中文中“自由職業者”這個詞，遠不如其對應的英文——Self-employed貼切。Self-employed即自己雇用自己。

根據《韋氏大詞典》，自由職業者的注解是：獨立工作，不隸屬于任何組織的人；不向任何雇主做長期承諾而從事某種職業的人。

早些年人們所說的自由職業者，大多是文藝方面的從業人員，如美術人、音樂人、策劃人、自由撰稿人、電腦精英等。現在，隨著社會的發展、體制的放寬以及技術的進步，自由職業者正在向其他領域不斷擴展，比如律師、教師、醫生、翻譯、推銷員等，自由職業者群體日益擴大。

自由職業并不是指你做什么工作，而是指你工作的方式。自由職業是職場生活的另一種形態，并非是找不到工作出路的人。有人認為所有沒有正式單位的人員都可以叫做自由職業者，比如待業人員與失業人員，這是一種非常錯誤的觀點。自由職業，顧名思義，既要有自由，還要有職業，這才是自由職業。

成為自由職業者并不是一件容易的事情。要想成為一名自由職業者，你必須具有一定的知識與技能、社會生存能力以及堅強的意志。缺乏生存的技能，就沒有能力做一個自由職業者，換言之，能夠成為自由職業者的，決不是無能者和平庸者。

當然，選擇自由職業，需要一種勇氣，這種勇氣首先來自于對自己某方面特長的絕對自信，也源自自由職業者對自由生活的強烈渴望。