二
全縱隊的人馬渡過黃河，由東朝西，直向延安方向進(jìn)軍。敵人飛機(jī)順著窄狹的山溝掃射、轟炸，想阻止我軍前進(jìn)。戰(zhàn)士們在敵人飛機(jī)掃射的時候臥倒，飛機(jī)轉(zhuǎn)過去的時候又爬起來走。臥下去，爬起來……他們就這樣行進(jìn)，一直到天黑，才算平靜下來。
戰(zhàn)士們經(jīng)過通夜急行軍，三月十八日路過延川縣境，這里離延安一百八十里，可是滿眼都是戰(zhàn)爭景象。人民政府的工作人員在轉(zhuǎn)運(yùn)公糧。老漢和婦女們在堅壁東西。路岔上、村口邊，兒童們在放哨。一隊一隊的自衛(wèi)軍東來西往。他們有的背著七九步槍，有的扛著紅纓槍，大約是到什么地方去參加演習(xí)的。
戰(zhàn)士們急急地向前走去。他們邊走邊看那小廟墻壁上、石崖上，寫的戰(zhàn)斗動員標(biāo)語：
“全邊區(qū)人民緊急動員起來！保衛(wèi)共產(chǎn)黨中央！保衛(wèi)毛主席！保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)！保衛(wèi)延安！保衛(wèi)土地！保衛(wèi)豐衣足食的生活！”
“邊區(qū)的軍隊指揮員、戰(zhàn)斗員和后勤人員們！你們是站在最光榮的崗位上，全中國，全世界人民的眼睛都望著你們，他們把重大的希望寄托在你們身上！毛主席、朱總司令所教導(dǎo)的一切，現(xiàn)在是實行的時候了！”
“敵人又要在這里殺人放火了！”第一連連長周大勇心里充滿激憤。
陜甘寧邊區(qū)這片山地，東西七八百里，南北八九百里，可是大城小鎮(zhèn)，溝溝渠渠，周大勇差不多都到過。他和陜甘寧邊區(qū)的老鄉(xiāng)，一塊度過很多艱難的日子。他在無定河邊給老鄉(xiāng)們割過莊稼送過糞；在延河畔，老鄉(xiāng)們也給他講過陜北土地革命的故事。
他想起陜北、延安，像想起家鄉(xiāng)一樣親切。當(dāng)他還只有一支步槍高的時候，他就隨工農(nóng)紅軍，經(jīng)過二萬五千里長征到了陜北。往后，紅軍改編成第八路軍，他像很多紅軍戰(zhàn)士一樣，哭著把綴有紅五星的帽子裹在包袱里，從陜北開到抗日前線。次后十年內(nèi)，他跟他的很多戰(zhàn)友，幾次回到陜北、延安，又幾次從陜北、延安出發(fā)去遠(yuǎn)征苦戰(zhàn)。
如今，周大勇又踏上陜甘寧邊區(qū)的土地，又向延安前進(jìn)。可是，這次回來跟往回不同，因為戰(zhàn)爭的火在陜甘寧邊區(qū)燒起來了，而且就要燒到黨中央住的延安。這些想法從周大勇的腦子閃過時，慘厲的痛苦和憤怒，就煎熬著他的心。他曾經(jīng)出生入死，在戰(zhàn)爭中看見過許多悲痛的事，但是，他從來也沒體驗過他此刻所產(chǎn)生的激動感情。這正像，一個人走近自己祖祖輩輩生活的村子，看見強(qiáng)盜們在殺自己的生身爹娘一樣！
三月十九日，太陽剛爬上東山頭，部隊就進(jìn)到延安正東百十里的大川里。川道里塵土滾滾，擁擠著撤退中的人、車輛、毛驢和耕牛。牲口馱著糧食草料，車輛上裝著家具、紡線車和盆盆罐罐。有的車輛上，還有只貓睡在家具旁邊。……人群中，很少看見中年男人或是年輕小伙子，他們有的去給自己部隊帶路，有的去抬擔(dān)架，有的去運(yùn)糧，有的手執(zhí)武器去保衛(wèi)家鄉(xiāng)。只有婦女們，背著孩子，挑起全家人的生活擔(dān)子去逃難；老太太們有的背著包袱，有的抱著雞，手里還拿著舀水的木瓢。小孩子們，有的扛著放羊用的小鐵鏟，后面跟著一條狗；有的背著書包、木刀。老漢們，有的背著農(nóng)具，有的挑著被子、衣物……有些人，誰也不和誰說話，誰也不看誰，仿佛向來就不認(rèn)識。他們滿臉是塵土，看來，又熬累又難過！有些人，一會兒回頭望延安的天空，一會兒又望路兩旁的田地和山坡。平時，人們很少注意這身邊習(xí)見的事物，很少注意這黃土山嶺、紅土山溝和那家鄉(xiāng)上空的云彩。如今，戰(zhàn)爭來了，人們要和這一切分別的時候，便覺得，往日那難得的時光并沒有充分地利用，許多美好的事物也沒有努力去理解它。
這些逃難的群眾沒有看見自己隊伍的時候，都很驚慌；待看見了自己部隊的時候，便坐在路邊不朝前走了。照他們想，部隊上去，三下五除二就把敵人收拾了，戰(zhàn)爭就結(jié)束了，太平日子就又過起來了。
背著孩子的婦女們，臉上顯出喜盈盈的氣色。她們都嘰嘰咕咕地議論起來了：
“啊，瞧呀，咱們的人馬多稠。不怕，不怕，天打五雷轟的白軍來不了！”
“不怕了，瞧！咱們從河?xùn)|調(diào)過來幾十萬人馬。”
周大勇想：“幾十萬？一共才五千多人啊！”他在戰(zhàn)爭生活中常遇到這樣的事情：人們往往根據(jù)他們的心愿，編造或夸大一些矛盾而可笑的好消息以求得安慰。他邊走邊問：“老鄉(xiāng)，敵人還遠(yuǎn)哩吧？”
“遠(yuǎn)哩？人家說，敵人到了咱們延安城啦！依我想，敵人到延安南邊的二十里鋪啦！”
“咳！你才瞎說。同志，敵人離延安還有三四十里路程。”
“延安……不妙，很不妙！”周大勇感覺到，老鄉(xiāng)們說的這些互相有很大出入的消息，給他帶來一種沉重的壓力。又問：“老鄉(xiāng)，不是說你們早就撤退了么？怎么，你們還擠在這里？”
老鄉(xiāng)們亂噪噪地回答：
“窮家難離，熱土難舍嘛！”
“金窩銀窩不如自己的窮窩嘛！”
“這一陣說不來啦！鄉(xiāng)長同志天天勸說，叫我們走遠(yuǎn)處安家。我們可又謀劃：咱們的隊伍還能叫白軍占咱們的延安……反正幾天工夫仗就打完了，我們也就回去了。如今呀……昏三倒四……一滿說不來了……唉，仗要打到什么年月，以后的日子可怎么過呀！”
周大勇的臉色陰暗暗的。他一面走，一面給老鄉(xiāng)解釋：要準(zhǔn)備長期打仗。
路上擁擠得走不動。旅首長傳下命令：“部隊靠右首的河邊走！”前邊部隊掉轉(zhuǎn)方向朝河邊走，后邊部隊擁住了。周大勇在一輛大車邊停住腳。車上有一個十一二歲的男孩子，躺著呻喚。他是在來路上，敵人飛機(jī)掃射時負(fù)傷的。這個孩子身邊，躺著一個咽了氣的女人。周大勇問了一位老鄉(xiāng)，知道這個女人是在前邊十來里路上，被敵人飛機(jī)掃射死的。
周大勇站在那里，右手緊抓住腰里的皮帶，左手緊抓住駁殼槍的木套，臉像青石刻的一樣，沒有任何表情。他全身的血液，像是凝結(jié)住不流了；心像被老虎鉗子鉗住在絞擰。站在離他十幾步遠(yuǎn)地方的指導(dǎo)員王成德，粗粗地出了一口氣！
周大勇的眼光從老鄉(xiāng)的大車上移到戰(zhàn)士們的面容上，戰(zhàn)士們都直望著前方，像是不忍看身旁那輛車上的慘情！
大車旁邊站著一位老太太。車上一死一傷的人都是她的親人。老太太望著大車上的尸首跟受傷的孩子，失魂落魄地發(fā)呆。她覺得一切都像做夢一樣模糊、捉摸不定。她呆滯的眼光，落到戰(zhàn)士們那嚴(yán)肅的臉膛上，像是問：“仗可真的要在咱們邊區(qū)打起來啦？你們就能讓白軍占咱們延安呀？孩兒，不能吧！”她再看看那車上兒媳婦的尸首跟受傷的孫子時，又覺著無情的火已經(jīng)燒到延安了，已經(jīng)燒到自己的頭上了！戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭已經(jīng)毀了她血一滴汗一滴建立起的家園！……
周大勇想給老太太寬心。還想說，敵人占不了延安，部隊急急忙忙朝前趕，就為的是保衛(wèi)延安嘛，可是，半句話也沒說出來。他心里火燎滾油澆：老鄉(xiāng)們老的老小的小，去逃難，可是逃到哪里去呢？軍人，軍人的責(zé)任不就是保衛(wèi)他們的生命家園么？不就是保護(hù)他們不擔(dān)驚受怕么？周大勇恨不得一步邁到延安，就讓他跟他的戰(zhàn)友用生命支架住一切打擊吧，就讓敵人把美國的鋼鐵跟火藥全部拋過來吧！
老太太抬起頭，眼淚撲簌簌地落下來。停了好一陣，她從牙縫里擠出一句話：“孩兒，把白軍殺人賊的黑心腸掏出來啊！”
周大勇身旁的一個戰(zhàn)士說：“老媽媽，你盡管放心，說什么我們也不能讓敵人占領(lǐng)咱們延安！”
一群跟上大人逃難的小孩，擠到隊伍中間，拉著戰(zhàn)士們的手，問東問西。一個六七歲的小孩站在土坎上，一蹦就趴在周大勇的背上。他把小嘴巴貼著周大勇的耳朵，說：“叔叔，明天打走白軍，我們就該回去了吧！是不是？叔叔，叔叔，你看我把書包也帶出來了。”
世界上還有比這不懂事的孩子說的話，更叫人心痛么？周大勇轉(zhuǎn)過身子，雙手捧住孩子的臉，眼對眼看了很久，很久！啊，這一對稚氣而晶亮的小眼睛，還不知道殘暴的敵人怎樣殘暴；也不知道真正的戰(zhàn)爭和生活的艱難。因為，當(dāng)他第一次睜開眼看這世界的時候，他的父兄已經(jīng)用血汗把陜甘寧邊區(qū)這一片土地洗刷干凈了；當(dāng)他能辨識人的臉膛的時候，他周圍就有許多正直無私而充滿感情的臉膛；當(dāng)他會玩耍的時候，就坐在延河邊，一邊用胖胖的小腳撲通撲通打水，一邊聽叔叔和阿姨們唱歌——呼喚幸福生活的歌。可是如今，他要去逃難！……
孩子在周大勇眼瞳里看見了自己的模樣，他抱住他的脖子，臉腮靠臉腮，高興地喊：“叔叔，你眼里有個人人……”
突然，前邊吹起防空號，霎時間，各個連隊的司號員都吹起號來。凄厲而激昂的號聲，使人心里打顫！敵人三架戰(zhàn)斗機(jī)順大川上來，連圈子也沒有繞，就順著川道向人群俯沖掃射。小孩婦女、頭發(fā)白花花的老母親，都跟部隊擠在一塊；飛機(jī)俯沖聲，掃射聲，女人們尖銳的喊聲，孩子們的哭聲……指揮員們在高喊：“散開，散開！”怎么能散開呢？……一個婦女手一揚(yáng)，躺在血水中。她懷中正在吃奶的孩子被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地摔在路邊。周大勇不顧飛機(jī)掃射，從路上撲過去把那孩子緊緊地抱在懷里，用胸脯護(hù)著孩子。他像是覺得自己寬大的脊背，可以擋住敵人的子彈。其實，那孩子早就咽了氣！
離周大勇五六步遠(yuǎn)的地方，有一攤血水，血水中放著一個小書包。血水周圍有一些散亂的小學(xué)課本的頁子；還有些書頁子掛在路邊的枯草上，有些隨風(fēng)飄飛在空中！
田地里到處是被打壞的車子、農(nóng)具、家具，還有些衣服、被子、棉花，正在吐火冒煙。路邊的蒿草燃燒后，變成一堆堆黑色灰燼。
周大勇，這位在生活中經(jīng)歷過一切打熬的人，這位在戰(zhàn)火中走過幾萬里的人，眼里閃著淚花子。他的每一根神經(jīng)都在絞痛，每一個細(xì)胞都在割裂！……
飛機(jī)掃射罷，路邊村子里的老鄉(xiāng)們，帶著門板，跑到大路上救護(hù)傷的，抬埋死的。他們，不悲嘆也不流淚，不吶喊也不說話。山溝里充滿著沉默和嚴(yán)肅。空氣中飄飛著塵埃、煙霧和硝煙味。
前川里跑上來十來個區(qū)鄉(xiāng)干部，都背著大槍；沒日沒夜地工作，把他們的眼睛都熬得通紅。干部們向那擁來擠去的老鄉(xiāng)們講話，告訴他們朝哪里去安全。
成千上萬的老人、婦女、娃娃，向東面山溝中的大道上走去——帶著苦難和失去親人的痛苦，向前走去。他們沉重的腳，蹚起了漫天塵土！
周大勇臉色變得黢黑。他眼前不斷地出現(xiàn)著老太太們那悲苦的面容和孩子們那水靈靈的眼睛。指導(dǎo)員王成德從他身邊閃上去，撕破嗓子喊：“同志們，要記住，這就是美國走狗美國飛機(jī)美國子彈殺死的人！同志們……”
王成德就在周大勇跟前吼喊，可是他喊了些什么，周大勇半句也沒聽清。周大勇和戰(zhàn)士們一樣，滾沸的血在全身沖激，全部想法、情緒都擰在一件事上：立刻前去，用刺刀捅死竄進(jìn)陜甘寧邊區(qū)的強(qiáng)盜！
大路上、小路上、河槽里、山根下，都擠滿了飛快前進(jìn)的部隊行列。戰(zhàn)士們當(dāng)中，沒有一個人說話，沒有一個人咳嗽，像是大家閉住了氣，繃緊住嘴。
周大勇瞪起那鷹一樣的眼睛，一邊走，一邊望著前邊起伏的山嶺、川道里的村莊和樹林，望著延安的天空。
延安的天空浮著一團(tuán)團(tuán)的云彩。云彩讓太陽光燒得火紅。
三月十九日晌午，部隊穿過延安正東八十里的甘谷驛小鎮(zhèn)。這里有一條大路直通延安，清湛湛的延河繞鎮(zhèn)子流過。這條河是經(jīng)過延安流來的，經(jīng)過黨中央和毛主席住的那些窯洞下邊的山腳流來的。
甘谷驛，人們該是多么熟悉它啊！
抗日戰(zhàn)爭中，千萬干部從前方回到延安學(xué)習(xí)，或是從延安出發(fā)過黃河到抗日前線去，多半路過這里。先前，這個小鎮(zhèn)子是很熱鬧的，現(xiàn)在呢，小商號的門都死死地關(guān)著，冷清清的街上，只有民兵們背著步槍、梭鏢、大刀，來回巡游。
像潮水一樣的部隊急急地流過街道，給甘谷驛小鎮(zhèn)添了生氣。
遠(yuǎn)處有打雷一樣的爆炸聲。戰(zhàn)士們在議論，有的說那是炮聲，有的說那是飛機(jī)轟炸的響聲。
團(tuán)參謀長衛(wèi)毅跟上本團(tuán)直屬隊穿過街道的當(dāng)兒，看見陳旅長站在街旁的臺階上，朝西望著。他從馬上跳下來，走到旅長跟前。
陳旅長回過頭，說：“衛(wèi)毅，延安周圍的一草一木，我看起來都蠻眼熟！大概是一九四二年，對咯，就是一九四二年，我從前方回延安學(xué)習(xí)，就經(jīng)過這個小鎮(zhèn)子。”
衛(wèi)毅說：“我一九四一年從前方回延安學(xué)習(xí)，一九四四年從延安出發(fā)到前方去工作，來回也是從這兒過。”
陳旅長說：“你在延安住過好幾年，那你對延安一定很熟悉。”
衛(wèi)毅說：“是啊，我熟悉透啦。旅長！你記得延安北門外的中央黨校？一九四二年，毛主席在那里給我們作過關(guān)于整風(fēng)運(yùn)動的報告。”
陳旅長說：“記得。那時候，我正在黨校一部學(xué)習(xí)。中央黨校對過就是楊家?guī)X，黨中央一直住在那里。毛主席也在那里住過。黨的第七次全國代表大會也在那里開的。嗬！想起這一切，都像是昨天的事情。”他朝西望去，只能看見那伸向遠(yuǎn)處的山嶺和延安上空的云彩。“衛(wèi)毅！陜北、延安，對中國革命真是有說不盡的功勞。十年內(nèi)戰(zhàn)，我們沒有得到休息，后來到陜北才得到休息。抗日戰(zhàn)爭開始，陜北又成了我們的總后方。我們?nèi)珖鞯氐母刹浚貏e是負(fù)責(zé)干部，差不多都在延安學(xué)習(xí)過，差不多都吃過陜北老鄉(xiāng)的小米啊。”
他倆談到毛主席住的棗園村，中國人民革命軍事委員會和朱總司令住的王家坪，邊區(qū)政府，清涼山，寶塔山，延安城，橋兒溝，新市場，文化溝，八路軍大禮堂，參議會大禮堂……他倆談得那樣熱氣，像是談到自己熟悉的家鄉(xiāng)一樣；像是那里的任何東西——哪怕是一塊石頭，都跟他們的生命緊緊連在一起。
衛(wèi)毅說：“旅長！現(xiàn)在要不是去打仗，而是回延安去報告工作，去學(xué)習(xí)，去找熟識的同志……咳！還想這些干什么！現(xiàn)在，戰(zhàn)爭就是一切！”
陳旅長背著手，臉色是凝固、嚴(yán)峻而陰沉的，一陣很難察覺的激動掠過嘴唇。他眼珠一動也不動地望著急急前進(jìn)的戰(zhàn)士們，再也沒吐一個字。