無論是學徒還是學者，是研習還是實踐，每一個超凡者誕生的前提都是被司辰授予的印記。

從支撐世界，詮釋萬物的準則之中流溢而出的力量浸染魂質，回應著欲望與渴求，便帶來了印記：準則的烙印，司辰的觸碰，道途上的里程碑。

如欲望似潮起潮落，不會安定于一個狀態。印記也會隨著欲望的攀升而改變，或是更新，或是加深。而道途便是攀升之梯。雖然沒有規定一個人不能同時走上多條道途，但絕大多數超凡者都只會在一條道途之上深耕，最多跳轉至同一準則之下的不同道途，決計不會貿然改換門庭，尋求其他準則的印記。

因為人性有其極限，欲望卻從無終點。行止愈遠，奇跡愈顯，災厄愈重。

大多數人，即使在單一道途之上穩步攀升，也會因為沖動與渴求而逐漸滑落進失控的深淵之中。一旦力量超出魂質能承受的極限，那么逐漸失控的躁動將會招來入迷幻象，如狼恐懼，乃至于更糟糕的東西。

——意識瘋狂，靈魂污染，甚至于肉體上的異變，死亡乃是最仁慈的結果，而【異種】化則是更多超凡者的歸宿。

運氣好的，在經過治療之后可以抑制住失控的癥狀，在退轉了印記之后還可以作為普通人活下去。運氣不好，沾染上了什么臟東西，進而被更加異質的存在關注的，那更是生不如死。

為了避免這種情況，誕生的便是用于約束印記的晉升密儀。

經過世世代代的嘗試與探索，超凡者們創造出了晉升儀式的概念，借由儀式，可以提高晉升者的承受能力，引導他們的印記按照預定方向成長，遠離失控的風險。

就如同地圖與指南針一般，使旅者不至于在旅途之中迷失。

在更高階的晉升儀式之中，還包含著向上位存在靠攏的【具名之儀】。以印記來承襲神話與傳說遺留的奇跡之痕，行使披甲成圣的權柄。

就如同薩利巴的第五印記【別西卜】，以蠅王為名的印記讓他具有了釋放瘟疫與害蟲的權柄，不僅將吞食道途的暴食特性發揮得淋漓盡致，搭配上【血】之準則一貫的高血量高回復，簡直麻煩到了極點。只要讓他逃出一部分軀體，那么不久之后又能蓬勃滋長，卷土重來。

打了不一定死，但一定被黏一手血。

“嗯……道途就是類似于天賦樹一類的東西，通過滿足一定的條件來進入下一層，而且不讓你隨便加點來把號練廢了是吧。”

用自己能理解的方式自言自語，霍恩微微頷首，感覺自己已經掌握了核心機制了。

“……不管你怎么理解吧，開心就好。”

看著眼神清澈，若有所思的霍恩，艾瑪突然有種知識狠狠貶值了的感覺，嘴角微微抽搐。不過還是往下講，盡量講滿一份昂貴煉金材料的價格。

生活不易，艾瑪嘆氣。

“雖然你們煉金術師更傾向于分為‘原型’、‘創造’、‘形成’、‘物質’四個位階，而【翠仙圃】的真人則有另一套復雜的算法，印記與道途在各大體系之中的稱呼也不同。但主流還是把超凡者的層級以印記的蛻變次數來劃分，共有七個位階。”

“第一印記為誘惑，第二印記為追奉，第三印記為通曉。第四印記為重生，第五印記為使徒，第六印記為功業。”

“第七印記即飛升。”

“一旦邁入飛升的門檻，便不再是終有一死的凡人，而是長生久視的【長生者】。但別說是【長生者】，就算是第三印記對應的【通曉者】，也是大部分學徒可望而不可即的位階。”

“在現在這個時代，對于常人來說，一樣可以回應祈禱，授予信徒力量的長生者也和神明沒有什么區別了。”

“啊，扯遠了。對于你一個自主覺醒的新人來說，還是操心一下你的道途要怎么選定吧，不然等第一印記抵達極限，改換道途就來不及嘍~”

“如何選定，我記得你說跨道途會導致瘋狂的吧？”

嗯嗯點頭，艾瑪指著自己，解釋道：“就比如我，是啟明道途的第一印記，【持燭者】。但是也可以踏上【燭】之準則的其他道途，因為在第一印記上，這些是互通的。只不過同一道途晉升的難度更小，能力搭配更好罷了。”

“事實上，在誘惑階段，連欲望也可以改換。如尋求蛻變的飛蛾目視了輝煌之燈，便升起了逐光的渴望。又如厭倦了享樂與縱欲的富豪散盡家財，投入靜默的懷抱。在之后的階段，欲望的改換就要困難的多，并且需要專門的儀式來輔助。”

“因為在道途之上行走越深，失去也越多。越是極端的道途，限制就越大，受上位者的影響也越多。為了追逐那份力量，犧牲也不過是一個小小的代價。不管是自己的，還是別人的。”

隨著講述，艾瑪的眼神逐漸變得寒冷，語氣也變得酷烈。

“所以，對于這些已經失去了人性的學徒，以及會產生污染的危險知識，不管是之前的夜勤機關，還是現在的防剿局，都負責處理那些不公開承認的罪行，懲治那些不太常見的罪犯——那些罪行或許只存于夢中之人，并對嫌疑人實行閉庭審判。”

“因此，防剿局的干員并不執著于遵守通常的社會法規，局里也經常會借調一些履歷并非潔白無瑕的有能之人。雖然在名義之上歸屬阿瓦隆的夜勤大臣，伊迪絲·阿布尼·黑斯廷斯女士管轄，而實際上由聯邦各國職能相似的機關組成，并且由三座傳承著夜之技藝的圖書館支持，在歷史決議會中也占有一席之地。”

“嘛嘛。”跟著氛圍說了一長串話的艾瑪有些不自在地拽拽衣領，讓微紅的臉冷卻少許，總結道：“防剿局的職責就是打擊犯罪，消滅怪物，雖然工作危險了點。但一般也輪不到像我們這樣連第二印記都沒有的菜鳥去沖鋒陷陣。”

“總之，作為維羅妮卡小姐擔保的合同工。你就算有一個‘自己人’的身份了。”

伸出手，與霍恩相握，艾瑪露出了一個由衷的微笑，祝賀道：

“歡迎入職，霍恩海姆·蘭開斯特先生。”