“在下章誠，是咱們邑城官府的捕快，今早叨擾實屬例行公事，辛苦沈老板跟在下走一趟！”

外面的人高高揚起聲音，洪亮爽利，倒是不讓人感到討厭。

“辛苦您稍等，我這就來！”

沈清應了一聲，起身從衣柜里挑了一件月牙色長衫，頭發(fā)一半用竹節(jié)木簪綰起，一半披散在背上，照著銅鏡略微整理了一下儀容，這樣的扮相將他更添了幾分儒雅，看起來有一種人畜無害的樣子。沈清住的地方是柜臺直接連著后院的，看著很大，其實院子里的地方很小，沒幾步就走到了酒館鋪子里。

“在下沈清，問章老爺好！”

沈清見到門外穿著衙門統(tǒng)一服飾的章誠，他右手扶刀，眉目俊朗，身姿頎長，在他身上有一種特屬于年輕人的驕傲姿態(tài)，那種感覺是從“老人”身上感受不到的，雖然他們也驕傲，但更多的是屬于官差的壓迫感。

沈清的臉上帶著得體的笑容，熱情卻不顯得討好，他彎腰抱拳行禮，姿態(tài)放的很低，惹得章誠受寵若驚，連忙松開扶著長刀的手去攙扶他。沈清把鋪子門落了鎖，掛上臨時有事的牌子，二話沒說就跟著章誠走了。

“沈老板就一點都不擔心，在下叫您去官府做什么嗎？”

兩人本來是一路無話的，可章誠看著沈清太過于泰然自若的臉，實在是忍不住，終是問出了心里的疑惑。

沈清笑了笑，目不斜視道：“無論是什么事情，若是有絕對的證據(jù)，就不會只是章老爺您一個人來，可您孤身一人一大早來在下家里傳喚，想必是急事，但事情和在下卻沒有很大的關聯(lián)，而且您也說了，是例行公事而已！”

章誠聞言又仔細打量了一下身邊人，身體瘦削，眉目舒朗，氣質(zhì)溫和，微紅的唇上帶著淺淺的笑容，一直都是心情很好的樣子，他身上的書卷氣很重，完全看不出來是一位商人，章誠點了點頭，道：“沈老板分析的不錯，可見是心細如發(fā)的！”

“但大多人想不通其中關節(jié)，每次都緊張兮兮，拖拖拉拉的不肯去，不僅浪費時間，還逼得咱們動手，挑早上這個時間點，就是為了速戰(zhàn)速決，免得被街坊鄰居看見說三道四，影響老板們店鋪的生意，可……”

章誠搖頭苦笑道：“每次都是弄成百姓被官差壓著走，這就使得百姓們對官差的誤解越來越深，總覺得官差橫行霸道，隨意抓人。”

二人并肩齊行，有一搭沒一搭的說著話，一路穿過長街，清晨的陽光穿透兩側(cè)的扶疏花木，斑駁光影打在兩人身上，像是一種特制繡花紋路。等章，沈二人走到官府堂上時，青天明鏡的牌匾下放了一個擔架，擔上躺著一個人，蓋著一條染血的白布，雖然遮住了臉看不到相貌，但直覺告訴沈清，那個尸體一定是褐衣大漢！

堂下兩側(cè)站著統(tǒng)一服飾，手持水火棍，也叫殺威棒的衙役，下面還跪了三個人，他們的穿著都很富貴，身上的錦云綢緞在邑城這個小地方已經(jīng)賣到了一百兩，但此刻他們卻都低著頭，匍匐著身軀，幾乎要趴在地上，這個場景讓沈清想起來一個諺語：人在屋檐下，不得不低頭。

身穿亮藍底繡青云紋，頭戴雙耳烏紗帽，坐在首位的就是本城知府李乘舟，他很年輕，看起來似乎只有三十來歲，正值青年卻能坐到這個位置，不僅僅是有本事，而且還不簡單。

這是沈清第一次到官府來，他學著大家的樣子在堂下跪拜：“草民沈清，見過大人！”

“你們四位，全部起來回話。”

沈清和剩下三位一起站起來，卻都彎著腰，做出一副低人一等的樣子。

李乘舟拍了一下驚堂木，聲音威嚴冷酷，一雙鷹隼般的眼睛盯著下面的所有嫌疑人，這種感覺讓沈清覺得很不好，有一種大半夜過墳場被鬼盯上一樣，渾身都冷颼颼的直起雞皮疙瘩。

“沈清，昨日劉丑是不是去過你的酒館？”李乘舟拿沈清第一個開刀。

沈清向前走了一步，抱拳鞠躬，畢竟禮多人不怪：“回大人的話，小人認識劉丑是誰，昨日因為天氣不好，狂風大作，小人店里只來了兩位客人，一位是擔菜老者，頭發(fā)花白，皮膚黝黑，身高中等，瘦骨嶙峋，指甲里還有黑泥，應該是常年勞作所致。另一位……”

“等等！”

李乘舟打斷沈清的話，他一臉探究的往前坐了坐，問道：“你怎么把細節(jié)記得這么清楚？”

“回大人，因為在下有輕微的潔癖，看不得別人身上不干不凈的，并且昨天只來了這兩位，所以印象極深！”

李乘舟看向帶沈清來的那位官差章誠，只見章誠點了點頭，李乘舟抬了抬手，示意沈清繼續(xù)講下去。

“另一位是個像干體力活的漢子，四肢粗大，肩寬體肥，虬髯亂糟糟的連著頭發(fā)，衣服很干凈，但仍給人一種不修邊幅的感覺，那位老者我見過幾次，他家在城外的西鯉埔，過幾天就會挑著擔子出來賣一次菜，賺錢多了就會來我這買酒喝，少了或者有事就不會來，但這個漢子我卻從沒見過，是個生面孔。”

想了想，沈清覺得自己的措辭不太恰當，又補充道：“城里人多，也可能是他以前并沒有往我店里來過，所以不熟悉。”

“他在我店里要了一小壇悶倒驢，這樣的酒因為太過烈性，所以不怎么有人買，他直接要了一小壇，草民還從沒見過這樣的好漢，就送了他一碟油炸花生米，漢子吃完花生米，喝完酒就走了。”

沈清的這些供詞，都被坐在一旁的主簿一筆一劃記了下來。

“那你呢？”李乘舟看到主簿的筆停下來，才繼續(xù)問。

“他們走后，你去哪了？”

“在下回后院的臥房里睡覺了！”

“從昨天下午到今天早上，你一直在睡覺？”李乘舟陡然升高音量，似乎很不相信沈清的話。

“是的，我這個人平時就很貪睡，經(jīng)常睡到日上三竿才起來開店，這個事情周圍鄰居都知道。”

沈清急忙解釋，他可不想惹上麻煩，聽李乘舟這幾句話里的意思，已經(jīng)可以確定死者劉丑，就是昨天的漢子。

李乘舟直盯著沈清的眼睛看了一會，似乎要把他看穿，過了好一會兒，他才移開目光對章誠說道：“把白布掀開，讓沈老板看看是不是這個人。”

章誠依言走上前，一把掀開蓋尸布，劉丑殘破的身體就裸露在空氣中，站在一旁沒有說話的三位老板顯然被嚇得不輕，身上開始輕微抖動，沈清側(cè)目看了一眼，不看不要緊，這一看，尸體身上的肉包括內(nèi)臟都已經(jīng)被啃光了，只剩下骨頭和一顆頭顱供人辨認。

沈清眼神閃爍了一下，昨晚竟然不是做夢，男人當真是被鬼吃的，他雖然震驚，卻不敢表露，只皺眉裝出一副恐慌的樣子，說話哆哆嗦嗦的：“正……正是此人！”

李乘舟點了點頭，對堂下的章誠說：“章誠，你送沈老板回去，順便在沈老板鋪子里打壺酒帶回來，分給兄弟們嘗嘗。”

章誠拱手應下，沈清心里了然，說什么買酒，這是明擺還是不相信自己，要讓章誠去鋪子里二次調(diào)查，不過他身正不怕影子斜，誰去都一樣，要不是知府大人發(fā)話，他還真想留下來聽聽別人的供詞，看能不能從中發(fā)現(xiàn)其他蛛絲馬跡，畢竟這件事情太奇怪了。

章誠和沈清又一路返回，路過早餐店的時候，沈清主動提出請章誠吃早飯，他連連拒絕，還是沒抵過沈清的盛情難卻，板正著身體，坐立不安的坐在長板凳上。

“章老爺不用緊張，只是吃個便飯，沒什么的。”

沈清有些哭笑不得，這位官爺有點正的發(fā)邪，和他之前見過的官差很不一樣，那些可是拿什么都不手軟。

“沈老板別再叫我章老爺了，太折煞在下，您叫我章誠就好。”

章誠局促不安的手來回挫著褲子，眼睛都不知道該放到哪里，顯然是第一次被別人這樣對待。

“好，章大哥是新來的嗎？怎么以前從來沒見過？”

“我家是城外十里鋪的，之前從沒進過城，這份工作也是我爹托人找的。”

章誠不好意思的笑了笑，俊俏的臉上掛起兩坨粉色。

沈清了然的點了點頭：“這件事情章大哥跟我說了也就算了，以后可別和別人提起，尤其是跟其他官大哥。”

“為什么？”章誠一臉不解的問。

沈清嘆了口氣，張了張嘴，還沒來得及解釋，一旁的老板已經(jīng)端了餛飩過來，他這人有個毛病，說話前一但被人打斷，就不會再說下去了，這次也是一樣，只招呼章誠吃餛飩，不再提剛才的話。

吃完早飯，沈清就帶著章誠回店里打酒，剛打開店門，隔壁豆腐店老板的姑娘就拿著酒壺跑來了，她梳著羊角辮，綁了紅頭繩，身上還穿了一件花衣裳，沈清見到她的樣子眼睛都瞪大了，他驚訝的說：“小花，你爹終于舍得給你買新衣裳啦？”

小花嘻嘻笑著，舉了舉手里的酒壺，興奮道：“我爹掙著錢了，給我買了新衣裳，還有新頭繩，家里還有肉呢，爹讓我來打酒，挑好的打！”

“好好好，那我給你打一壺松針酒吧，味道清列甘香，你爹那個酒茴子，一定喜歡！”沈清笑著彎下腰捏了捏小花的臉頰，就去打酒了。

小花站在門口，看著比平時多出來一半的酒，羞報著臉，連忙說：“沈老板，我只帶了兩個銅板，不……不要太多……”

“沒關系，多出來的就算我送宋大哥的！”沈清把酒壺蓋子蓋好，遞給小花：“拿好嘍，慢慢回去吧！”

“好嘞，謝謝沈老板！”

“沈老板跟她家很熟？”章誠一邊觀察店里的陳設，一邊問道。

“小花她爹原先是個賭徒，輸錢輸?shù)募彝剿谋冢际切』镆粋€人做豆腐去賣，后來因為還不起賭債，被賭場的人剁了一根手指，他回家跪在小花娘面前痛哭流涕，求著小花娘給他還錢，還完錢當天晚上，小花娘把他腿打斷了，從那以后他就再也沒去賭過。”

“最開始就是陪著小花娘買豆腐，最近幾年開始出去做一些活計貼補家用，今天應該是主家給的錢多，才舍得打點好酒喝喝。”

“這都是鄰里鄰居的，一家有事百家?guī)停』镆怯惺抡椅覀儙兔ξ覀兌蓟厝ィ隽诵碌亩垢步?jīng)常送給我們吃。”

“哦……”

章誠心不在焉的接了一聲，看他一直盯著后院，沈清知道他是來干嘛的，借著拿酒壺的事，順勢請他進去看看。

章誠在院子里到處轉(zhuǎn)悠，院子不大，卻四四方方，中間是一條鋪了鵝卵石的小路，兩側(cè)靠近鋪子的地方放了好幾個大壇子，上面都壓著厚厚的石頭塊，隱約有酒香從里面飄出來，或者說整個院子里都是酒香味。

靠近臥房的一邊，種了一片茄子和辣椒，茄子還沒成熟，辣椒已經(jīng)紅彤彤的掛滿了枝頭，每一個都是尖尖的月牙狀。

菜地和酒壇子的中間打了一口井，平時澆菜用的就是那里的水。