暗流涌動

姜茶心中一凜，李尚書是當朝丞相，位高權重，而她那位便宜爹，正是李尚書的政敵，兩人在朝堂上明爭暗斗多年，勢同水火。賢妃與李尚書交好，自然不會對她這個姜丞相的千金有什么好感。

“小姐初入宮廷，還是小心為妙。”張嬤嬤語重心長地說道，“切莫鋒芒太露，招惹是非。”

姜茶點點頭，表示明白。她雖然有心改變命運，但也不想惹禍上身。

接下來的幾日，姜茶深居簡出，除了必要的請安問候，幾乎不出門。但她并非無所事事，而是暗中觀察著宮中的局勢，以及賢妃和李尚書的動向。

她發現賢妃變了，不再像初見時那般和顏悅色。一次宮宴上，賢妃看似無意地提起，說姜丞相府上有位表小姐，自幼養在鄉下，如今也要接回府了。姜茶不動聲色地聽著，心里卻清楚，賢妃這是在暗示她，即便她是姜丞相的嫡女，也并非不可替代。

而李尚書，則是在朝堂上頻頻發難，處處針對姜丞相，讓她那位便宜爹焦頭爛額，自顧不暇。姜茶將這一切都看在眼里，心中冷笑。她倒要看看，這賢妃和李尚書，究竟想玩什么花樣。

一日，姜茶正在花園里散步，遠遠地看到李尚書的身影鬼鬼祟祟地閃進假山之后，她心生疑惑，便放慢了腳步，屏住呼吸，悄悄地靠近了些。

“你確定消息可靠？”這是李尚書的聲音，壓得很低，但姜茶還是聽出來了。

“千真萬確。”另一個聲音更低，姜茶分辨不出是誰，“那東西，就在……”

他們到底在說什么？姜茶心念急轉，腦海中閃過無數種可能。

“這件事，辦得隱秘些，切不可走漏了風聲。”李尚書的聲音透著一絲緊張。

“大人放心，奴婢省得。”

兩人又低聲交談了幾句，便一前一后地離開了假山。姜茶躲在假山后面，直到他們的身影消失在視線中，才長長地舒了一口氣。

接下來的幾日，姜茶明顯感覺到，宮里關于她的流言蜚語多了起來。有人說她出身卑微，不配做丞相之女；有人說她心腸歹毒，曾經虐待下人；更有人說她行為不檢，私下里與男子有染……這些謠言越傳越離譜，姜茶就算足不出戶，也感覺到了一股無形的壓力向她襲來。

這一日，皇帝召見姜茶。姜茶來到御書房，見皇帝正在批閱奏折，便規規矩矩地行禮問安。

“起來吧。”皇帝放下手中的朱筆，抬頭看向姜茶，眼中帶著一絲探究，“最近宮里有些關于你的傳聞，你可聽說了？”

姜茶心中一沉，知道該來的還是來了……

“臣女……”她剛要開口解釋，卻被皇帝揮手打斷。

“朕今日召你來，并非要聽你辯解。”皇帝的語氣意味深長，“朕只是想告訴你，身正不怕影子斜……”

姜茶心領神會，微微福身，恭敬道：“臣女明白，清者自清，臣女行得正坐得端，問心無愧。”

皇帝贊賞地看了她一眼，這姜家女兒果然如傳聞中一般聰慧過人，沉得住氣。“朕相信你。只是這謠言止于智者，若不加以阻止，恐生出不必要的麻煩。”

姜茶狀似為難地蹙眉：“臣女也正為此煩惱，不知該如何自證清白。”

“這容易。”皇帝放下手中茶盞，眼中閃過一絲精光，“關于你虐待下人的傳聞，朕已命人去查證，相信很快便有結果。”

姜茶感激涕零地跪下謝恩，心中卻已明了皇帝的用意。皇帝既然已經派人去查，那必然會查到她善待下人的證據，到時，這謠言自然不攻自破。而皇帝選擇在這個時候說出此事，顯然是在給她撐腰，讓她明白，他相信她。

“至于其他謠言……”皇帝頓了頓，目光銳利地掃過姜茶，“你且放心，朕自會查明真相，還你一個公道。”

姜茶心中一暖，再次跪下謝恩。

皇帝如此維護姜茶，自然逃不過朝臣們的眼睛。李尚書心中暗恨，卻也無可奈何。他原本打算利用這些謠言，毀掉姜茶的聲譽，逼迫皇帝將她趕出皇宮，卻沒想到，皇帝竟然如此信任她。

幾日后，早朝之上，李尚書突然發難，將宮中關于姜茶的那些流言蜚語添油加醋地說了一遍，末了，義正言辭地說道：“陛下，姜丞相之女身負流言，恐損皇家顏面，還請陛下明察！”

皇帝面色一沉，還未開口，姜茶卻盈盈上前，跪下道：“陛下，臣女冤枉！”

“哦？”皇帝饒有興致地看著她，“你且說說，你如何冤枉了？”

姜茶抬起頭，目光堅定地看向李尚書，一字一句地說道：“李大人口口聲聲說臣女行為不檢，不知有何證據？臣女自入宮以來，深居簡出，每日除了向太后和賢妃娘娘請安，便是待在自己的院子里，從未與任何男子有過私下接觸，不知李大人是從何處聽來的這些謠言？難道李大人是在暗中監視臣女不成？”

李尚書被她這番話堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣。

姜茶卻不依不饒，繼續說道：“臣女知道，李大人與家父政見不合，向來不睦，但李大人身為朝廷重臣，怎可因個人恩怨，便在朝堂之上，散播謠言，詆毀臣女的清譽？難道李大人就不怕寒了天下忠臣的心嗎？”

李尚書被她這番話懟得面紅耳赤，惱羞成怒道：“你……”

“夠了！”皇帝猛地一拍桌子，怒喝一聲，“李尚書，你身為百官之首，不思為國分憂，卻在朝堂之上搬弄是非，簡直荒唐！”

李尚書嚇得跪倒在地，連連叩首：“陛下息怒，臣……臣……”

“你還有什么話可說？”皇帝怒氣未消，“朕念你往日功勞，不予追究，你且退下！”

李尚書如蒙大赦，連滾帶爬地退出了金鑾殿。

姜茶站在大殿中央，看似柔弱，卻無人敢小覷。她深知，這僅僅是開始，李尚書不會善罷甘休，更大的挑戰，還在后面……

皇帝看著姜茶，眼中閃過一抹復雜的神色，緩緩開口：“姜家丫頭，你做得很好。”

姜茶連忙跪下，恭敬道：“臣女謝陛下夸獎，臣女只是實話實說罷了。”

皇帝點點頭，目光深邃：“你說的不錯，朕相信你是清白的。只是這謠言如同風中之燭，撲滅一處，又起一處，朕希望你能明白，身處朝堂，很多時候，眼見不一定為實，耳聽也不一定為虛。”

姜茶心領神會，皇帝這是在提醒她，宮中的斗爭錯綜復雜，要學會保護自己。她垂眸道：“臣女謹記陛下教誨。”

“起來吧。”皇帝的語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊，“朕乏了，今日早朝便到此為止。”

姜茶起身，隨著眾人向皇帝行禮告退。

待到眾人散去，皇帝身邊的貼身太監王公公上前，輕聲道：“陛下，您看這姜家小姐……”

皇帝微微一笑，眼中帶著幾分玩味：“這丫頭，倒是比她那父親有趣多了。”

王公公察言觀色，小心翼翼地問道：“那李尚書那邊……”

“哼，跳梁小丑罷了。”皇帝冷哼一聲，“傳朕旨意，李尚書年事已高，精力不濟，著在家中休養三月，朝中事務，暫由戶部侍郎代理。”

王公公心中一驚，卻不敢多言，連忙應聲退下。

皇帝此舉看似輕飄飄，實則卻是對李尚書的一次警告。李尚書在朝中經營多年，根基深厚，皇帝此舉既是敲打，也是給他一個機會，讓他明白，有些事情，適可而止便好。

姜茶回到自己的院子，張嬤嬤立刻迎了上來，滿臉擔憂：“小姐，您沒事吧？那李尚書分明是故意針對您，您可千萬別往心里去。”

姜茶淡淡一笑，安慰道：“嬤嬤放心，我心中有數。”

她知道，李尚書不會輕易善罷甘休，但這對她來說，未必不是一件好事。她要做的，就是利用李尚書的步步緊逼，將自己置于風口浪尖，從而吸引更多人的目光，包括……那位傳說中權傾朝野，卻從未在人前露面的攝政王。

夜幕降臨，賢妃寢宮內，燭光搖曳，映照出一張美艷卻陰狠的臉龐。“你說什么？李尚書失敗了？”賢妃猛地站起身，手中的茶盞應聲落地，摔得粉碎。

跪在地上的宮女瑟瑟發抖，顫聲道：“是……是的，娘娘，李尚書不僅沒能扳倒姜茶，反而還被陛下……被陛下禁足在家了……”

“廢物！都是廢物！”賢妃氣急敗壞，一腳踹翻了面前的茶幾，精致的臉上滿是猙獰，“本宮倒要看看，這姜茶究竟有什么本事，能讓所有人都護著她！”

她猛地轉身，眼中閃過一抹狠厲的光芒：“去，給本宮傳信給……”

賢妃猩紅的指甲深深陷入肉中，語氣森冷如冰：“去，給本宮傳信給哥哥，讓他務必想辦法除掉姜茶！不惜一切代價！”

宮女心頭一顫，連忙低頭應是，匆匆退了出去。

賢妃跌坐在鋪著錦繡的軟塌上，精致的妝容也掩蓋不住她眼中的怨毒。姜茶，你一個小小官家女，憑什么！憑什么能得到皇上的另眼相看，憑什么能踩著李尚書上位！

而此時，看似平靜的姜府卻也暗流涌動。

自從姜茶在朝堂上替自己辯駁后，關于她的傳言非但沒有平息，反而愈演愈烈。有人說她伶牙俐齒，巧言善辯，也有人說她心機深沉，不擇手段。

姜茶的父親，當朝丞相姜遠山，對此憂心忡忡。他將姜茶叫到書房，語重心長道：“茶兒，你如今是入了宮，伴君如伴虎，萬事都要謹言慎行啊！切不可再像今日這般鋒芒畢露了。”

姜茶知道父親是為自己好，乖巧地點頭應下。但她心中卻清楚，自己如今已經卷入了這場權利的漩渦，想要置身事外，談何容易？

接下來的幾日，姜茶的日子并不好過。在宮中，她處處受到排擠，那些原本與姜家交好的官員夫人小姐，也對她避之不及，生怕惹禍上身。

姜茶將這一切都看在眼里，卻并不在意。她知道，想要在這吃人的后宮中生存，就必須要有足夠強大的內心。

這日，姜茶照例去給皇后請安。皇后鳳體欠佳，已經許久未曾露面。姜茶來到鳳儀宮，卻意外地發現賢妃也在。

賢妃今日穿著一身大紅色宮裝，襯得她肌膚勝雪，美艷不可方物。她斜倚在軟榻上，手里端著一盞茶，姿態慵懶而高貴。看到姜茶進來，她嘴角勾起一抹意味不明的笑容：“喲，這不是姜大小姐嗎？幾日不見，姜大小姐的氣色倒是越發好了。”

姜茶不動聲色地行禮問安，語氣平靜：“謝賢妃娘娘夸獎。”

賢妃放下茶盞，漫不經心地說道：“本宮聽說，前幾日御花園的牡丹開的正好，不如明日我們一起去賞花如何？也好姐妹們聚一聚，聯絡一下感情。”

姜茶心中冷笑，面上卻不動聲色：“能陪娘娘和各位姐姐妹妹們賞花，是臣女的榮幸。”

賢妃滿意地看著姜茶，眼中閃過一抹陰狠的光芒。

第二日，陽光明媚，春風和煦，正是賞花的好時節。姜茶換上一襲淡粉色衣裙，跟著宮女來到了御花園……