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葉爭的吼聲如同平地驚雷，震得巷頂的灰塵都簌簌往下掉，“豫州大地難道就沒有血性男兒了嗎？這伙扒手在火車站橫行霸道，不知害了多少鄉親！今天咱們就聯手把他們一網打盡，扭送差佬局，這可是天大的功勞！”

吼聲剛落，巷口那些原本躲在墻角、樹后的圍觀群眾像是被點燃的干柴，瞬間騷動起來。剛才那個戴草帽的老漢從電線桿后探出頭，渾濁的眼睛里閃過一絲猶豫，隨即被憤怒取代，他攥著手里的扁擔往前挪了兩步，扁擔頭在地上劃出淺淺的溝痕。一個穿藍布工裝的青年把自行車往墻上一靠，車鈴鐺“叮鈴”響了一聲，他擼起袖子露出結實的胳膊，沖著同伴喊道：“老三，抄家伙！上次我婆娘的鐲子被他們扒走時，你不還說要找機會報仇嗎？”

轉眼間，十幾個身影從四面八方圍攏過來，像一堵移動的墻，把巷子兩頭堵得嚴嚴實實。有人手里握著搟面杖，有人拎著煤球鉗子，還有個賣菜的大嬸舉著濕漉漉的秤桿，秤砣在桿尾晃悠，發出叮叮當當的聲響。

貓頭鷹的兩個跟班見狀，魂都嚇飛了。瘦高個尖叫一聲，轉身就往巷子深處竄，跑起來像只被追打的野狗，胳膊腿甩得像風車，差點被地上的紙箱絆倒。矮胖跟班反應稍慢，被一個穿布鞋的大爺伸腿絆了個趔趄，他顧不上揉摔疼的膝蓋，連滾帶爬地跟在后面，兩人的腳步聲像密集的鼓點，很快就消失在巷子盡頭。

就在這時，于東去突然蹲下身，動作麻利得像只偷米的松鼠。他先是警惕地看了看四周，然后伸出枯瘦的手指，在貓頭鷹的口袋里摸索起來。他的手指關節因為常年干活顯得格外突出，指甲縫里還嵌著黑乎乎的泥垢。從貓頭鷹左邊口袋掏出一個皺巴巴的煙盒，里面塞著一疊用橡皮筋捆著的碎鈔票，有毛票有硬幣，邊緣都磨得卷了邊。

于東去把鈔票攤在手心，借著巷口透進來的陽光一張張數著。他的嘴唇無聲地動著，小眉頭皺得像個疙瘩，數到第三遍時，才從里面挑出 9塊 8毛錢——兩張 5元的紙幣已經磨得發白，邊角還缺了個小口，剩下的都是毛票和硬幣，加起來正好湊齊這個數。他把剩下的錢小心翼翼地塞回貓頭鷹口袋，拍了拍口袋讓鈔票服帖些，嘴里還念念有詞：“貓頭鷹哥，這 9塊 8是你這三個月從我這里拿走的保護費。我床頭那個鐵皮盒里有賬本，每一筆都記著呢，正月十三收了 1塊 2，二月初二拿了 3塊 5，三月十五又要走 5塊 1，加起來一分不多一分不少。我可沒多拿你半分錢，做人得講良心。”

葉爭在一旁看得直樂，嘴角的笑意像水波似的漾開。他彎腰從貓頭鷹另一個口袋里掏出剩下的錢，這一疊比剛才那疊厚實不少，里面還有幾張嶄新的 10元紙幣。“這種不義之財，留著也是禍害。”葉爭把錢舉過頭頂，對著圍上來的群眾揚了揚，“父老鄉親們，這貓頭鷹在火車站盤踞這么多年，你們肯定都被他坑過。這些錢就算是他賠給大家的，雖然抵不了十分之一，也算聊表心意，大家拿去分了吧！”

人群里頓時炸開了鍋。那個穿藍布工裝的青年往前擠了擠，嗓門洪亮得像個大喇叭：“這話在理！上周我剛被他們偷了 1塊 8毛 2，新買的褲子后兜還被劃了個三角口，回家被婆娘罵了半宿！”他身邊一個梳著發髻的大媽也跟著附和，手里的煤球鉗子敲得地面當當響：“可不是嘛！我上個月去給孫子買糖，兜里 6毛 8分錢被摸走了，那可是我攢了三天的雞蛋錢！這群挨千刀的，就該有這報應！”

大家七嘴八舌地說著自己被偷的經歷，憤怒的情緒像滾雪球似的越來越大。幾個年輕力壯的漢子找來繩子，把昏迷的貓頭鷹捆得結結實實，繩子勒進他肥碩的肉里，勒出一道道深深的紅痕。“走！送差佬局去！”不知是誰喊了一聲，四個男人抬起被捆成粽子的貓頭鷹，像抬著一頭肥豬似的往巷外走，貓頭鷹的腦袋在地上磕了兩下，發出沉悶的響聲，他卻依舊沒醒，只是眉頭皺了皺，嘴里咕噥了句含糊不清的夢話。

葉爭和于東去趁亂擠出人群，沿著另一條岔路往火車站外走。巷子外的陽光有些刺眼，于東去抬手擋了擋，手腕上那塊洗得發白的布條滑落下來，露出手腕上幾道淺淺的疤痕。葉爭看著他手里緊緊攥著的 9塊 8毛錢，饒有興致地問：“東去，剛才你為啥要給他 7毛 4？這數字聽著怪特別的。”

于東去把錢小心翼翼地塞進貼身的口袋，拍了拍胸口說：“葉大哥您忘了？在火車上您給了我 1塊錢買花生瓜子，那東西本錢 2毛 6，剩下的 7毛 4就是您賞我的。我娘說過，受人恩惠要還，我拿了您 7毛 4的情，就得還您 7毛 4的義。”

葉爭被逗得哈哈大笑，笑聲在空曠的街道上回蕩，驚飛了屋檐下幾只麻雀。“你這小娃娃，倒是恩怨分明。”他笑著打趣，“剛才貓頭鷹要動手打你，我救了你一命，這情分你又該怎么還？”

于東去停下腳步，低著頭踢了踢腳下的石子，沉默了好一會兒。他的影子被陽光拉得很長，貼在布滿裂縫的地面上，像一條瘦弱的小狗。突然，他抬起頭，眼睛亮得像兩顆黑葡萄，語氣堅定得不像個孩子：“葉大哥，我啥都沒有，就這條命還算值錢。我想跟著您，給您端茶倒水、跑腿送信都行。不過我得先回家跟俺娘說一聲，她要是見不到我，肯定要急得睡不著覺。”

葉爭看著他真誠的眼睛，那里面沒有絲毫雜質，像山澗里清澈的泉水。他心里像被什么東西撞了一下，暖暖的。“好！”葉爭拍了拍他的肩膀，手掌下的骨頭硌得人有些心疼，“跟著我，保準讓你以后回鄉時，家里人都為你驕傲！”

于東去聽著葉爭畫大餅，新奇的很，他從來沒吃過大餅，自然吃的香甜。