劉備不再提及圖取荊州之事，而是上前緊緊拉住徐庶的手。

劉備聲淚俱下：“先生既欲報效漢室，何不入我的麾下，共圖其志？”

旋即，又道:“方才先生提及此馬不祥，妨害其主，然吾偏欲馴服此駒，以示四海，證吾忠心不二。”

卻見，徐庶撫須朗聲笑道：“忠心之志，或獻于劉表，或奉于漢室，此心究竟歸向何方？”

劉備肅然回應：“吾心唯忠于漢室，若劉表有悖逆之舉，吾亦不懼揮戈相向，以正天下。”

徐庶也正色道：“劉表勢力早晚必亡，即使不亡，也有割據之心。若玄德公果真如此，漢室可興也。”

語罷，徐庶向前跪拜道：“徐元直愿入玄德公麾下，共興漢室！”

徐庶入劉備軍中，不久便隨同他們到了新野。

又是這一年，曹操向北征討伐烏丸，許昌因此空虛。

劉備得知消息，感劉表厚心。

于是，劉備力勸劉表襲擊許縣，趁虛而入，打到許昌，把漢獻帝接到荊州來。

然而，劉表卻猶豫不決，只想觀望局勢，不愿輕易出兵，而劉備此時沒有多少自己的獨立軍隊。

待到曹操以迅雷不及掩耳之勢大獲全勝，班師回許昌之際。

劉表這才悔恨不已，回想起劉備之前的勸告，感慨道：“玄德公誠不欺我，我不信他言，以致錯失良機。”

劉備這時才徹底明白，劉表并無匡復漢室之壯志，只想偏安一隅，割據荊州，劉備便回到了新野。

不久，他的夫人甘氏夢吞北斗，懷孕誕下一子，故而喚其乳名為‘阿斗’。

又一日，周瑜忙于操練兵馬，魯肅相至，遂邀他營中對談。

魯肅乃問:“當今曹操挾天子以令諸侯，尤為勢大。前又制霸中原，早晚必過長江，圖我江東。”

周瑜知魯肅懷有高見，遂反問道：“子敬兄有何良策？”

魯肅從袖中取出地圖，手指沿著長江一線劃過，隨后指向荊州的方位。

魯肅說道：“我軍先前已剿滅黃祖，而后可與劉表聯合，如此便可控制整個長江流域，以此為基礎，再與曹操對抗。”

旋即，又補充道：“劉表年事已高，其子又軟弱無能，日后必依附與他者。我們應趁劉表在世之時，與其結成聯盟。”

周瑜試探性地問道：“此之良謀喚為？”

魯肅隨即答道：“此乃營中策。”

原來，這便是后來聞名遐邇的“榻上策”的雛形。

周瑜聞之，遂擊掌稱妙。

然而，還未等魯肅高興之際。

周瑜忽然又嘆息道：“此計有一難關。”

魯肅立刻手指地圖問道:“乃在何地？”

周瑜指向荊州道:“乃荊州劉表。”

魯肅笑道:“公瑾說笑了，劉表早晚必亡。”

周瑜方才正色道:“劉表胸無大志，怎會與我們聯合。”

“荊州乃兵家必爭之地，曹操必欲得之，遲早會發兵征討。”

魯肅忙問:“何以解之？”

周瑜遂將手指向新野，道：“當聯合劉備，以拒曹操。”

“此人同我等一樣視曹操為逆賊，與我等不同的是，他立志復興漢室。”

“而如今漢室傾頹，復興早已無望，但可以借曹操之手，使漢室得以保留。”

“雖說，劉備的戰略有誤，但我們仍可以與他聯合。”

“我們可乖曹操欲奪荊州之時，趁亂奪之，再將荊州借與劉備，并借兵給他，劉備以仁義著稱，必定感激不盡。”

“再說，劉表之子軟弱無能，拒曹之心不如劉備堅決，倘若曹操討伐他，如果他選擇投降，我們應該怎么辦？”

魯肅聽罷周瑜剖析，連連擺頭稱贊，遂舉起酒杯，欲與周瑜繼續深談。

然而，周瑜卻溫言推辭：“軍中事務繁雜，飲酒恐誤正事。待他日閑暇，再共論高見。”

魯肅只好回到孫權那里，將今日之論談告知孫權。

孫權沉思良久，雖內心大喜，但表面上卻不露聲色。

又過了幾日，龐統前來投奔周瑜，周瑜聞之喜出望外，即刻令人安排面見。

龐統此人長相頗為英俊，只是身量較周瑜略矮。

周瑜與周黑一同以隆重的軍禮接見了龐統，與之暢談之后。

方知龐統身懷奇謀，其智謀實不亞于周黑，周黑遂進言，薦龐統為幕賓。

于是，在周黑之薦舉下，龐統得以躋身周瑜帳下，擔任功曹之職。

一日，劉表邀請劉備至荊州相聚。

二人正飲酒暢談之際，劉表忽然淚如雨下。

劉備見狀，連番追問其故。

劉表方才坦言：“吾前妻陳氏所生子劉琦，雖為長子，卻性格柔弱。而繼室蔡氏之子劉琮，則聰明果敢。”

“若廢長立幼，則有違禮法。若立長子，蔡氏掌握軍權，恐生叛亂。”

劉備答道：“廢長立幼，自古易生禍亂。不如徐徐削弱蔡氏，必要時，可行誅殺。”

劉表聞言色變，心知劉備非軟弱之輩，遂生防范之意。

劉表心中雖認同此策，但仍需穩住心緒，故而答道：“此計方為妥當。”

劉備自覺言語失當，便稱欲往茅廁解急。

回來之時，劉備面帶淚痕，劉表問其緣由。

劉備哭泣的答道:“適才如廁之際，不慎刮傷腿部，肉損甚重，恐日后難以騎馬征戰。恨難報答兄長之心。”

劉表見劉備哭泣真切，心中又不免松動，遂提出讓劉備留于荊州養傷。

劉備應允，便留在荊州，對新野之地的事務概不過問。

劉表歸至府中，蔡夫人乘機勸其除掉劉備。

在伊籍的告知下，劉表方才知道他與劉備的談話都被蔡夫人聽到了。

因此，劉表對蔡夫人的厭惡與日俱增。

蔡夫人暗中指使蔡瑁殺害劉備，于是蔡瑁便設宴邀請劉備。

伊籍將蔡瑁的陰謀告知劉備，劉備感謝伊籍后，便找借口推辭了蔡瑁的宴請。

沒過幾天，劉備便對劉表說：“新野之地事務繁忙，我受兄長恩惠，應當前往效力。”

劉表同意后，劉備回到了新野。

這時，劉表又回想起劉備討伐陳孫、張武前兩人的談話。

不禁懊惱起來，悔恨自己沒有趁機除掉劉備。

后來，經過深思熟慮，劉表仍覺得將來必須找個機會以除掉蔡氏。