“頭兒！快醒醒！快醒醒！馬上，我們馬上就要到王都了。我還是第一次拜訪國王呢，要有什么禮節(jié)要求嗎？”

小百靈搖醒倚靠在馬車上休息的連芝，嘴里絮絮叨叨地說著。

連芝伸了個(gè)懶腰，掀開覆蓋著車廂的帆布，探頭望向不斷接近的王都城墻。

卡舍爾，利姆納赫以東，芒斯特王國的政治中心，王室布里安家族的城堡所在地。盡管它的規(guī)模遠(yuǎn)不及商業(yè)城市利姆納赫那般龐大。

但不可否認(rèn)，這座小城邑依舊是整個(gè)芒斯特最為重要的軍事政治重鎮(zhèn)……

馬車隊(duì)緩緩駛過車水馬龍的街道，最終抵達(dá)歐桂薇妮為他們安排的旅店。早在旅店等候的傭仆取下來者的行李。

“好兄弟，我們又見面了！”莫雷達(dá)奇一見到連芝，飛奔而來，緊緊握住連芝的手，“你來卡舍爾干啥？今晚如果方便的話，跟我和我的未婚妻聚個(gè)餐吧。”

“來參加比武大會(huì)。”歐桂薇妮提著長裙，先入為主地替連芝回答，“這位先生，是受我委托，作為我的騎士，為我服務(wù)。”

“你好，公主殿下。”莫雷達(dá)奇行了個(gè)禮。

“怎么樣？跟我的好朋友瑪瑞亞相處的如何？”歐桂薇妮笑著回禮。

“托你們二位的福，我們之間相處得很好。尤其是阿布先生為我代筆的那封信，瑪瑞亞一收到，心里就非常高興，立刻就向我回了一封很長的信。”

莫雷達(dá)奇掏出了隨身攜帶的信件，支支吾吾地說，“你們……你們……可以為我看看……”

“領(lǐng)家大人，樂意效勞。”連芝拆開了印有火漆印的信封，取出信件。

瑪瑞亞的信上前半段都是情侶之間互相傾訴的煩惱和愛意。后半段則是責(zé)備莫雷達(dá)奇，應(yīng)該早早向自己父親伯努展現(xiàn)自己的學(xué)習(xí)能力。

“如果你能早點(diǎn)展示自己的才華，些許就沒這么多亂七八糟的事。”瑪瑞亞如此說。

連芝一字一句地復(fù)述給莫雷達(dá)奇聽。心里充滿著這對(duì)新人的祝賀。

“領(lǐng)主大人，有一位穿著重鎧的盎格利亞中年武衛(wèi)找你有事。我們都說你正在忙，他硬要見你，我們攔不住他。”

年輕的鹿家領(lǐng)主點(diǎn)頭，向連芝與歐桂薇妮揮手告別，“我還有點(diǎn)事需要處理，晚上再見。”

“期待晚上的聚會(huì)。”連芝招手回應(yīng)，心里卻在不斷回味著下人提及的盎格利亞壯漢。莫非是那位王庭侍衛(wèi)，他怎么又來了……

“怎么了。”

歐桂薇妮轉(zhuǎn)頭看向連芝立在原地，立刻以關(guān)心的語氣問，“是哪里不舒服嗎？”

“我感覺，我的仇人也到這了。”

“你是指利姆納赫總督與熊家領(lǐng)主？”歐桂薇妮搖了搖頭，“據(jù)我的消息，他們都沒有來，就是派了代表為他們出戰(zhàn)。”

“不，還有比他們更危險(xiǎn)的人。”連芝長長嘆了口氣，“看來晚上不能做個(gè)好夢(mèng)了。”

“要不這樣，你來我的房間睡？”歐桂薇妮抓住連芝的胳膊，咯咯地笑著。

連芝一時(shí)語塞，不知該如何回復(fù)。

歐桂薇妮看出了連芝的窘迫，微微一笑，“我指的是你來我家族的城堡——卡舍爾巖暫住幾日，我會(huì)為你安排房間。那里防守森嚴(yán)，至少睡個(gè)安穩(wěn)覺。”

“我的手下……”

“放心，放心，到時(shí)候，我就說你們是我花重金請(qǐng)來的能人異士。畢竟這次舉辦比武大會(huì)的原因便有一項(xiàng)是招募民間的人才。”

歐桂薇妮將另一只手搭在了連芝的心口，“如果有人敢反對(duì)的話，我就說你是我的未婚夫……”

“現(xiàn)在，我們走吧。”歐桂薇妮笑吟吟地拉起連芝的手，走向自己的豪華馬車，“至于這座旅店，就當(dāng)你戰(zhàn)斗團(tuán)隊(duì)的住所。”

……

坐在舒適的豪華馬車上，歐桂薇妮向連芝介紹起了這次比武大會(huì)的相關(guān)事宜，

“今年的比武大會(huì)與往年有所不同。相較于過去的取樂目的，這次更注重于招募埋沒于民間的人才，為即將到來的戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備……”

比武大會(huì)的會(huì)址定在了卡舍爾城的城郊。在王室的授意下，在冬天便開始搭建了寬敞的會(huì)場(chǎng)與龐大的旁觀席。

至于比賽項(xiàng)目，一共有四種，

第一種是射箭。所有的弓箭由王室統(tǒng)一配置，參賽者分得五支箭，共有五次射擊機(jī)會(huì)。通過統(tǒng)計(jì)射擊標(biāo)靶的總環(huán)數(shù)，決定優(yōu)勝者。

第二種是賽馬。馬匹由參賽者自己提供，騎手可以自己親自上陣或者指定其他人參賽。這個(gè)項(xiàng)目屬于娛樂性項(xiàng)目，榮譽(yù)并不重要，因此可以適當(dāng)?shù)纳釛墶?

第三種是詩歌。作為芒斯特王國流傳已久的傳統(tǒng)，整個(gè)不列顛尼亞的詩人們都會(huì)來此盛會(huì)，爭(zhēng)奪這一至高的詩人桂冠。盡管它也是娛樂性項(xiàng)目，倘若能贏下冠軍，也能獲得相當(dāng)大的榮譽(yù)。

第四種是團(tuán)隊(duì)死斗。作為最悠久的比武活動(dòng)。參賽者們需要提供各自的參賽隊(duì)伍，在固定的場(chǎng)地內(nèi)，全副武裝進(jìn)行死斗。沒有任何規(guī)矩約束，只有死亡、投降和勝利……

“榮譽(yù)固然重要，但我還是希望你不要受傷。”歐桂薇妮擔(dān)憂地看向連芝。

“我會(huì)的，我會(huì)留意的。”連芝摟住歐桂薇妮，輕聲地說。

“你的團(tuán)隊(duì)組建的如何？”歐桂薇妮枕著連芝，關(guān)切地說。

“他們隨后就到……”

“要不然，讓艾沃沃也來幫助你們吧。”

“她？她是個(gè)女人，能參與進(jìn)來嗎？”連芝疑惑地看著懷中的歐桂薇妮。

豪華馬車緩緩止步。車廂外傳來艾沃沃雄渾的聲音，“公主殿下，我們到了！”

“不用擔(dān)心，我自有辦法，到時(shí)候你自然就知道了。”歐桂薇妮壞笑著，從連芝懷中離開……

只見，一座醒目的青山被露出地面的石灰?guī)r圍繞，矗立在一片草原上，山上布滿防御工事。堅(jiān)固的城墻圍出的場(chǎng)地上有一座完整的圓形塔樓式城堡與一座古老的小教堂。

這便是芒斯特王國王室的居所——卡舍爾巖。

“歐桂薇妮，你去哪了？父親正在找你。”一位青年貴族有些不滿地看著歐桂薇妮。

“我去找我的團(tuán)隊(duì)。”歐桂薇妮原本洋溢著喜悅的圓臉?biāo)查g陰下。

“不是說不要你管了嗎？”青年貴族顯然對(duì)這一回復(fù)很不滿。

“還有這位庶民是誰？別把下等人帶進(jìn)城堡，這會(huì)惹爺爺不高興。”

青年指著連芝，一臉嗔怒。