建業十年，天下已經大定，老百姓也過上了安定的日子，京城里貴族少年們鮮衣怒馬恣意放縱，街市商販云集叫賣聲不斷，一派欣欣向榮的景象。

時值九月，秋高氣爽，正是出游賞秋的好時候。只是城南鴻臚寺典客李勤家卻是陰云密布，愁云慘淡，李家夫人懷了雙生從昨兒清早起生到這會兒還沒有下來，眼瞅著喜事就要變成喪事了。

提起這李勤也算是有些來歷，當今打下這天下他們李家也是出了不少力的，只是李勤屬旁支。雖屬旁支倒也沾了些本家的光，一沒擅言，二不擅事，倒也撈了一個有吃有喝的差事。

李勤子嗣上有些不順，現在三十有二了只有兩個女兒，按照當下來說雖然有生養也算是無后。俗話說得好，不孝有三，無后為大，李勤盼兒子盼得眼都花了。這次夫人懷孕，他們全家是天天燒香求神，終得了郎中的一句話：“兩個里頭肯定有一個是兒子！”把他一家子給歡喜得都找不著北了，將夫人捧在手里，含在嘴里侍候到現在，卻是眼瞅著有種功敗垂成的架式。

從屋里傳來的呻吟呼痛聲越來越小，李勤心急如焚，禁不住撲嗵一聲跪到了地上，嘣嘣地朝老天磕了好幾個響頭，哭求道：“老天爺，行行好吧。”

也不知道真是李勤心誠求動了老天，還是合該如此，他這聲喊出突見平地風起，緊接著原本還平常的天際突現紅霞，霞光照下他的耳邊也傳來了一聲嬰兒的聲音。

“生了？”李勤蹭地一下就從地上縱了起來，拔腿就要往產房沖，連走了幾步突然感覺到不對，怔怔地問身邊的長隨李四道：“怎么是在笑？”李四也是一怔，隨后訕訕地笑著說：“小的去問問。”正說著一串嚶孩兒的哭聲從產房里傳來，李勤和李四都是一笑，皆道是聽錯了。

“恭喜大人，賀喜大人，大人喜得一公子，一千金。”產婆手腳很利索，不一會兒便將孩子收拾妥當雙雙地抱了出來，討賞。

久盼的兒子終于來了，李勤歡喜得都不知道東南西北了，一個勁兒地傻笑道：“好，好。”又在李四的提醒下對產婆等人道：“賞，重重地賞。”又差李四道：“快去給老太爺和老太太說一聲。”

“唉！”仆眾歡喜地應了一聲，一溜煙兒地去了。

產婆收了賞錢，道了謝便喜滋滋地告辭了，李勤也得到人稟告：“屋里已經收拾好了，老爺要不要去看一下夫人？”這會兒李勤恨不得把夫人供起來，哪里有不去看的？一眾人逶迤至產房內，李夫人包了頭巾靠在床頭，雖是一臉的倦容也掩不住發自內心的歡喜。

李夫人見了李勤，喜極而泣，紅了眼睛喚了一聲：“夫君。”

見狀，李勤忙不迭地奔了過去，迭聲勸道：“快別哭，快別哭，哭壞了眼睛可如何是好。”又說了好一些安慰同喜的話來，李夫人這才破涕而笑，說道：“奴家也算是不辜負老爺期望了。”李勤連稱：“夫人有功了。”又是一番互訴情腸，夫妻兩個好不恩愛。

這時候有心的婆子將兩個孩兒抱了上來，討喜道：“姐兒和哥兒長得都像極了老爺，老爺快看看吧。”

“剛才怕風吹著他們，我也沒有細瞧。”聞言李勤說道，轉頭就去看孩子，只覺得果如那婆子所言兩個孩子都長得像極了他。他也不知道哪一個是兒子，又不好在這個時候于妻子的面前表露出重男輕女來，便隨手抱了一個過來。

又有婆子忙道：“老爺真是疼姐兒。”

李勤聞言恨不得立即放了女兒去抱兒子，表現得卻沒有那么猴急，反而做了幾個怪動作來逗弄了一下女兒，不想那小小的女嬰竟發出一陣嗬嗬的笑聲。李勤一下子就愣住了，訕訕地說道：“我兒好生機靈，這會兒就會笑了。”

“想是老爺沒有注意，姐兒生下來就是在笑呢！”有婆子如此說道，還贊了一聲：“倒是真少見的。”

那婆子話一出口立即就叫人扯了一下，扯她的婆子低聲說她：“沒頭沒腦地瞎說什么？”這婆子是李夫人陪嫁許婆子，她見李勤的表情有異忙笑道：“老爺別聽這婆子瞎說，姐兒生下來是哭了的。”又說，“這是姐兒見著了老爺歡喜呢！”

也不怪許婆子緊張，歷來嬰兒降生都是伴著哭聲，哪有笑的？事出反常，你知道別人怎么說？多一事不如少一事！

“果真是笑的？”李勤卻是上了心，追問道。

許婆子偷偷地看了瞧了一眼李勤，見他并非受了驚嚇害怕的模樣，似有些驚喜便大膽惴度一番，然后說了實話：“是沒有哭過。”

“果真叫那雜毛老道給說中了！”李勤歡喜得跳了起來，隨即卻是一愣，回頭看了看被婆子們抱住的兩個孩子，唉地嘆了一口氣：“怎么不是哥兒呢！”又問：“真是姐兒？沒有弄錯？”

眾人都不好說話了。

李夫人體虛，李勤也不敢多擾她，再說了一會兒話就出來了。

沒過多過，李太老爺也聽到了信兒，過來問李勤：“聽說姐兒生下來就是笑，沒有哭過？”

“是呢。”李勤歡喜地答道。

“有什么可歡喜的？！”見李勤喜形于色，李老太爺生氣地罵道。

李勤被罵，只覺得莫明其妙，問道：“怎，怎么了？”

“事為反常必為妖，你知道她是個福星還是個禍害？”李老太爺沒好氣地說道。

“原來是這樣，父親多慮了。”一聽是這樣李勤笑了，說道：“早在葭娘剛懷上這一胎的那會兒就有道士看過了，說是胎顯貴極。我原以為是哥兒也要像大房老爺那般，現在想來必是姐兒前途無量。”

“甚是前途無量？”李老太爺沒好氣地說道，語氣中卻已顯露了幾分松動。

“還能怎么前途無量？”李勤嘿嘿地一笑，雖是什么也沒有說卻也什么都說盡了，李老太爺聞之微微一愣神，隨即哼了一聲，倒是不說話了。

李老太爺轉身就走，過了一會兒又轉了回來，對李勤吩咐道：“叫底下的人把嘴給我閉嚴實了。”然后又轉身離去，李勤隱約聽見他嘀咕道：“不行，還是得找個人來再看看。”

雖然李勤覺得完全沒有必要，但父命不可違，到底還是吩咐了底下人幾句，只是這不痛不癢的幾句話哪里能把眾人的嘴封住？

“李家的姐兒生下來不哭就笑，越打笑得越厲害”，這話就像是長了翅膀似的傳遍了京城，有人道李家人要富貴了，生了一個帶福的姐兒，也有人說事出反常必為妖。

“這么下去可如何得了哦！”這幾天話是越傳越邪乎，李老太太出門串了個親戚就被圍著問了半天，回到家里都快哭了。

這些天來李老太爺也找了幾撥高人看了，也是說什么的都有，心里也是忐忑，見得老妻這般終下狠心，恨道：“這個禍害不能留了。”

李老太太一聽就打了一個激靈，有些不忍地說道：“到底是一條命！”

“那你說怎么辦？你說怎么辦？”李老太爺急了，頓足捶胸地喊道。

思來想去李老太太終是不忍，建議道：“咱家在城外不是還有一個莊子么？要不挪到那里養著去？”

“也好。”到底是親孫女，若不是情非得已李老太爺也不想下這個毒手，他道：“對外頭的人就說病死了。”

“總是要長大的，萬一大了又沒什么呢？”李老太太覺得不妥，人長大了是要婚嫁的，既生了下來總不能不管吧。

“哎呀，這樣不行，那樣也不行，隨便你！”李老太爺煩得惱了，索性甩手不管了。

李老太太氣極，卻也不能拿丈夫怎樣，哭了一陣也只能去去找兒媳。都是為人母的如何不知“兒是娘身上掉下來的肉”的道理？陪著兒媳哭了一陣，李老太太終還是狠心將來意說了，道：“咱精挑細選幾個人跟著去，吃穿用都虧不著她，雖說是養在外頭，也跟養在家里是一樣的。”

人言可畏，李夫人雖然心中不忍，卻也只好應了婆母的安排，哭著替姐兒收拾了衣物。

東西收拾了一半，李夫人突然想起一件事來，怔怔地說道：“姐兒還沒有名字呢！”

聞兒媳這話，李老太太微微一愣，抬眼見著窗外幾株海棠，隨口說道：“就叫她海棠吧！”

“海棠？”李夫人愣了愣，喃喃念道：“栽植恩深雨露同，一叢淺淡一叢濃。平生不借春光力，幾度開來斗晚風？[1]”這就是女兒將來一生的寫照么？

聽到媳婦自言自語李老太太不覺地搖了搖頭，這媳婦哪樣都好，就是太多愁善感了。

婆媳兩個一起忙碌，很快就派了人去收拾莊子，又點了人員來調|教。不多久便有人來回報，說是：“莊子已經收拾好了。”李老太太親自跑了一趟回來跟李夫人說了，李夫人含著淚兒將李海棠要用的東西點齊，又將調去的人敲打了一番這才送了李海棠到李老太太的手上。