隆冬臘月，冬日的暖陽穿過厚重的云層，金光灑落白雪，枯枝上的積雪悄悄消融，水滴掛在枝頭，閃爍著光彩。

沈聿明漫不經心地把玩著青花茶盞，自從盧家倒臺，趙杰飛死后，胡人就一直沒再聯系他。他私下去過當年胡人藏匿之所，卻人去樓空，只有滿屋的蛛網和灰塵。

云暮稱病暗中外出之時，太子的禁足未解，梁承熙手段稚嫩，剩下的幾個弟弟也是沒一個能打的，唯有他得父皇青睞。

且他帶人查獲了一批私底下交易的米嚢花，梁文帝對他更是夸贊連連，賞賜不斷。

手握實權，得崔相幼女芳心，又與天子近臣交好，他如今的地位在胡人眼中水漲船高，自然也有了與他們合作的資格。

昨夜回府，一封沒有落款的書信被箭羽釘在車壁上，他只看了一眼就猜出是胡人所送，許久沒有和他們打過交道了，還真是有些期待。

一短三長的敲門聲響，沈聿明晾了他好一會兒才懶懶道：“進?！?

來人長相普通，穿的灰褐色長袍，扎進人堆里就讓人記不清的普通長相，把沈聿明氣笑了。

第一次好歹派了個趙杰飛來，這次又是什么阿貓阿狗？

他輕蔑地說道:“本王好歹是公主之子，你主子沒有誠意，那本王也沒有和你們談下去的必要了。”

說罷，他起身就要離開。

被人看不起是常有的事，但干他們這行，最希望的就是沒人能記住他們的臉，孔德龍拱手行了一禮：“王爺，倒也不是主子信不過，只是有盧家的前車之鑒，主子不得不警惕。”

沈聿明像是被踩了尾巴的貓，猛然轉身，惱怒道：“你們懷疑盧家之事有本王的手筆？即如此，又為何邀本王相見，是存心戲耍本王？”

孔德龍賠笑道：“王爺要借云暮之勢回京，需要盧家當投名狀無可厚非，主子怎會怪罪？”

沈聿明眼底的懷疑未消，“當真？那為何遲遲不來尋本王？”

孔德龍委婉地說道：“彼時王爺才回京，根基不穩，再貿然派人來尋，恐您會惹皇上猜忌，這才不敢驚擾?！?

大言不慚，這種話也就騙騙那些蠢貨了。

孔德龍笑著請他上座:“王爺，不如坐下細說？”

……

“大人，江南那邊來信了?！?

云暮接過安叔拿來的信，邊打開邊道：“許是師兄送來的，也不知師父歸家了沒。”

云家出事那年，安叔重病纏身，京城的大夫無一人能醫，他無父母，亦無妻兒，孑然一身，躺在了離亂葬崗不遠的地方等死。

彼時還不是她師父的辛百草采藥路過，見他的腹部還有起伏，就問了一嘴，最后花了不少名貴之藥才把安叔的命從閻王手里奪回，也沒收安叔一枚銅板。

后來師父帶她和師兄離京，安叔還為他們踐行。

回京前一天，師父告訴她一個住處：“若是遇到難處，可去此處找安叔?！?

她出宮后，梁文帝在她身邊安插了幾個眼線，她找借口拔掉后，立馬請了安叔來給她當管家。

安叔愁著張臉：“西北荒涼，辛大夫也沒讓人捎封信來，真叫人擔心?！?

“師父走南闖北慣了，安叔不用太過憂心?！?

云暮一目十行看完：“師兄要來京城？”

師兄季川入門比她早，若師父要出遠門，便把師兄帶來京城請安叔看顧一二，安叔把師兄當成他的孩子一樣疼。

她入門后，師父怕她身份暴露，不敢送她去京城，只能少出遠門，偶有幾次也是把他們帶在身邊。

細細算起，她和安叔已經快三年未見過師兄了。

聞言，他喜得眼都瞇成了一條縫：“當真？小川何時能到？他可要住在府上？”

云暮眼底也漾著笑意，把信遞給他：“過幾日就要到了，說是來買幾味藥，江南的藥鋪都供不上貨，只能來京城碰碰運氣?！?

安叔把信翻來覆去看了好幾遍：“他想要說一聲，老奴就能把這事給他辦妥帖了，何苦要冒著風雪來京城?！?

嘴上嫌棄，心里早就想著去收拾廂房出來了，云暮笑道：“就有勞安叔替師兄收拾出一間房了?！?

云暮單手撐著下巴，食指在信上輕點。

鹿活草不是什么珍貴之物，在大梁各地的山林都有，尤其是江南。這個季節，江南都采不到藥，北地這些光禿禿的林子更加沒有了，所以買藥材只是一個幌子，有什么事不能在信上明說？

五日后，鄭毅等人和季川一前一后抵達京城，季川一眼就認出在城門口等著的安叔。

“安叔！”

安叔接過他手里的包袱，拍了拍他的肩:“好小子，這么久都不來京城，還當你忘了安叔和大人呢?！?

季川嘴角往下撇了幾分，抱怨道：“還說呢，師弟一走，師父就收拾東西出遠門，把偌大一個藥王谷丟給我管，我忙得暈頭轉向，他們倒好，一個游山玩水，一個在京城吃香喝辣?！?

“師弟呢？我遠道而來，他怎么也不來接我！”

“云大人，官鹽里摻沙土是因為天寒地凍，無水灌井，鹽工采不出這么多鹽，下官怕皇上怪罪，這才想出了這個法子?！?

言辭懇切，端著一副為鹽工著想的模樣。

云暮譏諷：“提鹽價也是為了百姓著想嗎？鄭父母官？”

這四個字讓鄭毅臊了臉，但為了保住鄭家和官職，他還是硬著頭皮開脫：“大人，俗話說，物以稀為貴，鹽少了，這價格自然也就起來了不是？”

云暮翻著手里的文書：“去歲六月，晉、豫二州，一斤鹽四十文錢，而今年六月，鹽價就漲到了七十文一斤，可為何京城附近的鹽價一直穩定在三十五文一斤？”

“鹽商販鹽，各地價格不一，但京城的鹽價卻一直穩定在三十文一斤，京城山高水遠，收的利竟比晉州這個鹽區還少，鄭毅，你作何解？”

鄭毅哪知云暮把大梁各地的鹽價都查了個遍，他在心里叫苦連天，只能把罪責推到鹽商頭上:“大人，這價格是鹽商所定，下官也不知啊?！?

“府中那些真金白銀也是憑空出現？”