1983年，我小學畢業了，鑒于我二叔在何家畔中學教書，我就去了何家畔上初中。
那時的何家畔中學還沒有拉上電，早晚上自習時，學校讓每個學生都得準備一盞煤油燈。平時沒事時，我就把自己的煤油燈擦得干干凈凈的，放在桌子抽屜里，隨時備用。
由于中學離我家遠，我只能住校。我們的宿舍是個窯洞，窯洞左右置放了兩溜子鐵架床。我被分在了靠窗的鋪位上，窗前放了小條桌，便于放東西。
靠窗雖光線好，但因為玻璃裂了口子，冬天的雪從玻璃縫隙飄進來，落到被子上我都不知道，宿舍很冷，也沒有任何取暖措施，如果說我后來的腿發生了病變，我估計就是在那個時候埋下了病根。
宿舍旁邊有個圈了雞的窯洞。我們的宿舍是學校租用農民的，農民為了以防黃鼠狼吃雞，把雞圈放在了窯洞里面。由于我們每個住校生都帶了干糧，自然引起了老鼠的注意。老鼠不僅偷吃我們的干糧，還想吃肉，于是我們經常在迷迷糊糊之中，聽見老鼠把雞咬得呱呱慘叫。那時候，我感覺除了同學之間偶爾打架之外，打架次數最多的，就是老鼠了。
每周去學校時，母親給我背上夠一個禮拜吃的饅頭或玉米餑餑，然后給兩塊錢，讓我買個開水，買上一兩毛的小菜啥的。冬天，饅頭凍得像磚頭似的；夏天，沒有幾天就發霉了。在那個年代，地太薄，產量不高，加上遇到干旱，一年在地里的忙碌就白搭了，導致我家的口糧一直是緊巴巴的，家里人可以混著洋芋蔬菜填肚子，給我只能是純糧食了。所以，即使發了霉也好，凍成磚頭也好，我們都視若珍饈，趕到周末，基本都吃完了。
上初中期間，我家修建了一處新莊子，是個面朝南的崖莊院。
所謂崖莊院，就是從平地上挖下一個長方形的凹形莊子，在東西北墻面上鑿出窯洞，給南口筑起院墻，安上大門，依山而建，視野開闊，又通風，這就是隴東獨具特色的崖莊院。
這個新莊子除了幾孔窯洞，父親還在院子里蓋了三間磚瓦房，大門門樓蓋得也比較講究。這樣一來，院內既有窯洞， 還有磚瓦房，這種形式的造型造當時的鐵李川，算是鳳毛麟角了。
可能因為蓋房的緣故吧，村里第二次評選致富能手——“萬元戶”時，父親被評選上了，跟齊志林一樣，得到了鄉政府的表彰，父親喂牛的形象還上了報紙，村里的廣播也連續宣傳了幾天。父親平時在家比較嚴肅，自從有了這個新聞后，父親與我們說話的口氣都變了好多，還用自行車捎母親在鎮子上燙了卷發。父親雖然動不動拿母親出氣，但我覺得母親不怎么恨父親，每次吃面條時，父親總要吃一碗干面。而且總要母親辣子醋鹽的調好后，父親才吃，這個習慣好像沒有中斷過。而母親的衣物零碎啥的，好像經常是父親給買。小時候不懂，隨著年齡的增長，我發現打架的兩口子，不一定關系不好。奶奶曾說，打是親，罵是愛，不痛不癢才是害。
有一次，我放學回家，碰見父親從縣上回來，提了一包東西，我以為給我們買了啥好吃的，打開包一看，是一塊黑色印花綢緞和一件酒紅色的翻領長西裝，說是給奶奶和母親買的，還有一條粉白絲巾。
奶奶提著這件外衣反看正看，說顏色好，款型也好，讓母親穿上后，大小也挺合適，夸贊父親眼睛有水平。父親見奶奶心情不錯，就故意給母親亮耳朵，說
咱們修建這處莊子，把手頭積攢的錢都花光了，眼看老大到了娶媳婦的年齡，往后的日子，還要加把勁呢。靠土地掙錢洋著呢，連化肥農藥下來，只要能保住全家口糧就不錯了。要賺錢，還是得要搞副業。
自從生產隊給我們家分了這么多的土地之后，我也以為我家能產很多糧食，靠糧食能賣很多錢。但聽父親這么一說，才知道靠種糧食，是賺不了錢的。要賺錢，需要副業。我知道父親的口里的副業，就是賣牛娃，剪羊毛，撈石頭，去工地抱磚頭。哥哥因為愛往錄像室跑，因為父親愛訓他，他見村里一撥人去北山華池南梁紅色紀念館一帶修路，他也跟上工隊去了。走時都沒父親說，只給母親和奶奶說了一下就走了。
哥哥走后，弟弟就給父母當幫手，起碼能喂牛放羊。為了撈回蓋房子的花銷，父母依舊沒有放棄撈石頭這個副業。
但撈石頭，可不是一件容易的事兒，不僅要從河里撈上來，還得弄回家，然后還要根據要求砸成規格一樣的三角石。
那時候家庭作坊，沒有機器，都靠手工來完成。一塊石頭，不管大小，用可大可小的皮圈套住，然后掄錘子去砸，遇到年代久遠密度過高的青頑石，震得你腦神經都在痛。我起初跟上父母砸石頭，一錘子下去，勁兒使得都放出了屁。
記得有一年暑假，我跟上父母在河道里挖石頭時，由于天太熱，我受不了，就躲進了一個山旮旯乘涼。這時看見幾個娃娃，從河里溜過去，準備去偷對面山臺上的梨瓜。我禁不住誘惑，也跟上去偷了，爬上山臺一瞧，看瓜地的老漢正在睡覺，我們就像電影上的紅軍鉆封火線似的，個個匍匐到瓜地里，不管生熟，見瓜就摘，然后用衣服一包，光著身子遛回原地……
現在想起來，這是我有生以來唯一的一次盜竊行為。農村偷雞摸狗的事兒常見，為嘴行竊的事兒也屢見不鮮。尤其在烈日下和石頭打交道的人，誰見了那玩意兒不動心呢？況且，我是個孩子。
盡管如此，我家的大門前總是高乎乎地堆積著沙子和砸好的石頭，當然還有水洗石。洗石是不用砸的，直接囤積在坑邊，車來了給人家一裝就完事了。可能是我們鐵李川有過鐵拐李這個神仙吧，河道里的石子格外多，惹得家家戶戶都干采沙砸石頭的事兒。作為采集者，每當看到綠皮顏色的拉砂卡車時，我們的心里就流動著一種希望，這種希望不僅支撐父母撈石頭的信心，也支撐著鐵李川每一家的日子。
和家人相比，我算是個有福人，起碼一周干不了幾天苦力活，并且住校，一周才回一次家，所以，在沒有家長監督的情況下，我也比較貪玩。有時候晚上沒事干時，就和同學玩撲克贏火柴棍的游戲。
有一天晚上，我們在宿舍里玩時，被值班的老師逮住了。老師把我們送到校長跟前。校長讓我們幾個并排站在門口，一個個往過數落。到我跟前時，他說：“鐵李川那里不能打牌，你跑到這里賭來了？”旁邊的同學忍俊不禁，噗嗤一下笑了，校長一個巴掌就給甩了過去。
見校長發火了，我當時心里十分緊張。為什么呢？因為我二叔本身就在就在學校里教書，平時對我甚為關心。雖然我平時住校提了干糧，家里還每周給我兩塊錢，但吃干糧需要喝水，喝水時不僅需要掏錢買，還要排隊。我因為有二叔的關照，能及時買到一缸子2分錢的開水，能泡個熱饅頭。冬天實在太冷時，也能在二叔的房子烤一烤火。我二叔有個兒子，叫李小云，比我高兩級，對我也很關照，雖然由于房子小，我無法和他住在一起，但是隔二差三的，他不是給我提供熱水，就是幫我把饅頭熱一下，偶爾還在他的房間弄幾個菜，給我改善生活。有時周末回家時，如果是他一個人，他就用自行車捎我回家。二叔在我的心目中，是個好人，我很敬畏他。所以玩撲克的事兒發生后，我害怕二叔知道，感覺丟人。尤其那個挨了校長耳光的同學，義憤填膺，總認為有人日弄了我們，提出要嚴查。我們一查，得知是一個姓郭的學生舉報的，我就放言要收拾他，那個學生嚇壞了，第二天就轉學了。
不久，父親為了我上學方便，又買了一輛自行車，是飛鴿牌的。那年月，飛鴿牌自行車是最好的，比我家原先買的永久牌自行車貴了一些。那時候人窮，自行車經常被人偷。父親當年買自行車時，怕新的被人偷去，聽說西峰南城壕巷專門有個二手自行車買賣市場，多數都是從各縣和陜西永壽一帶偷來的，在那買車比較便宜。他專門坐班車到了西峰南城壕巷自行車市場，買到了這輛七成新的永久牌自行車。現在，我家成了萬元戶， 父親為了維護在村里樹立起來的致富榜樣，專門到縣上的自行車銷售部買回了這輛嶄新的飛鴿牌自行車。
有了新車子，自然把舊的給了我。這樣一來，我家的這輛永久牌舊自行車就成了我的專屬車。在沒有自行車之前，五六里路程，我多數是步行去學校。有時候回家，遇到起空車的同學就捎一捎我，因為那個年代，學生騎自行車的少，就是有，都是人捎人。上了初中后，捎我的多數是那個叫蛋娃的同學。他和我一個村，小時候因玩打仗游戲，我曾打破了他的鼻子，被他媽罵過。但這個同學習不錯，和我是一個班級。他的自行車雖然沒有我的新，但比我有的早，后來我回家，多數是他捎我。我為了犒勞他，有時候幫他買點開水和咸菜啥的，反正，我倆相處的不錯。
但我的專屬車用了沒有多久，一次，在午休期間，我捎著蛋娃去鎮子上的商店買水筆，從商店出來后，發現立在門口的自行車不見了。我和蛋娃到處找，都沒找見。為了找自行車，連下午的課都遲到了。在返校的路上，我心情不好，一言不發。蛋娃說：“我媽就怕自行車被賊娃子偷了，叮嚀我放在學校的車棚里，平時不要騎出去。我咋忘了告訴你，早知這樣，咱們不來這個商店嘛。”
我惱了，說：“那我來時，你咋不阻擋？”
蛋娃急眼了，說：“我不來，你硬叫我來。我是陪你來的。”
由于丟車是禮拜二，我從家里來不到三天，要回家，只能等到周末。自行車丟了，我回去咋給父母交差呢？父親脾氣不好，說不定就要挨棍棒。他平時呵斥我們時，手里總是捏著一條棍子。
為了預防挨打，我必須得尋找。在哪兒找呢？這時，我突然想起丟失的這輛永久牌自行車，是父親從二手車市場買的。記得父親曾對奶奶說過，西峰南城壕巷的那個自行車市場很大，車子也便宜。說有些賊，從陜西長武一帶偷下自行車，都放在那個市場賣。如果我去那個市場轉轉，說不定還能碰見我的自行車。這么一想，我就動員蛋娃，陪我去西峰一趟。見蛋娃磨蹭的不愿意， 我說：“你如果陪我去，我給你兩塊錢。”
可能受兩塊錢的誘惑，蛋娃同意了，我就讓他騎上他的自行車，我倆騎車去西峰。當時，我沒有去過西峰，但我知道西峰在那個方向，大約多少公里路。只要沿著公路走，就能走到。當然，在途中，我還不斷問人，不斷與蛋娃換著騎。整整走了三個多小時，我們才到了西峰，又在街道里一路打聽著找到南城壕巷，終于見到了那個市場。
那天正好有集，果然市場很大，自行車像毛驢似的，被分成了幾大塊，黑壓壓的橫在那里。盡管市場上人來人往，熙熙攘攘，但我感覺車子比人還多。有的自行車頭上掛著紙牌，上面寫著80、100、200元的標價。我見有80元的，心想這里的自行車確實便宜啊，而且看起來還挺新的。
當時我不明白，過后才知道，一些自行車是組裝的。把西家車子的梁，東家車子的轱轆組合在一起，經過刷漆打扮，因此看起來就比較新。
我的眼睛一個勁兒的在一行行自行車里掃描，希望能看到我的那輛自行車。突然一個光頭人走了過來：“是不是要賣自行車？”
在一瞬間，我腦子咣當一下有了主意，那就是把蛋娃的自行車賣了，長出錢，給自己買一輛。于是就脫口而出：“是啊，啥價？”
蛋娃正要開口，肯定說不賣，但見我這么說，愣了一下，沒說出口。
光頭問我要賣多少？我考慮到蛋娃的自行車也是永久牌的，新舊跟我的差不多。聽父親說，新車價格是五百多元，就報了三百元的價格。光頭說：“你這娃娃，簡直胡要呢。”說著，欲走開，我立即問道：“你想給多少？”
光頭說：“最多150元。考慮你是小孩，我不想虧小孩，才給你這個價，如果是大人，你要這個價，我罵你呢。”
“不賣，不賣。”蛋娃說著，就推著自行車要走。這時 又來了幾個人，擋住了我們的去路，一個小伙說：“你這車子我給你200元，賣不賣？|”
我一聽200元，起碼能賣兩輛自行車，就將蛋娃拉到一邊，動員他賣了，然后掏100元買輛自行車，還能長100元。“你拿這100幫我買輛自行車，我將來你還錢。你有這100元，夠你這一年零花了，趕緊賣吧。”
在我的勸說下，蛋娃同意了，200元賣了自己的自行車。然后我倆在明碼標價的自行車行里挑選，最后選了兩輛，一輛價值100元，一個是80。自然，價值80元的，歸我。剩余的20元，蛋娃拿去了。
我如愿買到了自行車。剛騎車出了城，遇見了去合水的班車。我就趕上去擋住了班車，將兩輛自從車架到班車頂上，一路輾轉回到了學校。
我以為這個事情做的很圓滿，結果周末一回到家，父親就發現車子不對勁了，問：“你的車子呢？你把誰的車子騎回來了？”
我忙編謊說：“我的自行車被班里的一個同學借去買東西，摔壞了，送去修理，我把他的騎回來了。”正說著，聽見幾聲狗叫，我出去一看，蛋娃媽推著那輛價值100元的自行車，從坡道下來了。見到我，她沒有不像當年見了我破口大罵，而是問：“小峰，咋回事？你把我娃叫去西峰，咋把自行車賣了？”
見她這么說，我怕父親聽見，轉頭一看，父親就端端出現在大門口。我知道闖禍了，父親要打我了，拔腿就跑，只聽蛋娃媽高聲說：“你瞧你們買的這是啥東西？油漆下面，銹跡都能看見，是紙張糊屁股，爛的不能再爛的東西，你們買這個干嘛？長出的那些錢呢？是不是給你買了自行車？”
她的話音一落，父親的聲音立刻像霹雷似的砸來：“你給我站住，站住！”
我感覺身后的父親追來了，就沒回頭，日瓜瓜的跑，一口氣跑上莊子后，我看見了那棵懸在溝邊的老杏樹，突然腦子一個激靈，順著樹桿爬了起來。這棵樹像個佝僂的老人，雖然個頭挺高，但頭朝溝，好像隨時要掉下溝里。自然，我扒上了最高的樹枝，給人感覺，我要跳溝似的。
父親追上莊畔時，發現我上了樹，就慢了腳步，朝杏樹走來。這時我看見母親和蛋娃媽也上來了，緊接著，奶奶也扭動著一雙小腳，貓著身子上了坡道。
“你把憋事做下了，說個清楚嘛，扒到這上面干啥？”父親一改常態，抬頭望著我，語氣平和地說。
“哎呀呀小峰，小心掉下去。自行車那錘子桿桿，大不了把奶奶的老衣賣了，能賠個車子。乖，趕緊下來。”奶奶央求道。
“我如果下來，我爹打呢。”我說。
“讓你爹打我吧，不打你，是我把你沒管教好，你快下來。”母親聲腔苦兮兮的說。
“咱家的車子……我丟了……”我支支吾吾的說道。
沒想到父親說道：“丟就丟了，你下來，蛋娃的車子，我給陪。”
父親說到做到，很快處理了這個事，再沒發過火，還幫我把80元買的那個自行車重修修理了一遍。
這個事雖然過去了，但我總覺得家里為我花了錢，心里有點愧疚。那一周，父親給我喝水錢時，我只要一塊。這一塊錢肯定是不夠花的，為了能讓自己手里有點零花錢，我有了掙錢的想法。我發現一些同學愛吃方便面。我就到學校附近的一家商店，先跟老板商量，想按批發價，給我批發一箱子方便面，但我手頭只有五塊錢，先拿五塊錢的，剩下的保存起來，我隨來隨取。老板同意了。方便面零售價是七毛錢，我五毛錢拿來，賣一包，能長二毛錢。我就這樣倒騰起了方便面，希望自己以后不要花家里的錢。
平時和我好的幾個同學，譬如蛋娃、何慶濤、薛永紅、趙武偉等，見我倒騰方便面，他們也想試試，但他們不得要領，買進來和賣出去價格幾乎沒有什么差別，遂向我討教買面渠道，我當然不會告訴他們的。告訴了他們，就等于斷了我的財路。而且我發現，越是在他們跟前留點神秘感，他們對我貼得越緊。
但是我的靈活，也給我帶來了麻煩，那就是學習成績總不如人家。
考試成績公布后，班主任認為我因為搞投機倒把活動，沒有把心思用在學習上，警告我如果再發現倒騰方便面啥的，就要沒收。盡管老師在班上點名批評了我，但為了掙點零花錢，我還是沒收手，只是后來變得謹慎了起來。
很快，我就要初中畢業了。有一天，二叔將我叫到房子里，問我將來打算考大學，還是上中專？如果考大學，怎么也得讀個高中；如果想考中專，那初三畢業后就能參加考試。并提醒我，大學出來，前途更好一點；中專主要是以技術專長為主，譬如當個小學老師或者技術員、工人什么的。
那時候，看到父母整天頂著日頭在河里撈石頭，我總想早點出社會，早點掙工資，減輕父母的負擔，就不暇思索地說：“我要考中專。”
但是，由于我把心思用在倒騰小生意上，86年中專考試預選時，我因為成績一般，沒有被選上。因為預選之后，才能參加考試。盡管二叔提前把一些復習要點給了我，但是我不爭氣，沒過預選關。
當時，我在學校的黑板榜上發現沒有自己的名字時，有生以來，我第一次體會到了失落的滋味。那一天，我腦子迷迷糊糊的，感覺自己要被隔離到山溝里，上不了塬，終生都見不到山外的世界了。我失魂落魄地回到家里，怕父親罵我，就躲在奶奶的窯洞里，吃飯時，都沒敢進家門。沒想到父親對考試的事兒看得很開，說今年沒考上，明年考嘛，再復讀上一年。
那時，我想到什社中學教學質量不錯，離姐姐的婆家又近，就提出到什社中學去復讀。父親怕我連累姐姐，不太愿意。但我耍牛筋，不吃飯，母親就動員父親，讓我去。父親在無奈之中，只好同意我到什社中學去復讀。