蹇叔將船逆行而上，然后順流漂下，進入一個巨大的漩渦里。洮河的漩渦并不洶涌，可是暗藏殺機很難逃出它的魔跡。就像銀河系的所有行星，都在一個吸引力的掌控之中，難以脫離運行的軌道。除非一陣大風刮過河面，或者有股暗流從下涌動，才能意外掙脫漩渦的束縛與羈絆。

蹇叔時常守候在洮河下游一個名叫大漩灘的拐彎處，只有這里才能撈到更多東西。樹木、農(nóng)具、尸體，都在這里逗留，仿佛有意邂逅一個轉(zhuǎn)世輪回的大好時機。有的東西能在大漩灘的漩渦盤旋半個來月也不流到下游去。一般水師都不敢到大漩灘一試僥幸收獲的心理，說不定一不小心自己又成邂逅轉(zhuǎn)世輪回的尸體。藝高人膽大，只有蹇叔敢在大漩灘玩耍陰陽兩界的游戲。時間長了，便是約定俗成，沒人敢與爭搶，好像大漩灘天生就是蹇叔獨屬的地盤。

蹇叔早就發(fā)現(xiàn)了那具尸體，一片粉紅的衣著，若隱若現(xiàn)，始終漂浮在河面的漩渦上。蹇叔倒撥船槳，讓船停留在漩渦的某個位置，等待尸體過來。大小、形狀、重量：基本固定的尸體決定了尸體基本固定的運行軌跡。甚至到達漩渦某個位置的姿勢都不變：側(cè)的，倒的，仰的，俯的。

就在尸體接近船舷的瞬間，蹇叔左手撥槳，右手已將竹鉤伸去，他一擰手腕，欲將尸體鉤住。誰知，就在竹鉤觸及那片粉紅的那一剎那，粉紅下沉了。蹇叔居然沒有鉤住。不管打撈任何尸體，蹇叔很少失手過，然而這次失手了。咋回事呢，蹇叔蹙眉之際，粉紅已經(jīng)躥出水面，又在漩渦的上面依舊盤旋了。蹇叔只有倒撥船槳再次等待粉紅尸體的轉(zhuǎn)來了……

過來了，過來了，約莫一袋煙的功夫，那片粉紅像只帶血的眼睛無言地過來了。

蹇叔盯得眼神都要變成竹鉤了，他一伸手，盡管手法沒有任何失誤，可是身著粉紅的尸體第二次地下沉了。蹇叔片刻凝神，回味著剛才異樣的手感：這跟以往的感覺明顯不太一樣啊，是否真的見鬼了。蹇叔心里一驚，猛地發(fā)憷，恐懼了，可又極大地好奇起來。嗯，說不定它的下邊連著什么東西呢。蹇叔這么揣測著，決心一探究竟。不然，做了大半輩子的水師，損了十里八鄉(xiāng)的聲名了。洮河水師，就是在洮河上專門打撈尸體的人，他們都有極高的水性和超人的膽量。就像蹇叔，能在水下摸索一鍋旱煙的工夫而不露水。

男仰女俯，蹇叔已從水中的姿勢判斷出是具女尸，當然，粉紅不一定完全就是女尸，男尸的情況也存在。

蹇叔較起勁來，非要撈住這具尸體不可。

粉紅尸體第三次接近了，蹇叔對準目標一擰手腕，竹鉤尖牙一樣地撕攪半圈，牢牢鉤住了尸體。蹇叔禁不住喜悅，“哼”地冷笑一聲：愛在洮河里臭死啊，成了水鬼的下酒菜！當然，它已經(jīng)死了，蹇叔是說“人死為大，入土為安”。

蹇叔順勢拉動竹竿，收來尸體。隨著尸體的浮動，旁邊的兩只小手松開了，一張小臉緊急呼吸一下，便是沉入水中。不好，有個活著的小孩！蹇叔看得清清楚楚，兩只眼睛渾濁地一擠，小嘴本能地噏動著。蹇叔不假思索，撇開竹鉤，一個猛子地扎入水中。蹇叔知道，不消半圈的沉沒小孩便已溺亡了。他憑經(jīng)驗地順著渦流的方向逐去，兩條臂膀好似爭雄的大魚或者搏擊的船槳，興風作浪。

根據(jù)水流的回波，蹇叔分毫不差地確定了小孩的位置，就像涌向礁石的河水重新反撲過來，你就知道礁石的大小與位置。他遂雙腳一同用力，離弦之箭地射去。多少年來，蹇叔練就了這個能耐。

稍稍觸及小孩的手指，蹇叔便是一個翻卷，蛟龍一樣地團住小孩，然后調(diào)整姿勢，一個甩頭，“嘩”地浮出水面。

嗯，小孩果真是活的，當然奄奄一息，就要死了。救人一命，勝造七級浮屠。蹇叔撈過無數(shù)尸體，第一次撈了一個活人。

蹇叔四下張望一下，船還漂得不遠，于是夾著小孩，一條臂膀地向著船邊劃去。

船沒有方向地旋轉(zhuǎn)著，漂移著，好似一片柳葉。當然更似一枚受到干擾的羅盤針，沒有定力。蹇叔雙腳蹼一樣地踩水，在漩渦中控制了旋轉(zhuǎn)的船——他完全依靠了反方向的迎合力，不然他總是被動地讓船拋開。抓住船舷就好辦了，蹇叔一個托舉就將小孩扔到船里。他的上船倒是一門絕技，如果不會借力地硬上，船體傾側(cè)，一邊進水，船就傾覆了。蹇叔兩手由腰上舉，托天一樣將水撐起。待船一邊巔到最高時，蹇叔一個翻身，滾進船去。好像船還沒有反應過來，他就已經(jīng)上到船里壓住了平衡。

蹇叔迫不及待地將手背搭在小孩鼻孔上，試試小孩的氣息。一股氣息，細若游絲，癢癢的，螞蟻一樣地爬在蹇叔手背上?？伤亲庸拿浀煤孟翊当锏臍馇?，亮亮的就要爆裂了。蹇叔趕快倒提小孩兩腳，用勁在他屁股上一掌，使得幾大口腹水從他嘴里噴出。小孩肚子頓時癟了下去，好像空了的尿脬煙袋。把尿脬吹憋，晾干，用油浸軟，系個縮口的繩子，就是尿脬煙袋了。小孩正是這個樣子。

沒有大礙了，蹇叔就將小孩搭在船牚上緩著，再次打撈粉紅尸體。他想，粉紅尸體就是小孩的媽媽，他要小孩看著葬了他的媽媽。

沒有小孩搭載的尸體好撈多了，蹇叔收來竹鉤，粉紅尸體便如上鉤的魚，隨鉤而來了。蹇叔在它手腕上系了一根纏有狗毛的麻繩，款款用船拖向岸邊。粉紅尸體猶如漂浮水面的大蛟，水波紋成了連續(xù)跟進的箭頭。蹇叔看眼身后，悲聲連連地念道，這可作了什么孽啊。

到了岸邊，蹇叔系好船繩，先把小孩抱在系船的大青石上，拍拍臉蛋，用兩個手指卡開他的下頜，喂了一勺洋芋糊糊。小孩迷迷魂魂地吞了下去，好像一只沙包掉進干枯的井里。兩勺、三勺……小孩終于睜開了眼睛。

天空一片蔚藍，猶如燃燒的藍焰?？墒切『M眼血光，好像抹不去的晚霞。小孩“啊”地一聲，居然哭了，可他欲哭無淚，眼睛滴血一樣地疼痛。蹇叔抱起小孩，摸了一下他的額頭，說，你休哭了，我去撈你的媽媽。小孩身體虛弱，還無力氣坐起，蹇叔就讓小孩爬在大青石上。

蹇叔伸展軀體，豹子一樣地爬在船舷上，一手夠到了牽著尸體的麻繩。隨著縮短的麻繩，尸體聽話地來到蹇叔手邊。尸體已經(jīng)脹氣浮腫，讓人聯(lián)想一只失落的羊皮筏子。蹇叔不信小孩追隨媽媽四天了。人體溺水，先是沉底，因為腐敗，四天之后開始脹氣上浮。難道陰魂不散，媽媽一直沒有沉底。蹇叔疑慮重重，看眼大頭鬼一樣的尸體，將它拖上岸來。尸體身上的河水像脫了桶底似的流下，鼓起的衣著也隨水流落下花瓣一樣地貼在尸體身上?；t柳綠的，蹇叔斷定尸體生前是位美貌女子，或殉情，或奸情，溺水而亡了。

娃娃，你叫什么名字？蹇叔解開系著尸體的麻繩，來到小孩眼前，指著尸體，問，你家住在哪里，你媽媽是怎么死的？

小孩眼睛直呆呆地，顯然是被大頭鬼一樣的尸體嚇著了。尸體劇變，或許小孩已經(jīng)認不出他的媽媽了。蹇叔抱起小孩，緊緊摟在懷里讓他莫怕。小孩有了倚靠的懷抱卻是“哇”地一聲，逼出兩行眼淚來。蹇叔不想陪著小孩難過，遂將小孩抱離尸體，到那岸邊的大樹下邊平靜心緒。

風從樹下刮過，蹇叔身上的水腥味混雜著特殊的陳腐氣息使得空氣神秘而奇怪。時常泡在水里，時常接觸尸體，水師身上自然而然沾附著一種異味。人們遠離他們，不愿接觸他們，認為他們身上有種邪氣，甚至他們生來本身就是一種邪氣。除非親人落水，需要打撈尸體才去尋找他們。

一群烏鴉盤旋著，覬覦尸體的腐肉。它們的叫聲沉重地砸在地上，一聲緊似一聲，好像不堪重負的天空倒壓下來，倒壓下來。當然，如果活人還在附近，它們不會殘忍地啄破尸體的。烏鴉也有它們的靈性和操守，似乎它們更加人性。

蹇叔親著小孩臉上的淚水，再次問著他的名字，媽媽怎么死的。小孩只是搖頭，驚恐的眼神不亞于被雷殛中。蹇叔哄著讓他別怕：如果是你媽媽我就等你爸爸來找，如果不是你的媽媽我就把它埋了。小孩還是搖頭，一言不發(fā)。

等了三天，蹇叔無奈，就在河邊的山坡上挖了一個土坑，將粉紅尸體掩埋了。掩埋尸體時，蹇叔發(fā)現(xiàn)一只金鐲深嵌在尸體的手腕里，蹇叔盯著手鐲思索良久，才將手鐲摳出，卸了下來。依照規(guī)矩，水師只掙打撈尸體的錢，絕對不能掠奪尸體的財物。尸體財物可是辨認尸體的信物，又是尸體通向陰間的護身符，具有無可估量和不可思議的煞氣，誰若強行奪取，肯定陰氣襲身，立見消亡。所以，水師拿下尸體財物，只作辨認之用，如果沒人認領(lǐng)尸體，還需物歸原主，一并葬了。要不是蹇叔決意拉扯小孩，他可絕對不會這么做的。他向粉紅尸體念念有詞，說了兩句什么，只有嘴邊的空氣聽見了……

要進城去，蹇叔穿了一件汗衫，特意遮住了烏銅般的臂膀。蹇叔身形瘦削，可是臂膀上的肌肉疙瘩好像洮河岸邊的卵石，堅硬而光滑。這都是與水搏擊的結(jié)果，是另一種畸形的繭。只要勞動就會有繭，那怕織著看不見的絲。

蹇叔抱著小孩，步子輕柔得沒有一點聲音，仿佛還在洮河里踩水。整個小孩就是他的襁褓，蹇叔就像第一次分娩的母親疼惜嬰兒那樣疼惜小孩。從死神手里救活一個小孩更比一次分娩的偉大。蹇叔撈了無數(shù)尸體不及一個小孩的價值。蹇叔突然覺得生命有了意義，不管世人怎么瞧不起他。

掌柜的，將這個鐲子當了。蹇叔輕輕將金鐲放在柜臺上，目光截然不同與金鐲的光亮，說，你看能值多少。黑光有時更比金光的刺眼，蹇叔冷峻的面龐上就屬黑色的目光銳利了。不是說蹇叔兇狠，而是視蹇叔為異類的目光讓蹇叔非得戒備起來不可。

當鋪掌柜的應該不認識蹇叔，他用兩個指尖掐下黑坨眼鏡，架在鼻頭上，佝僂的脖子盡量躲過鏡片遮擋地向上瞥眼蹇叔，驚得倒吸了一口冷氣?？伤坏貌绘?zhèn)靜自己，掂掂柜臺上的金鐲，比金鐲還沉地說，二十五個大洋。然后又將金鐲放回原位，再將黑坨眼鏡遮擋在眼睛上。他怕再次與蹇叔目光相撞。

三十個大洋，六個月我不來贖，鐲子就是你的。蹇叔向上托托小孩，有點不容辯解地說，如果他爸爸找來，我就用娃娃跟他頂大洋。

當鋪掌柜的拉開抽屜，數(shù)了三十個大洋，包在一塊紅錫紙里，蹾在柜臺上，說，一言為定。他收金鐲的手像蛇吞走一只蟾蜍，無聲無息，隨收帶過。

有了大洋，蹇叔小心挑出一塊摔歪用勚的，買了半袋小米，又給小孩做了一雙鞋和一套衣服。蹇叔的汗衫早都朽了，就像挼化了的麻紙，一不小心就裂了?？伤麤]舍得錢再買新的。他想，拉扯小孩需要的錢還很多，或者小孩父親尋來，他要把大洋還給人家頂金鐲。

蹇叔沒有家，人們不讓水師住在莊子里。水師全都住在洮河沿岸的山坡上。山坡上的一眼窯洞，就是蹇叔的住處。還有一間草棚，暫停尸體，等著尸體家人來認領(lǐng)，然后給點辛苦費。草棚停放尸體，四面透風，不會太臭。

一股炊煙，從窯洞頂端飄散過來，藍盈盈地好看，仿佛天空的碎屑或者什么綢子。一直彌漫在周圍的陳腐氣息突然變淡了，似被一層藍色玻璃紙封住，有點陰陽兩界的感覺。蹇叔第一次這么興奮，待米開鍋的時候，蹇叔從魚簍里捉了兩條魚，放在門檻上砸死，“嚓嚓”地剔下了魚鱗。洮河魚不大，很難捉到，能賣大價錢。可是，水師的洮河魚沒人要，因為它會讓人聯(lián)想水師手中的尸體，從而不得讓人下咽也。通常，蹇叔好長時間才吃一頓魚，除非尸體家屬給了一壺酒，才能故意忘記上頓吃魚的時間就在不久的前天或者昨天。

因為沒油，蹇叔的飯菜除了煮就是燉。要不是有那么一股陳腐的氣息蹇叔的魚做得可香了。水開了，好像有條無色的魚已經(jīng)翻滾著，冒泡泡。蹇叔并不著急，將段甘草和野黨參放在兩塊卵石上砸，直至砸得纖維一樣的綿軟，然后撇在開水中熬。他說，把水的香味燉出來，水就筋道了。和魚一起放入鍋中的，還有兩塊石頭，一青一白，富含稀有的礦物質(zhì)，燉出的魚，味道鮮美極了。喝了這樣的魚湯，濕寒難侵，不得風濕。青石白石都是從山溪里揀的，集天地之靈氣，采日月之精華，只有蹇叔知道。

蹇叔拿筷子在米飯中間劃了一道線，停中一半盛在大黑碗里，另一半原就剩在鍋里。而魚，兩條全部放到大黑碗里，這就是小孩的晚餐。蹇叔知道小孩吃不完，可他一定要讓小孩感覺滿足。

饑餓使人還原動物的屬性，小孩成了一頭小獸。他忘卻了恐懼，兩只小手笨熊一樣撲去。大黑碗被撲得東倒西歪，米飯散落一案板，兩條魚則做了生平的最后一躍，然而終究沒有成龍。小孩驚叫一聲，躲在窯洞一角，忘卻了的恐懼又像迷霧一樣地襲來，裹在小孩周身。而他簡直就是一只待宰的羔羊，戰(zhàn)栗著每一根膽怯的羊毛，兩個眼珠也成了磨沙的玻璃球，驚恐，渾濁。

蹇叔“嘖嘖”地咂嘴，可惜的神情好像打碎的琉璃盤，透明而銳利。幸好沒有多少米飯掉在地上，即便全部掉在地上蹇叔也會一粒一粒地揀起。蹇叔并未責備小孩，大概是從地上揀起米粒的事情更加緊急與重要，似乎馬上就有螞蟻來搶奪。蹇叔長長的指甲就像鳥喙，每掐一粒米飯他都放在嘴邊吹吹上邊的土塵，然后彈在舌尖上，再由舌尖交給稱職的牙齒尋找那么一點米感。

不必擔心有米踩在腳上的時候，蹇叔又將兩條魚搛到米鍋里，連鍋端在小孩面前，讓小孩連鍋吃。他則撥拉案板上散落的米飯，大黑碗歸他了。

那種陳腐的氣息混于飯的香味，不急不忙地讓你認同它。因為它會圍繞左右，絕對殷勤地成為生活的氣息。蹇叔吃得有滋有味，小孩也就狼吞虎咽了。小孩扔到鍋邊的魚架還有一絲肉的味道，蹇叔拿過魚架，輕輕閉在兩唇之間卻用強大的吸力再嘬一遍，讓它變成一只雙面的梳子。還有幾個散件的魚骨，蹇叔同樣吮吸之后，也讓它們變成骨針或者線鉤的模樣。

大概肚子已經(jīng)有了一定儲備，小孩的玩性大過了食欲。他興致地把蹇叔吮吸成的梳子，插在頭發(fā)里學著媽媽梳頭?？墒?，梳子散了，成了螞蚱翅膀一樣的東西。