傍晚，天色漸暗，豐城的街道逐漸被夜幕籠罩。壽福樓內依然燈火通明，顧客絡繹不絕。劉強站在后院中，正整理著他那件胡記綢緞莊特制的呢子大衣。正月的寒氣透骨，厚重的呢子大衣裹在身上也只能稍稍擋住些許寒冷。劉強知道，這個季節的夜晚可不好應付，尤其是像今夜這樣需要去見幾個人的時候。

他剛整理好衣領，院門處便傳來一陣急促的腳步聲，隨之而來的是一個熟悉的身影——胡記綢緞莊的易掌柜。他一進院門便抱拳致歉，神色匆匆。

“劉老板，抱歉打擾了，這么晚還來找您。”易掌柜拱手行禮，臉上帶著幾分歉意。

劉強微微一笑，擺了擺手道：“易掌柜言重了，酒樓營業，無所謂早晚，來便來吧。只是看你這神色，似乎有事要說？”

易掌柜點了點頭，眼神中透著幾分焦急。他深吸了一口氣，輕聲說道：“劉老板，其實我是替我們東家胡月生來送信的。胡老東家想請您后天晚上去胡家吃頓便飯。”

劉強眉頭微微皺了起來。胡月生的名字他聽過，也知道胡家在豐城的地位不低，但自己與這位老東家素未謀面，突然收到這樣的邀請，的確讓他有些費解。

“東家……這邀請，有些突然啊。”劉強語氣中帶著幾分疑惑，他盯著易掌柜的眼睛，想從對方的神色中看出些什么端倪。

易掌柜露出一絲為難的表情，但很快掩飾了過去，點頭說道：“劉老板您說得對，確實有些突然。不過，您放心，這次請您去，定是好事。”

劉強見他言辭含糊，心中更是疑惑不解。但他知道，既然易掌柜特意跑來一趟，定然不會是尋常之事。雖有些不安，但劉強還是點了點頭，淡然說道：“好，既然如此，我會準時赴約。請轉告胡東家，后天晚上，我準時到。”

易掌柜見劉強答應，臉上露出松了一口氣的神情，連連道謝，隨后急匆匆地離開了壽福樓的后院。

劉強目送著易掌柜的背影消失在夜幕中，心中卻仍然有些沉思。胡家的邀請雖然顯得有些莫名其妙，但他也清楚，胡家在豐城的影響力不小，這樣的邀請不能輕易推辭。或許后天的飯局會是一次不錯的機會。

寒風陣陣，劉強將呢子大衣的領子拉得更緊了一些，隨后轉身走向前院。他今晚還有另一件事要處理，胡家的事情暫且放在一邊。

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壽福樓的前院此時燈火通明，爐灶的火焰正熊熊燃燒著，暖意將寒冷的夜晚隔絕在外。劉強掀起簾子，邁步進入了小酒館。一股濃烈的酒香撲面而來，客人們的笑聲和談話聲混雜在一起，酒館內顯得格外熱鬧。

劉強一進門，就看見朱爺坐在一張靠窗的桌子旁，手中握著一杯小酒，正一邊喝著一邊吃著幾顆花生米。看到劉強進來，朱爺的臉上立刻露出了樂呵呵的笑容，舉起酒杯朝他示意。

“劉老板，你可來了，快過來坐下喝一杯！”朱爺笑得眼睛瞇成了一條縫，顯然心情不錯。

劉強走過去，笑著回應道：“朱爺，您這可真是酒館的招牌人物啊，我剛進門，就看見您在這兒坐著了。您這一招呼，恐怕半個正陽門的人都會過來喝酒了。”

朱爺哈哈大笑，拍了拍身旁的椅子，“來來來，快坐下，王掌柜，快給劉老板上酒盅，再拿三斤二鍋頭過來！”

不一會兒，王掌柜便端來了幾壺熱騰騰的二鍋頭。劉強坐下，望著桌上三壺酒，不禁笑問：“朱爺，您這一人能喝三斤？”

朱爺豪邁地拍了拍胸脯，得意地說道：“劉老板，您這可小看我了！我年輕的時候，一人喝三斤沒問題。現在啊，年紀大了，喝對半也是小菜一碟！”

劉強笑著點頭應下，倒了一杯酒，和朱爺輕輕碰了碰杯，隨后緩緩喝了一口。

酒入喉，暖意迅速蔓延開來。劉強放下酒杯，看著朱爺，笑著問道：“朱爺，今天看您心情不錯，是不是有啥喜事啊？”

朱爺抿了一口酒，壓低聲音，神秘兮兮地說道：“劉老板，這事您可猜不到。昨個啊，我從一戶人家手里收了一張黃花梨的桌子，您猜怎么著？那雕工，我敢打賭，最少得是明朝中期的東西！”

劉強聽得眼睛一亮，顯然對這古玩頗有興趣。他立刻問道：“朱爺，既然您這么說，那這桌子可得讓您給我掌掌眼了。咱們以后要是有機會，我還真想見識見識。”

朱爺笑呵呵地點頭，顯然對劉強的提議非常滿意，“那是自然，劉老板您這話，我可是記下了。以后咱們再細說。”

酒過三巡，劉強和朱爺閑談幾句后，便不再深究。雖說酒館里氣氛輕松，但劉強心里卻明白，今夜還有一件正事要辦。他瞥了一眼門外，正琢磨著時間差不多了。

“朱爺，今天這酒喝得痛快，我還有事在身，改天再找您喝。”劉強放下酒杯，朝朱爺抱拳說道。

朱爺笑著擺了擺手，“劉老板客氣了，您先忙正事，咱們改日再聚！”

劉強點了點頭，起身告別，披上呢子大衣，推門走出了小酒館。他迎著寒風，快步朝豐城的另一端走去，心中隱隱預感，今晚注定不會平靜。

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夜色越來越深，豐城的街道逐漸冷清了下來。劉強行走在靜謐的街道上，耳邊只有寒風呼嘯的聲音。他的步伐穩健，但眼神中透出幾分警惕。他知道，今晚不僅僅是為了調查某個人的私情，還有更多復雜的事情等待著他去應對。

當他來到胡記小酒館時，已經是深夜時分。店內的爐灶依舊燃著，熱氣騰騰，酒香四溢。強子早已等在角落里，見到劉強進來，立刻站了起來，向他示意。

“劉老板，事情都安排好了。”強子走上前來，壓低聲音說道。

劉強點了點頭，示意他繼續說下去。

“王石和劉慧亭的表妹約好了今晚見面，我已經安排好人手，確保能抓到他們的把柄。”強子神色堅定，顯然已經做好了萬全的準備。

劉強滿意地點了點頭，眼神中透出一絲冷靜的光芒。他知道，今夜這場戲，是他精心安排的一步棋，而接下來的每一步，都將決定事情的最終走向。

“好，咱們按計劃行事。”劉強淡然說道，隨后在小酒館的一角坐下，靜靜等待著夜幕下的真相揭開。

豐城的夜晚，寒風凜冽，月光透過薄霧灑在街道上。今晚，注定是個不眠之夜。