丹陽(yáng)距離常州不足百里，丹陽(yáng)的敗兵逃到常州之后，常州知府立刻封閉城門，嚴(yán)禁出入。
這也導(dǎo)致了太平軍的探子可以自由深入常州外圍。
這時(shí)探子來報(bào)：清妖將周邊無(wú)錫、江陰等地的大批人馬全都調(diào)往了常州同蘇州兩地，準(zhǔn)備據(jù)城死守。
傅善坤笑著說道：“看來清妖學(xué)聰明了，怕我們偷城，如今派重兵守城了。”
可他如今手里就只有2千神機(jī)營(yíng)，同在丹陽(yáng)招募的一千新兵。
這點(diǎn)人馬是不可能打下常州同蘇州這些江南重鎮(zhèn)的。
不過傅善坤還是決定主動(dòng)出擊。
魏源說道：“傅天使這是要去劫掠附近的金壇、無(wú)錫、江陰嗎？”
傅善坤心想這魏源還是將自己看成了普通的流寇。
丹陽(yáng)的物資暫時(shí)夠用，如今我軍兵力有限，不可能分出很多人馬外出劫掠，再說這樣也不利于太平的天國(guó)的名聲！
他笑著說道：“要劫掠也不能劫掠百姓，自然是劫掠兩江總督的錢袋子！”
傅善坤此言一出，眾人皆是面面相覷。
曾阿牛說道：“兩江總督怡良可是在蘇州城，難不成要前去破城劫掠？”
傅善坤搖了搖頭，說道：“怡良本人雖然在蘇州城內(nèi)，但是兩江總督府的‘錢袋子’可在蘇州城外！”
“傅天使的意思要去劫掠滸墅關(guān)？”魏源試探性的說道。
別看滸墅關(guān)只是一個(gè)運(yùn)河上的小稅關(guān)，其在鼎盛時(shí)期每年收取的關(guān)稅高達(dá)白銀60萬(wàn)兩，即便是現(xiàn)在也能穩(wěn)定在四五十萬(wàn)兩。
這可是兩江三省最賺錢的地方之一了，說他是兩江總督的“錢袋子”一點(diǎn)都不為過。
尤其是現(xiàn)在江西、江蘇、安徽三省的富庶之地，不少都被天國(guó)給占據(jù)了，怡良正指著滸墅關(guān)回血。
要是打劫了這里，就相當(dāng)于要了他的老命！
譚紹光說道：“如今清妖以為我們接下來要攻打常州，將所有的兵馬都調(diào)入了城池，運(yùn)河上的防備的確是松懈了許多，就連巡邏的河丁也沒剩多少了！”
傅善坤決定派譚紹光率領(lǐng)500神機(jī)營(yíng)的兄弟乘坐船只去打劫蘇州城外的滸墅關(guān)。
不過為了掩護(hù)譚紹光，傅善坤又派曾阿牛帶著500人去常州城嚇唬嚇唬清妖。
二人的臉上皆閃過一絲興奮，高聲說道：“末將領(lǐng)命！”
此時(shí)的魏源不禁在心中感慨，自己低估這位年輕的太平軍將領(lǐng)。
他不僅懂洋槍洋炮，更是把兩江的官場(chǎng)給吃透了，知道大清的命脈在哪里？
自己之所以同他打這個(gè)賭，是因?yàn)榻K巡撫吉爾杭阿是一個(gè)滿人，即便怡良同和春二人不救向榮，總不能不救吉爾杭阿吧？
但他知道這場(chǎng)賭約自己已經(jīng)輸了，只要滸墅關(guān)被劫掠摧毀，兩江總督一定會(huì)龜縮蘇州，甚至還會(huì)從周邊其他地方調(diào)兵，哪里還有心思去替吉爾杭阿解圍？
何況傅善坤同時(shí)還出兵騷擾常州、又聯(lián)絡(luò)了上海的“小刀會(huì)”配合起義！
如果長(zhǎng)毛之中再多幾個(gè)這樣的人，那么大清真的是要亡了！
隨后魏源自己找人將辮子給剪了，也算同大清做了最后的割舍！
曾阿牛同譚紹光做了一番準(zhǔn)備之后，便率領(lǐng)的一千人沿著運(yùn)河向蘇州進(jìn)發(fā)。
京杭運(yùn)河連通著中國(guó)的南北方，將南方的大量物資運(yùn)到北京，維系著滿清朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)。
但隨著鎮(zhèn)江以及江北的瓜州被太平軍截?cái)啵\(yùn)河上的物資流轉(zhuǎn)幾乎中斷了，也就杭州到蘇州段還是比較繁忙。
運(yùn)河上的船只并不多，神機(jī)營(yíng)的船隊(duì)一路上十分順利。
當(dāng)船隊(duì)進(jìn)入到常州附近時(shí)，曾阿牛等人便下船了，而譚紹光則是繼續(xù)坐船向著他們的目標(biāo)滸墅關(guān)進(jìn)發(fā)。
此刻譚紹光還是替曾阿牛他們捏著一把汗，畢竟是偷襲城池，比攻打滸墅關(guān)危險(xiǎn)多了......
“快趕緊將火炮推上來！”
在曾阿牛的催促之下，兩門火炮終于被推上了城西的一個(gè)小山坡上。
倒不是說他們不能多帶火炮，但本次只是襲擾不是來攻城，帶多了撤退的時(shí)候很不方便。
這時(shí)候夜已經(jīng)深了，常州城里沒有多少燈火，城墻上清妖倒是高舉著火把在不斷巡視。
火炮旅的士兵們將火炮重新組裝，校對(duì)炮距。
城頭上突然傳來兩聲震耳欲聾的爆炸聲，這突如其來的巨響如同天崩地裂，瞬間將常州城上的清軍嚇的不輕。
“不好了，長(zhǎng)毛攻城了！”
清軍被這突如其來的火炮聲嚇得魂飛魄散，他們紛紛抱頭鼠竄，四處逃散。
清脆的炮聲也很快將常州知府余佑宸給驚醒了，他趕緊找到江寧將軍托明阿。
余佑宸說道：“長(zhǎng)毛的火炮雖然兇狠，但似乎數(shù)量并不多，應(yīng)當(dāng)只是先頭部隊(duì)，趁他們?nèi)笋R不多趕緊出城消滅他們！”
托明阿猶豫了一下說道：“長(zhǎng)毛善于誘敵，此時(shí)月黑風(fēng)高，城外敵情不明，若是貿(mào)然出城恐有不測(cè)，還是小心為上！”
眼看轟了半個(gè)多時(shí)辰，常州城中的清妖依舊沒有動(dòng)靜，曾阿牛就知道他們?cè)谝归g是不會(huì)出來了。
于是下令將火炮撤走，運(yùn)回船上。
第二天清晨，常州的城門才緩緩打開，數(shù)百名清妖才小心翼翼的朝著昨晚開炮的山坡進(jìn)發(fā)。
此時(shí)曾阿牛等人都已經(jīng)休息了兩個(gè)時(shí)辰了，眼見敵人終于來了，他趕緊下令做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備！
“砰、砰、砰......”
子彈輕松穿過棉甲，在空中留下了一道道血霧，前排的數(shù)十名清妖紛紛中彈倒地。
帶隊(duì)的清軍將領(lǐng)傻眼了，這里距離那個(gè)山坡少說也有二三百步，長(zhǎng)毛居然在這么遠(yuǎn)的地方就射殺自己的士兵了，這還怎么打？
趕緊帶著剩下的人馬逃回了常州城。
常州知府余佑宸同江寧將軍托明阿在城上將這一幕盡收眼底。
城外的這伙長(zhǎng)毛雖然人數(shù)不詳，但是裝備精良定是賊寇精銳，幸虧昨晚沒有貿(mào)然出擊，不然后果不堪設(shè)想。
此時(shí)他們也只能堅(jiān)守待援了。
很快，“長(zhǎng)毛主力炮轟常州”消息就隨著一匹匹快馬發(fā)往蘇州。
今夜月黑風(fēng)高，霧氣繚繞的江面上，十幾艘看似普通的商船悄無(wú)聲息地駛向了清軍重兵把守的滸墅關(guān)。
這些商船外表樸素，帆影綽綽，與平日里往來于此的商貿(mào)船只無(wú)異。
巡邏的清兵高喊道：“晚上不放關(guān)，你們不準(zhǔn)再向前了。”
化妝成商人的譚紹光趕緊將一錠銀子塞到了清兵的手中，說道：“這位差爺，規(guī)矩小人自然是懂的，我們今夜自然在關(guān)外過夜；還請(qǐng)差爺行個(gè)方便讓我們提前報(bào)稅，這樣明天一早小人就能過關(guān)了!”
那官差掂了掂手中的銀子，說道：“你這可是在給弟兄們加活！”
譚紹光笑呵呵的說道：“規(guī)矩小人自然是知道的，還請(qǐng)差爺?shù)酱擈?yàn)貨！”
在滸墅關(guān)雖說收取這些商人的賄賂已經(jīng)司空見慣了，但畢竟大庭廣眾之下也不好說話。
進(jìn)入船艙之后，官差說道：“船上都裝了什么東西？”
譚紹光說道：“小人是從丹陽(yáng)逃難來的，船上哪有貨物，只是一些前往蘇州進(jìn)貨的空船而已。”
說罷便遞上了一個(gè)小箱子，官差接過箱子就知道里面差不多有150兩銀子。
然后笑呵呵的說道：“既然是空船，那就不收貨稅了，每艘船交3錢過關(guān)銀吧。”
這150兩，稅丁只能得一個(gè)小頭，大頭自然得交上去，上到兩江總督、江蘇巡撫、布政使；下到蘇州知府、滸墅關(guān)的稅官都得拿一份。
這里可是一個(gè)名副其實(shí)的“錢袋子”。
入夜后，一聲低沉的號(hào)角聲劃破夜空，商船上的太平軍將士如同猛虎出籠，迅速而有序地展開行動(dòng)。他們利用商船的掩護(hù)，迅速登上岸邊，手持刀劍，悄無(wú)聲息地向清軍哨兵發(fā)起了突襲。
一時(shí)間，滸墅關(guān)內(nèi)外刀光劍影，喊殺聲震天動(dòng)地。清軍士兵被這突如其來的襲擊打得措手不及，紛紛亂了陣腳。
駐扎在附近的清妖河丁立刻趕來增援，很快就被火槍手們居高臨下?lián)敉恕?
不到一個(gè)時(shí)辰，太平軍就將銀庫(kù)中的五萬(wàn)多兩銀子全部搬運(yùn)裝船。
不久之后，滸墅關(guān)便陷入了一片火海。
熊熊的烈火直接漫出天際，將夜空染成了一片火紅。
即便是遠(yuǎn)方的蘇州城也能看的一清二楚。
正在摟著小妾睡覺睡覺的兩江總督怡良也被喊醒了！
當(dāng)聽到“長(zhǎng)毛突襲滸墅關(guān)，將稅關(guān)燒毀”的消息后，他整個(gè)人都愣住了。
片刻后，他趕緊說道：“傳令下去，蘇州城全城戒嚴(yán)，一定要阻止長(zhǎng)毛攻入蘇州！”
天亮之后，快馬又傳來了“長(zhǎng)毛炮轟常州”的消息，整個(gè)兩江的官場(chǎng)震驚無(wú)比。
看這架勢(shì)長(zhǎng)毛是要全面攻取常州、蘇州了！
有說要調(diào)兵防守蘇州的，有說要彈劾欽差向榮坐視長(zhǎng)毛壯大的，一時(shí)間全都慌了神。
怡良再思慮了片刻后，趕緊說道：“傳令昆山的八旗迅速進(jìn)入蘇州城，讓江南提督和春親自前往常州，務(wù)必要守住常州！”
“向杭州將軍成德求援，請(qǐng)他務(wù)必發(fā)兵增援蘇州！”
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