十九世紀七十年代，排華風浪雖然已席卷美國，但美國政府還是正式向清政府發出了參展邀請，1874年清政府決定參加這屆世界博覽會，但中國是沒有獨立展館的參展國之一。

清政府任命時任中國海關總稅務司，愛爾蘭人赫德來承擔這一個艱巨任務，包括征集展品，安排運輸，布置展室等。據約翰·羅杰斯·哈達德博士在其一書《中國浪漫史：美國文化中的中國之旅：1776-1876》中介紹，中國各口岸商人自愿提供最好的商品參展，古今藝術收藏家和銀行家胡光墉也提供了自己多年的大量收藏供在世博會上展出。

另外一位有名望的收藏家胡敦岑還派了精通英語的侄子胡英丁陪同其精美藏品一同前往。

大清國參展人員和幾位木匠帶著720個板條箱啟程前往美國費城，走的是留美幼童當年赴美一樣的路線，乘船橫跨太平洋到美國舊金山，然后乘火車從舊金山前往東海岸。

大清國參展團4月初抵達費城，他們一跨進費爾蒙特公園就被眼前這座巨大的建筑物所震驚……

世博會開幕當天，參觀人數高達近20萬，人潮涌動，川流不息，整個費城都沉浸在節日般的歡慶之中。

豎立在機械館中心的一臺巨型考里斯蒸汽機最令人矚目，這是有史以來建造的最大一臺蒸汽發電機（下圖），重達五十八噸，氣缸高達四十五英尺，可提供一千四百馬力的動力。通過這臺發電機供電，世博會上展出的火車頭、消防車、印刷機、礦山設備、神奇燈籠（電燈）及各種展品的顯示器瞬間“活起來”。這臺蒸汽機既是展品，同時又用于實際發電，世博會各展館都靠它提供電力。

各路新聞記者對于其他國家的展覽也有不少評論，美國人對中國和日本的看法有很大差異，從參展人員，到參會人員服裝和展品，有熱情贊美，也有嘲笑，有批評，也有鄙視。

中國沒有展出任何工業制造品，美國人視認為中國保守落后，認為中國加入現代國家行列無望。

走進宏偉的拱門，參觀者仿佛穿越到一個奇幻的古老王國，大紅燈籠高懸在天花板上，精美展品賞心悅目，撲面而來，一邊是絕美典雅的瓷器、綢緞、錦緞、絲綢、披肩、土布褲子、漆器等高檔生活用品和豪華的睡椅。

另一邊是達官貴人收藏的古董和藝術品，令人愛不釋手的玉器、精美的玳瑁雕刻藝術品、二十幾個巧奪天工的象牙鏤空同心球、漂亮的花船、大型青銅雕塑、書法卷軸掛畫及上百種中國最好的瓷窯燒出的瓷器及頤和園的真實文物。在微縮花園中央聳立著一個四英尺高的小型象牙塔，擺在微縮花園果樹下的小雕塑尤為引人注目。

在另一個長兩英尺半的象牙雕刻上，是一幅南瓜狀的中國全景圖，上面雕刻著中國的城市、桑樹、寺廟以及具有地標意義的中國佛塔等。這件展品據說是一個工匠用三年時間雕刻完成的，價格低得驚人，只需320美元，參觀者認為就是要價3000美元也不為過。這些滲透藝術家和工匠們高超精湛的技術，獨創性和對美的追求的作品，令人嘆為觀止。

“對于茶迷來說，中國人帶來五十種茶葉參展……茶迷們仿佛穿越去了中國”。一個叫戴維斯的記者在為《哈珀周刊》撰寫的一篇文章中說：“中國人將我們帶入了一個與我們所知道的完全不同的世界”。一位叫麥可布的人在其《世博會百年紀念冊》中寫道：“這次展覽給人一種真正的中國之旅的幻覺”。

中國參展人員的服務態度也得到了肯定，盡管大多數人的詢問都是出于善意，但也有個別記者試圖挑釁中國人，但中國人無視這些挑釁，很巧妙地處理了這些挑釁事件。

《辛辛那提每日憲報》的記者評論道：“看到中國人坐在可前后滑動的竹椅子上的樣子真是太神奇了，對那些試圖激怒中國人的刁鉆問題，他們都不動聲色，一一化解”。

挑釁中國服務人員的游客終歸是少數，大多數游客是懷著良好的意愿走近他們，詢問他們的年齡和家庭情況，以及他們對美國人的看法，更多的是想要了解展品的具體信息，例如有人想知道鏤空象牙球是怎么回事，服務人員就不厭其煩地與其分享同心象牙球雕刻的訣竅。

有些美國游客還從自家帶來收藏的珍貴瓷器，希望中國人能給評估一下，對于這些要求，中國人都盡力解釋并提供專業看法。萊斯利在其《1876年百年紀念展覽插圖集》中就收集了理查德·肯寧的版畫作品，這幅版畫描寫的就是中國參展人員給參觀者介紹中國展品。

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“真的難以想象，蘇飛先生的中文會說得這么好。非常抱歉，我們是這次展覽團的代表，我是銀行家收藏家胡光墉，這位是收藏家胡敦岑還有他的侄子胡英丁。”胡光墉等人聽到蘇飛說中文的時候，臉上的表情像見鬼了一樣。

這種震撼實在是太驚人了。

“這沒有什么，只是家里的老人教了一些。”蘇飛讓約翰去準備一些小吃，現場的氣氛也輕快了一些。

畢竟一路上他們受到的歧視就讓他們沒有辦法變得自在。

“報紙上面提到你們這次的展覽，我對你們帶過來的東西挺感興趣的，方便展示一下給我看看嗎？”蘇飛說完之后看了一下胡光墉，笑著說，“當然，如果你們能出售的話，換點美元也挺好的。”

“當然沒有問題，這次帶過來的東西都在外面，不過很多都是..”胡英丁神情非常的激動，剛想說什么的時候就被胡敦岑打斷。

“年輕人還是太著急了，不要見怪。蘇飛先生。”

蘇飛自然知道他們在擔心什么，這個事情就先暫時擱置了下來。

在大家吃了點東西之后，蘇飛才起身向他們發出邀請。

“有興趣去參觀一下西格瑪公司嗎？如果你們不累的話。”

蘇飛的這個邀請，好像命運的齒輪轉動了起來。