因為童話集的最后一個故事，很多人都不喜歡這本書，即便是在它的發源地美齊亞，《梅勒迪斯傳奇》也絕不是什么家喻戶曉的作品。
雖然從結局上來看，曾經身為的凡人的魔法公主升格成為了海神的眷屬，并且頗受海神看重，不僅擁有了不朽的生命，還獲得了部分神明權柄……但對于那些跟隨梅勒迪斯一路走到最后的讀者們來說，這樣突兀的結局并不友好。
除過頗為壓抑沉悶的敘事風格和前面輕松愉快的童話游記形成鮮明對比，以及那個前文從未提及就機械降神式跳出來要毀滅一切的海神外，最關鍵的是梅勒迪斯最后的結局總讓人有種極不舒服的宿命感——
她的先祖們篡改歷史，將海神塑造成了一個貪婪、愚蠢、殘暴并且貪圖難民領袖女兒美色的反派，可最后恰恰是公主梅勒迪斯的自我犧牲才平息了海神的怒火。
作為一位學識淵博、見多識廣，全權主持帝國外交事務的皇室成員，格雷斯知道遙遠東邊臨仙群島有一個專門的詞匯來形容類似的情況——“一語成讖”。
并且他也同樣不喜歡這童話集的最后一個故事。
身為薩克森帝國一人之下萬人之上的實權親王，身為一位身居高位的統治者，格雷斯對這個故事的反感甚至要比一般的讀者來的更強烈些。
第一次讀到這個結尾時，他曾設身處地地想象過，如果換成自己、哥哥威廉四世或者之前任何一位奧伯蘭德家族培養出的合格政治家，都會做出與童話故事中梅勒迪斯先祖們同樣的事情。
畢竟與其對著一位已沉睡數千年，甚至不知道是否已經隕落的神明頂禮膜拜，感恩戴德……凸顯強調自己家族在歷史事件中的貢獻，以此獲得更多政治聲望，鞏固自身統治的合法性與正當性顯然是一個更加合理的選項。
“說到底只是一個童話故事罷了，現實世界也沒有神明……”
格雷斯輕輕揉了揉額角，自嘲了一句，意識到自己跟一個童話故事如此較真，多少有些滑稽。
“不過我記得艾麗卡以前很喜歡這本書，也不知道是為什么，著小丫頭從小就古靈精怪的，讓人揣摩不透。”
說話間，格雷斯的視線自然而然地上移，落到了捧著那本童話故事的小女孩身上。
艾麗卡很喜歡這本書。
準確來說，這是艾麗卡小時候最喜歡的一本童話故事書。
照片上年方五、六歲的小艾麗卡似乎察覺到了有人在拍照，她側過臉頰，噙著甜甜的笑意看向了拍照者。
尚還年幼的她時不時地就會翻出這本童話故事，捧著這本書找一個安靜的角落反復看很多遍。
并且她看完后總是一個人怔怔出神很久一副心事重重的樣子，誰都不知道小丫頭到底在想些什么。
包括格雷斯親王……甚至艾麗卡的父母威廉四世和安娜斯塔西婭皇后在內，周圍的大人們均對此表示難以理解。
但小孩子的心性本就如此，他們總有很多成年人難以理解的行為和喜好，所以周圍人并沒有深究過小艾麗卡對這本童話故事的奇怪執著。
腦海中回想著那些陳年往事，格雷斯的眉頭卻越皺越緊。
因為他忽然間覺得，照片上小艾麗卡的笑容似乎……有些詭異。
照片上小艾麗卡的笑容乍看起來和以前相比沒有什么異樣，然而細細分辨之下就會發現，小姑娘雖然在笑，但那雙如藍寶石般美麗的眼眸中卻沒有絲毫笑意，反而平靜地有些過分。
這并非如其他稚童那樣的天真單純，倒更像是看透一切之后的平靜與冷漠。
有那么一瞬，格雷斯甚至覺得照片中小艾麗卡的視線所看向的并不是攝影師，而是在看他，是在與許多年后的他對視！
這來自許多年前的一眼，早已將格雷斯內心深處不可讓人知曉的一切想法洞穿，早就看透了他十數年來處心積慮在暗中所謀劃的一切！
這一刻，格雷斯只覺得自己隱藏的一切秘密都完完本本地暴露在小艾麗卡的目光之下，無所遁形。
極度強烈的駭然之中，城府深沉如格雷斯發絲盡豎，他忍不住發出一聲夾雜著震撼與憤怒的驚呼，下意識地將手中的調查記錄遠遠丟開。
仿佛那不是一本記錄檔案，而是一條吞噬人心的毒蛇！
直到片刻之后，衣衫已被冷汗浸透的格雷斯親王才從勉強平復下激蕩的心緒。
他長長呼了一口氣，將心底翻涌起的各種思緒壓下，繞到書桌后，彎腰將檔案拾起。
做好心理準備后，格雷斯再次翻到夾著照片的那一頁。
他想搞清楚，剛剛那突如其來的感覺究竟是怎么一回事。
可當格雷斯定睛再看時，只看到照片上安娜斯塔西婭王后的美貌依舊攝人心魄，小艾麗卡的笑容依舊是那么恬淡。
剛剛的那一切，似乎真的只是錯覺。
雖然那種被窺破一切秘密的感覺并未再出現，但先前那一瞬間所帶來的震撼實在過于強烈，所以出于謹慎，心有余悸的格雷斯還是決定進行一些調查。
這張照片拍攝于十七年前，拍照的人是一位從哥羅德王國公主時期開始，就跟隨在安娜斯塔西婭身邊多年的皇家攝影師，也是她的御用攝影師。
只可惜這位深得安娜斯塔西婭信任的皇家攝影師，最終和她的雇主一起不幸殞命在了十年前的那場空難中。
格雷斯親王將檔案袋重新放回保險柜，解除了房間的防窺探結界后摁下了書桌上的呼叫按鈕。
幾乎是按鈕被按下的同時，格雷斯親王秘書的全息半身投影便浮現在了書桌上：“殿下，您有何吩咐？”
“給我接保衛總局，紅色專線。”格雷斯一遍揉捏著眉心，一邊吩咐道。
“是，殿下。”秘書鞠了一躬，投影隨即消散。
大約一分鐘后，全息投影再度浮現，不過這次出現的人已經換成了一位身穿黑色軍裝，年近五十的軍人。
作為直屬于薩克森帝國皇室的特務機關，為了能及時應對各種突發的緊急情況，帝國保衛總局每晚都會有一位高級官員擔任值班領導。
格雷斯親王的紅色專線，便是直接與總局當值的值班領導進行聯系。
通常這一值班崗位由局長和三位副局長輪流擔任，而今晚帝國保衛總局的值班領導，正好是局長馮·貝格中將。
馮·貝格敬了一個軍禮，道：“格雷斯殿下，我是馮·貝格，您有緊急任務？”
“不是什么緊急的事情，只是需要你幫我調查一個死在十年前那場空難中的皇家攝影師……嗯？貝格，今晚怎么又是你親自值班？”
話說到一半，格雷斯親王停下揉捏眉心的動作，抬起視線，看著馮·貝格中將的半身投影，有些疑惑地問道。
“這事兒我已經跟殿下您提過很多次了，我這邊人手緊張得厲害。”
馮·貝格中將臉上露出一個復雜的苦笑：“按編制，除了我這個局長外，總局還應該有三位副局長配合工作。可現在我這邊空了一個副局長的位子已經四年多快五年了始終找不到人補上。
“唉，我都在御前會議上提過很多次了，但參謀部那些家伙每次都找各種借口拖過去……”
馮·貝格中將只是像所有部門領導都會做的那樣逮著機會向上司訴苦，可作為聽者的格雷斯親王卻面色大變，整個人如遭雷擊，仿佛心臟被狠狠地揪了一下。
他甚至顧不得正在與馮·貝格中將通訊，直接抬手朝著書房另一側墻壁上存放各種重要文件的書架一招，那個裝有四年前御前會議會議紀錄的檔案盒便自動飛到了他面前。
作為薩克森帝國最高等級的日常政治議事，御前會議每周才有一次，所以一年的會議紀錄并不算太多。
格雷斯親王一抬手，所有會議紀錄從檔案盒中飛出，憑空平鋪開來，如同一面墻般展現在他面前。
格雷斯一眼掃過，很快鎖定了當年三月第二次御前會議的紀錄。
議事內容里本該記錄著“討論格雷斯親王關于帝國保衛總局新任副局長的人選提議”那一頁的內容，只有一片空白……
這，這到底是怎么一回事！
格雷斯親王楞楞地站在原地，臉色蒼白地如同一張紙。
“殿下，殿下？您還在聽么？”
察覺到格雷斯親王異樣的馮·貝格中將小心翼翼地問道。
“我在。”
“您剛剛說讓我幫您查一個皇家攝影師，您能給我更多具體的信息嗎？我這就安排人手去調查。”
“不，不用了……沒事了貝格，先這樣吧，我還有別的事情要忙。”格雷斯擺了擺手，掛斷了與馮·貝格之間的通訊，言行中透著濃濃的疲憊。
他癱坐回高背椅，仰頭看著書房頂上那些描繪奧伯蘭德先祖赫赫戰功的壁畫，自語呢喃道：“這，這到底是怎么一回事……”