每年狩獵令的頒布時間，是由氣象所的學者們通過氣象氣球所采集到的數據，再加之以分析和推測后所決定的。

然而爐心城內相對落后的蒸汽科技，并不能夠支持學者們對暴風雪的時間進行準確的預測。

因此在這種情況之下，狩獵令期間的獵人們，可以說是在與暴風雪賽跑。

在暴風雪來襲之前，回來的，便活；沒回來的，便死。

那么問題來了，如果說當暴風雪降臨之際，仍停留在霜凍之地上的人們將會必死無疑的話，那么獵人們為什么不盡快回到城內，哪怕是指標沒有完成呢？

最起碼還能夠保住自己的命

答案很簡單，因為狩獵令的嚴格限制。

狩獵令所要求達到的指標，是必須完成的。

如果哪個某個獵人營地沒有完成議會所制定的狩獵令指標，那么將會面臨著十分殘忍的懲罰——

“隨機流放獵人營地內，總數四分之一的獵人。”

沒錯，隨機流放總數的四分之一。

在這種嚴苛的法案脅迫下，獵人們不得不抓緊時間，用盡一切手段來達成狩獵令的指標。

誰能保證自己不會是那被流放的四分之一中的某一位呢？

霜凍之地殘忍的不止是惡劣的自然環境而已，人心也一樣。

“加油吧，羅恩。”

朗斯如此說道，隨后便轉身離開。

羅恩意味深長的望著朗斯的背影。

事實上，朗斯甚至比羅恩還要小上一歲，但是他就是這個年紀成為了獵人小隊的隊長，這已經足以證明他的優秀。

與此同時，這個瘦高的年輕男人，身上還藏著更多不為人知的秘密。

譬如，他是殺害七號溫棚種植園園長，杰威爾·卡里克的兇手。

殺害杰威爾·卡里克的原因，是為了隱瞞那八噸小麥粉的去處，也就是說，朗斯是爐心城內，某位普通人根本就接觸不到的大人物的爪牙。

警衛隊直到現在為止，仍然在調查那八噸小麥粉的真正去向，而身為目擊者的羅恩，手里有朗斯的把柄。

正是因為如此，朗斯對羅恩進行了三番五次的威脅。

這讓羅恩開始感到有些不耐，并且真正為自己的處境感到不安。

朗斯是不會放心自己的。

很可能某一天，也許是明天，后天，或者是隨便哪一天，朗斯終究還是覺得知曉自己秘密的羅恩不能再繼續活下去，然后選擇殺人滅口。

與其這樣被動下去，倒還不如主動出擊。

那么應該怎么做呢？

向警衛隊舉報朗斯，是不可能那么做的，因為那天朗斯已經給了自己足夠多的暗示，警衛隊里有他們的人。

就算自己出面舉證了朗斯，那么朗斯背后的勢力，也是一定會對自己進行打擊報復的。

如果說，將朗斯神不知，鬼不覺地解決掉的話……

羅恩動了殺心。

他需要一個更好的時機。

……

兩個小時后。

狩獵行動正式開始，小隊中的獵人們全部分散開來，相間大約十幾米的距離，在森林中的地面上搜尋著疑似動物留下的痕跡。

經驗豐富的獵人，可以根據雪地上所留下的腳印來判斷出動物的種類并且估算出重量，然后順著足跡去對目標進行追蹤。

然而與羅恩的情報能力相比，這些經驗豐富的獵人們則要差的太多。

羅恩可以根據腳印的深淺程度，步伐間隔，印坑里新落下的積雪，空氣中殘留的氣味，來判斷出目標獵物的性別，體重，移動速度，和經過此處的間隔時間。

經驗豐富的獵人們，判斷目標獵物經過的時間，只能根據動物所遺留的糞便溫度和干燥程度進行判斷。

獵人們正在追尋一頭鹿。

那是一頭體重約為七十公斤的成年雌鹿，沿著凜垠之森的邊緣方向朝著西面離開，經過這里的時間大約是在半個小時以前。

以腳印坑的間距和深淺情況來看，那頭鹿是小跑著離開這里的，按照獵人們當前的推進速度，能夠抓到那只鹿的可能性幾乎為零。

不過羅恩對此也壓根就不感興趣。

現在的他，滿腦子都是白鬃熊。

原本羅恩在聽那個大胡子獵人，講述將近二十年前，塞西爾所在的獵人小隊在凜垠之森中偶遇白鬃熊時，他只是單純的將其當成一個故事來聽。

盡管主線任務要求羅恩狩獵一頭體重達到六百公斤級別以上的動物，但是他從未想過那個目標會是一頭白鬃熊。

哪怕是霜凍之地，白鬃熊也是毫無爭議的頂級掠食者之一。

直至阿爾忒彌斯的出現和神諭，才讓羅恩相信了，凜垠之森當前的確是有著白鬃熊棲息的。

但是要在哪里找到它呢？

要知道，凜垠之森中，盡是八十米往上的參天大樹，面積更是幾乎等同于爐心城的數百倍，在這種環境下，哪怕羅恩擁有著【箭之視野】和【獵人感官】兩個技能的加持，想要在這種環境下找到一頭白鬃熊，也無異于是大海撈針。

正在羅恩煩惱之時，他突然感受到了某種異樣，微微皺起了眉頭。

羅恩輕輕嗅了嗅鼻子，這是一股熟悉而又陌生的味道。

就在幾天之前，羅恩才剛剛在蒸汽樞紐的附近，聞到過一股一模一樣的鐵銹味道。

是血的味道。

而且，是人血的味道。

有人受傷了？

趴在身材高大的漢克背上的羅恩，四處張望了一圈，并沒有發現不對勁的地方。

隨后羅恩將視線投往前方數十米外的方向，果然在那邊的雪地里，他發現了一抹暗紅。

是血跡。

而且是人類的血跡。

除了羅恩之外，沒有人注意到幾十米的距離之外，地面上竟然有一灘暗紅的血跡。

羅恩也沒有打算立即聲張，只要這樣繼續前進，肯定會有獵人發現前方雪地上的那一攤血跡。

人類的血跡……是其他獵人小隊的人嗎？

羅恩猜測著。

但最令羅恩感到怪異的是，在森林之中，只有那一處，有著孤零零的一塊血跡。

這很明顯是違背常識的。