洛水西岸，那處簡陋的農家小院已在身后漸遠。

姬陶一行再次踏上歸鄭的崎嶇山路。

天色陰沉，鉛灰色的云層低垂，似乎預示著前路的不平與坎坷。

山風呼嘯著穿過密林，卷起枯黃的落葉，在腳邊打著旋兒，發出沙沙的聲響。

姬陶的馬車顛簸著前行，他坐在車內，神情疲憊，眼中卻仍帶著幾分不屈的堅韌。

他身上雖是國君常服，不似平日里在宮中那般華貴繁復，卻也剪裁得體，彰顯身份。

只是隨行的車馬不多，僅有兩輛樸素的輜重車和幾匹騎乘的馬，隊伍看上去與尋常的商隊并無二致，甚至顯得有些落魄。

阿磊和蔡足分列馬車左右，警惕地掃視著四周，山林深處，總是透著未知的氣息，讓人心生不安。

侍衛們個個臉色凝重，洛邑的驚魂未定，連日奔波的疲憊，讓他們緊繃著神經。

隊伍穿行于一處狹窄的山坳，兩側是陡峭的山壁，怪石嶙峋，樹木稀疏。

忽聽一聲尖銳而悠長的嘯聲劃破長空，回蕩在山谷中，令人心頭一顫。

緊接著，無數身影從山林深處驟然涌出，黑壓壓一片，仿佛憑空出現。

他們手持刀刃，蒙著面，身形矯健，如同鬼魅一般，迅速包圍了姬陶一行。

“有伏兵！”阿磊厲聲喝道，迅速拔出腰間的佩劍，刀鋒在昏暗的光線下閃過一道寒光。

侍衛們本能地圍攏過來，將姬陶的馬車護在中央，形成一個緊密的防御圈。

兵刃相交的聲音瞬間響徹山谷，鏗鏘作響，火星四濺，伴隨著粗重的喘息和低沉的怒吼。

然而，對方人多勢眾，攻勢兇猛，配合默契，顯然訓練有素，絕非尋常的烏合之眾。

鄭國侍衛們雖奮力抵抗，刀光劍影中，卻終究寡不敵眾，節節敗退。

不過片刻，激烈的刀劍聲漸止，只剩下粗重的喘息聲和幾聲不甘的悶哼。

姬陶和他的隨從們，皆被反剪雙手，用粗糙的麻繩捆了個結實，動彈不得。

姬陶被粗魯地推搡著向前，繩索勒得手腕生疼。

山賊們并未就地審問，而是押著他們深入山林。

一路上，姬陶發現這伙山賊并非尋常的烏合之眾，他們行動有序，哨崗林立，隱蔽的路徑仿佛被精心規劃過。

穿過幾道天然形成的隘口，眼前豁然開朗。

一座依山而建的山寨出現在眼前。

那并非姬陶想象中簡陋的窩棚，而是一片頗具規模的建筑群。

木質的圍墻高聳，其上設有簡易的箭塔，有蒙面哨兵警惕地巡視。

寨門由粗壯的圓木搭建，厚重而堅固。

進入寨門，內部更是一番景象。

錯落有致的木屋、石屋沿著山勢分布，炊煙裊裊，犬吠聲此起彼伏，甚至能聽到孩童的嬉鬧聲。

寨中道路鋪設平整，有巡邏的隊伍來回走動，雖然衣著簡樸，但步伐整齊，眼神銳利。

這里不像匪巢，更像是一個自給自足的微型王國，在亂世中獨自運轉。

姬陶心中一凜，這伙山賊，絕不簡單。

他們被押解著穿過寨子中央，來到一處位于山寨最高處的木質大廳。

大廳內，火把熊熊燃燒，照亮了寬敞的廳堂。

一名身材魁梧的男子端坐在主位上，背對著眾人。

他的背影寬闊而沉穩，即使身著粗布衣，也難掩一股久居上位者的氣勢，仿佛與這山林融為一體。

姬陶被按跪在地，膝蓋與冰冷的石子接觸，傳來陣陣刺痛。

他強撐著抬起頭，看向那緩緩轉過身來的身影。

當那人面孔映入眼簾時，姬陶的呼吸猛地一滯，瞳孔驟然緊縮。

那張飽經風霜的臉龐，刀刻般的皺紋，深邃而銳利的眼眸，分明就是他從鄭國王宮出逃那天夜里，在山中遇到的那個“匪首”！

姬陶的心臟劇烈跳動，一種強烈的、不可思議的違和感在他腦海中炸開。

山賊首領的目光落在姬陶身上，先是微微一愣，隨即眼中浮現出一絲玩味。

他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，聲音低沉而帶著一絲嘲弄，如同山間回蕩的冷風：“喲，這不是當日穿著下人衣衫，裝瘋賣傻的‘小廝’嗎？”

他頓了頓，目光從姬陶的國君常服上掃過，落在捆在他手腕上的細繩上，語氣中的嘲諷更甚：“如今搖身一變，竟成了鄭國的……國君？”

周圍的山賊們聞言，竊竊私語聲瞬間炸開，看向姬陶的眼神中帶著好奇與驚異，以及掩飾不住的興奮。

“頭兒，這小子真是鄭國的國君？”一名山賊小聲問道，聲音里充滿了難以置信。

另一名山賊接話道：“可不是嘛！聽下面兄弟說，他身邊那幾個護衛口口聲聲稱他‘國君’呢！”

“還以為真是個小廝，沒想到是個大人物啊！”

“這下可發財了！抓到個國君，咱們兄弟們有好日子過了！”山賊們興奮地議論著，眼中閃爍著貪婪的光芒，仿佛已經看到金銀堆滿了山寨。

這時，一名山賊快步跑到首領面前，單膝跪地，聲音帶著一絲急切，低聲稟報：“頭領，人已全部拿下！只是……屬下在洛邑探聽到的消息，似乎與這鄭國國君有關。”

山賊首領的眼神微動，那雙深邃的眼眸中閃過一絲精光，他抬手示意來人繼續。

“申侯……已薨。”蒙面山賊的聲音壓得更低，卻字字清晰地傳入姬陶耳中，“洛邑震動，周王室正為此事焦頭爛額。而這鄭國國君，前些日子曾向周王獻策，主張……主張分封申國，以周王名義封申侯長子為侯，與姜無形成制衡，表面尊申，實則削權！”

姬陶的心臟猛地一跳，他死死盯著那山賊首領。只見首領原本玩味的表情，在聽到“申侯薨逝”和“分封申國”時，驟然凝固，仿佛被冰封了一般。隨即，一絲復雜難辨的情緒在他深邃的眼眸中一閃而過，有震驚，有思索，更有幾分難以察覺的……觸動。那觸動轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。

姬陶的心神巨震。他再次打量那山賊首領，那魁梧的身形，那飽經風霜的面孔，那雙與年齡相符的深邃眼眸。再結合他手下山賊的“舊軍章法”，以及方才聽到的關于申國和自己計策的秘聞——分封申國，扶植申侯長子……

一個大膽而驚人的猜測，如閃電般劃過姬陶的腦海，瞬間照亮了所有的疑團。

申侯嫡長子申苻，被流放多年，下落不明，卻傳言在鄭國與周室交界的山里活動……

眼前的這個人，年齡、氣質、甚至對申國局勢的反應，都與他所知的申苻傳聞驚人地吻合！

姬陶猛地望向那山賊首領，眼中不再是震驚，而是狂喜與難以置信的希望。