影風看著蘇羨的身影消失在門口，漫不經心地捻滅墻上一盞火焰虛弱的燈燭。

角落濃稠的黑暗里，有兩道身影從隱蔽的暗間走出。

“殺了吧，這不是個可用之人。”

影風下達這一指令，并不比捻滅一只燭芯費力。

他只是有些可惜，鳶是難得的好苗子，這些年已淬成一把利刃。但在她那雙黑的發亮的眼睛里，僅這短短的一刻鐘就閃過了太多情緒。

他很肯定，她離開前的那一眼里有沒被藏好的殺意。他們這種刀尖舔血的人，對此有出于本能的敏銳。

領到命令的兩人離開，屋內又歸于寂靜。

他陷進椅子里閉上眼，燭火永遠照不穿的黑暗從四面八方上涌，將他包裹起來，就像躺進一口密不透風的棺材。

他用力地大口呼吸，猛地睜眼，好在他很快就不必再被困在這里。

影刃閣內所有成員，按所擅技能不同，分屬不同的四方掌令使管轄。四位掌令使里，除了掌管情報的天字部掌令使，因為說什么都不愿為林相效力而真正升了西天，其余兩部的掌令使都已歸順。

他們治下的成員，自然也是順者昌，逆者亡。

其實大部分人也沒什么反抗，他們本就是孑然一身，按命令行動，至于聽誰命令為何殺人，又與他們有多大關系？

但總有那么幾個想不清其中關竅的，嚷嚷著為朝廷做事會失了自由，畢竟都是從廝殺中練出來的，清理干凈也費了些力氣。

影風看著那些七零八落的尸體覺得好笑。

他們這群整日活在地下的可憐蟲，現在又哪里算得上自由？

他很早就看清了這一點，所以當發現梟的問題時，他一開始就想到了這是可以利用的交易。

等這些事都平穩結束，他就可以離開這里。他想要的并不多，封官加爵什么的都不重要，他就想和那些紈绔一樣，生活在能見到陽光的大宅子里，永遠無需為生計奔命。

林相已經答應他，會有御醫為他醫治這畏光的怪病，他也已經拿到了宅子的房契。

一切都很完美，除了那些孩子。

半個月前空掉的訓練室，是這個計劃最后環節開始時犧牲的第一批人。

直到今日，那間屋子地上的血跡還沒清洗干凈。

他也沒辦法。

畢竟丞相說之前的嘗試讓他確信，半大孩子都是養不熟的狼崽，他不想在這種時候在這些事上花心思。

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何瀾坐在席間，耳邊是如天籟的絲竹之聲，正中舞著的十二朵緋色留仙裙使得殿內開滿彤云。

他心中的不安卻從未停止發酵，一息勝過一息生長成厚重的烏云，堵得他透不過氣，握著酒杯的手都沒了力氣，不小心潑濕了衣襟。

“陛下！微臣斗膽……”

佳釀醉人，席上一人大約是被腹中酒催得頭腦發昏，跌跌撞撞沖到殿中間，驚擾了舞得正酣的姑娘，琵琶也被他帶著凄苦的腔調壓得硬生生停住。

“劉大人，注意場合。”他的話沒說完，被丞相從中截斷，“今日為將軍接風，不要破壞這般好光景。”

林鶴堂說罷，遙遙向著何瀾舉杯，笑容意味深長。

何瀾因那聲“劉大人”心頭一顫，他知道自己侄兒造下的孽，只是在此之前，他都不曾留意過朝中有劉崇這個人。他的目光牢牢釘在那人身上，卻辨認不出這是否就是那位苦主。

本還熱鬧的殿內因這突生的變故陷入安靜，御史中丞劉崇頭磕在地上的那聲悶響就顯得格外清晰。

“請陛下恕罪，請各位大人恕罪。”

即便丞相發了話，他依舊跪伏在地上，語調愴然。

“微臣知曉大將軍為國立下汗馬功勞，自當躬迎。然直至今日，小女魂靈仍不得安歇，拙內日夜以淚洗面。將軍回京卻笙歌夜舞，臣見此景實難相信還能給小女博一個公道，不如今日就死了去！”

他踉蹌著起身，步履凌亂，低著頭就往殿中柱子上撞去。

驚叫聲，唏噓聲，手忙腳亂的拉扯聲亂做一團，仿若凝成百十個巴掌往何瀾的臉上扇。

何瀾怔怔地看著柱子前的那一圈人，劉崇被圍在最中間，他看不清里面的狀況，但能聽得見不甘的哀嚎聲。

他聽到坐在他身邊的龔二和沈五暗罵兩句，焦急地望向他。他沒再試圖去看那片混亂的人群，將視線投向上首。

龍椅上的謝宇澄還以為這是什么不同尋常的戲，顯然比歌舞更讓他滿意，拍著手咯咯地笑起來。一旁的祁公公滿臉焦急，哄著他往寢殿走去。

坐在皇帝旁邊的林鶴堂淡然笑著，又將手中酒杯向著他的方向舉起，似在為此歡慶，閑適悠然地將杯中酒一飲而盡。

明明隔著段距離，何瀾卻覺得林鶴堂杯中的酒香蠻橫地往他鼻子里闖，直到有涼意滲透衣料，他才發現不知何時他緊攥的拳碰倒了桌上的酒壺，瓊漿淌了一地。

何瀾咬牙忍受著這份前所未有的恥辱，脖子上青筋暴起。

他不是傻子，何維興出事的消息一傳到他耳朵里，他就派人去把查了劉崇的底細。

他承認對何維興驕縱過甚才釀成此禍，但他也看得出這事遠不是表面那樣簡單。

一個抬了八房小妾家中十幾個子女卻整日眠花宿柳的人，為了自己一年不見得會看上兩眼的庶女在朝上死諫，也就騙騙街頭百姓，朝中有誰看不出這是擺明了沖著他何瀾來？

他清楚回京面臨的是什么鴻門宴，但依舊沒聽從身邊人建議暗遣部分死士回來。未經詔書允許，私自帶兵超百人回京視為謀逆，他不能做這種事。

無非是林家覺得他手握重兵，他又幾次三番在朝中拂了林鶴堂的臉面，現在想借這件事奪他手中部分兵權。

他已順了林鶴堂的意，離開軍營前將部分兵權移交給了他派去的新監軍。

靖國虎視眈眈，這半年來在兩國交界處的侵擾愈發頻繁，他必須忍下這口氣，國內這時不能亂。

何瀾緊咬牙關，努力讓胸口起伏的波瀾趨于平緩。

嘈雜來源的聲音漸歇，邊上那群文士的嘰喳聲也弱了下來。兩名宮人半攙半架地將劉崇送到他的席位，他看上去像是哭干了力氣，從脊梁到四肢都如抻長了的面條般癱軟。

“給我再取壺酒來。”

何瀾啞著嗓子吩咐身后的宮人，準備上前賠罪。

大約是拳攥了太久有些發麻，他去提酒壺的手都有些使不上力。

他甩甩手腕起身，桌上的食盤被他碰得叮當相撞，他的腿卻沒能將他撐起來。

一直注意著他動作的龔二和沈五見他狀態不對，竟也如被人抽去了筋骨般。

何瀾不敢置信，動作遲滯地去看林鶴堂，那人卻不再看他，自顧自地在這場喧鬧中用起膳來。