王石是繼子，這件事情在鎮(zhèn)上很多人都知道。強(qiáng)子站在劉老板面前，臉上帶著幾分諂笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“是的劉老板，王石是王掌柜的繼子，鎮(zhèn)上許多人都知道這個。”

劉老板坐在壽福樓的高背椅上，微微瞇著眼睛，手里把玩著一塊白玉扳指，眼中泛起一絲冷光，淡淡問道：“我聽說王掌柜身體不好，那么以后酒館是不是就歸王石了？”

強(qiáng)子聞言，猶豫了一下，斟酌著措辭：“那當(dāng)然了，王掌柜年紀(jì)大了，身體一年不如一年，估摸著這酒館也遲早是王石的。不怕劉老板笑話，有時(shí)候我真是羨慕王石，白白得了一家酒館，還有一個漂亮……”

強(qiáng)子本來還想說“漂亮媳婦”幾個字，但一想到劉老板對劉慧亭的心思，連忙收住了口，打了個哈哈，訕笑道：“呃，反正他現(xiàn)在的日子算是舒坦了。”

劉老板并未在意強(qiáng)子的遲疑，依然不動聲色地端坐在那里，目光從強(qiáng)子的臉上略過，手中玉扳指輕輕轉(zhuǎn)動。他揮了揮手，淡淡說道：“嗯，行，我知道了，你下去吧。”

強(qiáng)子見劉老板不再多言，連忙點(diǎn)頭哈腰地退了出去，心中卻不免揣測劉老板的心思。劉老板素來是個深不可測的人，看似溫文爾雅，卻總讓人感覺到一股無形的壓迫感。

等強(qiáng)子走遠(yuǎn)后，劉老板的眼神漸漸變得深邃起來，若有所思地敲了敲桌面。他心里盤算著，若強(qiáng)子把王石勾搭表妹之事告知劉慧亭，事情鬧開了，王老頭必然會知曉。而王老頭如今身體差，年紀(jì)大了，若是受到刺激，恐怕如戲里那些角色一樣，突然撒手人寰。王石接手酒館是順理成章之事，但以王石那浮躁的性子，估計(jì)難以撐起酒館的生意。若是自己出手花易買下這家酒館，那么后院的那些東西也就歸了自己。至于劉慧亭，只要她與王石之間沒有婚約，自己自然有的是辦法讓她到手。

想著想著，劉老板的嘴角微微勾起一絲冷笑。他向來深諳人性，尤其擅長在關(guān)鍵時(shí)刻出手，既能成事，又不必親自出面。他站起身來，走到窗前，望著外面灰蒙蒙的天色，心中已有了打算。

與此同時(shí)，在另一端的胡記綢緞莊，胡月生正在后堂處理賬目。作為綢緞莊的東家，他雖年紀(jì)尚輕，但這幾年身體日漸衰弱，尤其是入冬后，寒氣襲人，令他愈發(fā)感到力不從心。

掌柜的老易小心翼翼地站在一旁，手中捧著一本賬簿，恭敬地說道：“東家，庫存的綢緞已經(jīng)不多了，照這樣下去，再有幾天就會賣光。”

胡月生皺了皺眉頭，略顯驚訝地問道：“這么快？”

老易點(diǎn)頭道：“是啊，過年這段時(shí)間，來扯布的人多，尤其是那些進(jìn)了新貨的綢緞，賣得特別快。”

胡月生在心里飛快地盤算了一下，問道：“蘇州那批貨還有多久能到？”

老易翻了翻賬簿，答道：“估計(jì)還有一周，但趕不上咱們的斷貨期。”

胡月生眉頭緊皺，思索片刻后說道：“一周時(shí)間，確實(shí)來不及……你去東直門的綢緞莊問問，按市價(jià)把他們的庫存買下來。咱們胡記綢緞莊可不能斷貨。”

“好的，東家，我這就去辦。”老易連忙應(yīng)聲道，心里也清楚，大柵欄的胡記綢緞莊一向生意興隆，只要有貨，絕對不愁賣。

就在老易轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開的時(shí)候，忽然聽到一陣輕咳聲，回頭一看，見胡月生捂著嘴，身形微微有些搖晃。老易連忙上前攙扶，眼尖地瞥見胡月生指縫間隱隱透出一絲鮮紅。

“東家，您身體要緊，綢緞莊的事情我來管就好，您可得好好休養(yǎng)。”老易語氣里透著濃濃的擔(dān)憂。

胡月生輕輕搖了搖頭，嘆了一口氣，目光透過窗戶望向外面白茫茫的天地，語氣中帶著幾分無奈和感慨：“怕是熬不過這個冬天了……”

老易心中一震，眼眶瞬間濕潤，聲音微顫：“東家，您可別這么說，吉人自有天相，肯定會沒事的。”

胡月生目光黯然，沉默片刻后緩緩開口：“老易啊，我知道自己的身子……昨天去醫(yī)院，醫(yī)生說最多還有三個月的時(shí)間。”

老易聞言，心頭一酸，眼淚差點(diǎn)奪眶而出。他知道胡月生平時(shí)不愛多說，但一旦開口，必然是心里有了定計(jì)。想到胡月生這幾年兢兢業(yè)業(yè)，為胡記綢緞莊操勞的日子，老易不禁心生敬佩與惋惜。

“東家，您是我們胡家的頂梁柱，您一定要撐住啊！綢緞莊少不了您。”老易聲音發(fā)顫，幾乎帶著哀求的語氣。

胡月生輕輕拍了拍老易的手背，聲音有些沙啞：“老易，我知道你是忠厚人，這么多年了，跟著胡家打拼，我一直把你當(dāng)長輩看待。我唯一放心不下的，就是杏紅的婚事。”

提到胡杏紅，老易的神色變得愈發(fā)凝重。胡杏紅是胡月生唯一的女兒，雖然聰明伶俐，但畢竟是個女孩，將來若是沒有個可靠的依靠，獨(dú)自撐起胡記綢緞莊，恐怕也不容易。

胡月生繼續(xù)說道：“老易，杏紅聰慧，若是將綢緞莊交給她，她不會讓它沒落的。可是女流之輩，若無人幫襯，將來難以守住家業(yè)。我想在死前，替她找好親事，看到她成婚，我也就能安心了。”

老易擦了擦眼角的淚水，鄭重承諾道：“東家，您放心，杏紅小姐聰明能干，將來我一定會盡力照看好她。”

胡月生點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中略感安慰。忽然，他像是想起了什么，問道：“對了，老易，上次你提到的方家小兒子，情況如何？”

老易臉上露出一絲猶豫，遲疑著沒有立即回答。胡月生看在眼里，淡淡說道：“但說無妨，我不怪你。”

老易嘆了口氣，斟酌著說道：“東家，方家……不是個好親家。他們家底殷實(shí)，不需要小兒子入贅。若杏紅小姐嫁過去，恐怕日子不好過。”

胡月生神色微變，眼中露出一絲憂慮。他當(dāng)然知道方家非良配，但在這條街上，能與胡家門當(dāng)戶對的并不多。他深深吸了口氣，沉聲說道：“杏紅是女兒身，將來若無人幫襯，難以獨(dú)自守住胡家綢緞莊的家業(yè)。可偏偏如今局勢如此，讓我如何放心將她托付給誰？”

老易見東家憂心忡忡，心中也替他著急。他忽然想起了最近在大柵欄嶄露頭角的劉老板，便說道：“東家，其實(shí)我有一個人選，不知道合不合適。”

“哦？是誰？”胡月生眼中閃過一絲好奇。

“是壽福樓的劉老板。”老易小心翼翼地答道。

“壽福樓？我記得壽福樓

不是童老板的嗎？這劉老板又是誰？”胡月生平日里病體纏身，對外面的事情關(guān)注不多。

老易點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋道：“童老板把壽福樓賣了，現(xiàn)在是劉老板接手。這劉老板年紀(jì)輕輕，才二十來歲，長得儀表堂堂，又是海外歸僑，家底厚實(shí)，且至今還未娶妻，您覺得合適嗎？”

胡月生聽得眉頭微挑，心中有些動搖：“真有你說得這么好？”

老易連連點(diǎn)頭，接著又說道：“不僅如此，我看杏紅小姐似乎對劉老板也頗有幾分好感……”