初冬時節，細雪盈蓑。幾人從塔內相繼走出，卻發覺外方已然大雪覆地，凸臺滾石演化成融雪小山。

松軟雪地交叉著冰流小溪，從塔的外圍流淌而去，中段有些許冰晶漂浮水中，似是火炎口上方所形成的溫暖通路。

周楠站定，后面幾人追逐過來，寒氣入體，他的衣衫也有些許單薄。

“對于楊洪，我很抱歉。”他的聲音不大，但也足以讓后方二人聽到。

郭樾單膝跪地，雙手弓禮，回應道：“若無大俠相助，我等今日必皆葬身于此。”

周楠緩緩回過頭，卻看程季雙目有些失神，而他的肩上立著一只不知從何而來的鷹隼。

他扶起郭樾，目光還依舊停留在那鷹隼身上。

“你叫郭樾？我猜北烈府不會對這座塔起什么興趣，能不能告訴我你們的計劃？”

他該何去何從？這個問題好像永遠沒有謎底。從塔內出來后，他又變成了六神無主之士，如孤魂野鬼游蕩世間。在塔內的經歷更像是過眼云煙大夢一場，而現在醒了，總要面對現實。

郭樾抬起頭，誠摯說道：“大俠若愿成為我北烈府客卿，我便向上稟告，將秘密計劃透露與您。”

“可我更想成為信使。”

被固定在一處，信息閉塞。周楠既然已經走出洛鎮，也知道詛咒不日降臨，就無法允許自己偏安一隅。

“無妨，北烈府素來仰重客卿，君可如那二郎，聽調不聽宣。我等會為您安排新的身份，不會妨礙您的行動。”

郭樾的話，多少是有些夸大，竟然也跟傳說中的天庭一般了。不過他這樣說，誘惑也是真大。

周楠略一思索，旋即點頭。他這算是有名無實，也閑散沒有要務，不過聲名卻能遠揚。這樣離自己成為信使更近一步。

見他點頭答應，郭樾從腰間取出一把鑲金短匕，鄭重地遞了過去。

“我需先行回府，報告此行得失。持此匕入北烈府者，無人敢阻攔。”

周楠接過短匕，萬幸的是，靈泉沒有絲毫閃動，說明手上的并非是一件靈物。若是靈寶被他抹去，那么進入北烈府可就成了謬談。

他將短匕小心地收進腰間，轉頭去看程季，依舊是一副無神之態。他大抵明白了，開口道：“那么，前輩也請回吧。”

果然，程季并未回應，他肩頭的鷹隼卻才說道：“孺子可教也。小子，多行善事，日后必成大器。”

“多謝。”

周楠拱手謝過，卻看那鷹隼扇扇翅膀，一人一鳥的周圍便升起光柱。光柱通天之刻，它們便也消失而去。

郭樾淡然看著這一幕。未幾，光柱消散，他才拱手相送。

“郭樾小子，給梁公帶句話，就說老朋友多年未見，閑時一醉方休。”

“是，程老。”

郭樾直起身，自腰間束帶中取出一件華麗毛衫，里面夾著整齊疊放的素衣束帶，一整套公子服飾。他將服飾遞至周楠眼前，后者接過，道聲感謝，將服飾收至束腰處。

他知曉這服飾并非是給他現在穿的。雖然他身上的這套已破爛不堪，但還需要堅持到北烈府附近才行。

“那么，告辭。”

郭樾拱手，轉身離去。望著他離開的身影，周楠感受到了些許決意。

他的身影從視線中消失，周楠這才動身。他并沒有追隨郭樾的方向——如果想要直接入府，他早就跟過去了。

他想再看看那張新地圖。

走出很遠距離，大概有十數里路，周楠這才停下身形。塔的方向幾乎沒有傳來響動，說明鴯皇與魔將還沒出來。

他們若是出來后還能周楠，后者可就沒有安生日子了。

周楠找了處矮坡坐下，將小心藏好的絲制地圖取出。它不知運用了何種絲線，拿在手中幾乎感覺不到重量，卻也不會被微風吹走。

這個地圖看上去比之前獵人給的精細許多，許多地方復雜到令人作嘔。而他在仔細搜索后，才在地圖的角落發現了自己曾經所待的那片鎮子。距離輪回塔，只有……一指的距離。

周楠抽開手指，驚訝的表情幾乎僵在臉上。他可是走了近一個月的時間，兜兜轉轉最后卻在家門口，而北烈府與北王府之間的距離卻跨越了小半張地圖。

他輕撫額頭，看來向朝中行進的計劃要無限期擱置，還是先回應北烈府的好意吧。

地理幫助他排除了一個選項，這倒是值得慶幸的事。他將地圖小心地保存好，再跟隨已經變得淺淡的腳印離去。

大雪紛紛，蓋住了來去的行蹤。這些逐名逐利的武者標定了自己最終的目的，最終互不干擾，自己離去。

周楠只跟了半路，便因突然加碼的暴雪而失去了前人的蹤跡。衣衫單薄讓他感到些許刺骨，也不得不轉移神智思索些其他的東西，來讓自己更加暖和些。

這一旅程下來，滎朝的北方勢力出現了七七八八，北烈府的部將進入，卻讓人始料未及。這個府與其他北方城鎮比起來可謂相當特殊。

在滎朝，除了武斗至尊外，還有另一條通往上層的道路。在時間停擺的這些年里，科舉依然在不間斷進行，不過在大概百年前曾經修改過一次規則，會試由京師遷到了四王城，相應的鄉試也變得更多了些，而北烈府總督北境鄉試的文試，所以在北方才會顯得這般重要。

既然是主管文試的，來輪回塔做什么呢？

他的心中找不到答案，無邊風雪遮住了前路，頭頂微光讓他難以辨認方向。他多想像在塔中一般閉眼前進，走出沒有目的的困境。只是現實并非幻境，痛苦不堪卻無從逃避，只得向著某個方向，去碰碰運氣。

不知過去多久，就在周楠感覺自己的四肢都被東疆之時，不遠處忽然出現了低矮柵欄。

中間的木門并沒有鎖，只是稍稍虛掩。從中進去有兩排木制桌椅以供飲樂。而最里面被白雪覆蓋的二層小樓上，正掛著寫明“酒”的旗幟。

慵懶的小廝趴在柜臺之上，邊角壁爐燃盡墨黑木炭。爐灰堆積在外面，長時未曾清理。而偌大的客棧，也荒無人煙。

周楠松了口氣，雖說到了人煙荒涼之際，他的冒險旅途卻暫時結束了。

“小二，住店。”