大明朝嘉靖二十九年的六月份，發生了兩件大事。

一件是敵寇入侵大同，總兵張達率領部迎敵，陣前為士卒做表率身先士卒，俺答部見了立即縱馬包圍。張達殊死戰斗，突圍不得，副總兵林椿見狀，率兵救援，二者皆戰死。

一件是南直隸守備府出兵三千，在太湖剿匪，共剿滅常年在太湖上劫掠的水寇數百人，抓獲水寇頭子數人，常年被通緝的江洋大盜十數人。

太湖上的治安為之一清。

日頭高懸，大地熱浪滾滾。

南京城，‘食天下’三樓雅間。

宋之墨、曹文炳、方炳哥仨，又像往常一樣蔫蔫的坐在圓桌邊，桌上擺滿了各種冰涼飲品。

“哎呦，這鬼天氣，怎生日日這般熱！”曹文炳有些無奈地抱怨。

“唉！”方炳拿起一溜冰鎮的西瓜，猛地啃了一口，看了眼宋之墨道：“要不咱們‘食天下’中午也推些冰涼飲品。這玩意兒我看夏日好賣得很！”

宋之墨聽了搖搖頭，說道：“賣肯定不行，我們酒樓本身價格就比外頭不少酒樓的消費高，你要是能制作一些來送，倒是能吸引不少人。”

“咦！可以！”曹文炳聽了眼前一亮，說道：“吃食送飲品，但是要限量，等會我就去找盼兒姑娘商量下！”

“少爺！”這個時候門推開了，李二探著腦袋，鬼鬼祟祟地出現在了雅間門口。

“啥事？”看著李二，宋之墨拿起桌上的一溜西瓜遞給了他，李二接過西瓜狠狠地啃了兩口，然后臉上掛著笑容對宋之墨說道：“少爺剛剛‘打行’的人來說，太湖那邊剿匪結束了！”

宋之墨聽了眉眼一挑，問道：“可是得到了具體的消息？”

“是的！”李二趕緊說道：“‘打行’的人說，現在大規模剿匪已經結束了，余下收尾都是由地方官府在處理。老爺還有張軍門他們可能這兩日就要回來了。”

“好！”宋之墨猛地錘了下手，咧著嘴笑道：“這事終于告一段落了，上次去蘇州可算是沒有白費功夫。”

“可不嘛！”曹文炳和方炳看著宋之墨羨慕的同時，臉上卻也露出了開心的笑容，曹文炳道：“我們哥仨，只有之墨你不能襲爵，我們雖然羨慕你的功勞，但是你若能通過這次有了一官半職，我們高興得緊。”

宋之墨跟著笑道：“都是兄弟，你們為我高興，我感受得到！沒事，以后不論是在商場、戰場我們哥仨都要同進退！”

“同進退！”說著三兄弟站起身，三只有力的手掌疊到了一起。

“你們干嘛了？”這個時候趙盼兒端著個托盤走了進來，上面有幾碗冰鎮的酸梅湯。

“嘗嘗，我親手做的！”趙盼兒把酸梅湯放在桌子上。

“誒，好好！”哥仨一人端了一碗，咕咚咕咚地喝了起來。

“之墨~”趙盼兒坐到宋之墨身邊，猶猶豫豫似乎有話要說。

“怎么了？”宋之墨看著趙盼兒，“有啥事你說，我一定辦！”

“嗯~~”趙盼兒支支吾吾地說道：“小、小武說他不想讀書了，想要，想要來‘食天下’幫忙！”

宋之墨和曹文炳、方炳聽了皆是眨巴著眼睛，滿臉的疑惑。

宋之墨看著趙盼兒問道：“他咋就不想讀書了？”

“小、小武說，他不一定能讀進去，說不定連秀才都考不上，所以，所以想出來跟著做生意！”趙盼兒臉上憂心忡忡的說道：“我們家里說了他幾次了，他就是勥著。”

“讓他讀！”宋之墨道：“考上考不上都讀到十五六歲再說，這人多學點知識總是有好處，就算日后做生意也不容易受人騙。”

“這樣！”宋之墨看著趙盼兒，微微一笑，給了她一個安慰的眼神道：“找個時日，你讓小武來趟店里我親自跟他說說。”

“嗯嗯！”趙盼兒聽了，眼睛都亮了，趕緊點頭道：“今日我回去就給他說，他聽你的！你說了他肯定聽。”

“好！”宋之墨又是微微一笑。

后頭的幾日，宋之墨每日里都在忙著各種瑣事，偶爾在家里陪母親吃吃飯。

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這日熱了好些日子的天，終于陰沉了下來，天空中雷聲滾滾，電閃雷鳴，不一會就大雨傾盆而下。

‘食天下’的雅間里頭，宋之墨、曹文炳、方炳、趙盼兒都在，屋中還站著耷拉著腦袋的趙小武。

宋之墨正在給趙小武洗腦，不對，講道理。

“這個小武啊！”宋之墨看著趙小武道：“這人一定要多讀書，日后莫說考取功名，就是做生意也容易些。”

“現在歙縣的那些大鹽商，好些家里人都在讀書，也是為了后面做生意。所以挨一挨，多學點知識，日后定是用得著。”

“之墨說得對！”曹文炳、方炳也在旁助攻。

“反正你先讀嘛！”宋之墨看著趙小武微微一笑道：“等你十五六歲，那時若還想經商，大不了‘食天下’交給你打理。或者你想做什么，我們哥兒幾個都可以入股。”

“真的？”趙小武聽了眼前一亮。

“自然是真的！”宋之墨道。

“少爺！”卻在這時，李二的腦袋從門外探了進來。

“怎么了？”宋之墨看著他。

“少爺！”李二朝宋之墨拱手道：“剛剛守備府那邊來人了，說是讓您去趟南京守備廳，好像是有什么旨意！”

“旨意？”宋之墨聽了猛地從板凳上站了起來。

曹文炳、方炳則趕緊對宋之墨說道：“走，之墨，我們陪你去。定是朝廷嘉獎的旨意下來了！”

“好！”宋之墨點了下頭，然后朝趙盼兒微微一笑，再轉向趙小武道：“聽我的，先讀書，生意的事等你到了那個年紀，隨時都行。”

“嗯嗯！”趙小武用力地點了點頭。

天空黑沉沉的，仿若黑了一般，瓢潑大雨落在地上匯聚成了一條條的小河，秦淮河上水花四濺，水霧蒸騰。

登上馬車，宋之墨、曹文炳、方炳哥仨，冒著打在馬車頂上噼里啪啦的大雨，朝著皇城內的南京守備廳疾馳。