金蟬子

讀過《西游記》的人都知道唐僧的前身，是所謂的“金蟬子”。

從鎮元大仙的嘴里，我們才得知，唐僧是金蟬子轉生。當時師徒四人路過萬壽山五莊觀，觀主鎮元大仙有事外出，特地叮囑留守的弟子清風、明月，對唐僧師徒要善加款待，因為唐僧的前世乃是如來的第二個徒弟，道號金蟬子，二人在五百年前的盂蘭盆會上曾有一茶之緣。再后來，鎮元大仙的說法在如來那里也得到證實，當唐僧帶著幾個徒弟完成了傳法大業，重新回到靈山的時候，如來對唐僧說道：“圣僧（如來這么稱呼唐僧總覺得有點怪怪的），汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子，因汝不聽說法，輕慢大教，故貶汝靈，轉生東土。”

但實際上，這個說法是《西游記》杜撰的。查閱佛經可知，如來有大弟子十個，這十大弟子各有一個強項，就是智慧第一舍利弗尊者，神通第一目犍連，說法第一富樓那，解空第一須菩提，論議第一迦旃延，頭陀第一摩訶伽葉，天眼第一阿那律，持戒第一優波離，多聞第一阿難陀，密行第一羅睺羅，唯獨沒有金蟬子。

既然如來沒有“金蟬子”這個徒弟，那么作者又為什么要給唐僧安上這樣一個名號呢？不同學者作出各自的解釋，而這些解釋概括起來，有以下幾個方面的內容。

第一，“金蟬”是一個標準的煉丹術語，此詞頻繁使用于15世紀初葉的《抱一子三峰老人丹訣》一書。這里顯示出中國自古以來將脫殼變身的蟬作為長生、再生象征的思想同煉丹術相結合的看法。唐僧原名“金蟬子”，說明還未脫殼，不能自由飛翔；只有脫掉那層金殼，才能虛靈自在。

第二，在中國文化語境中，因為蟬擇高枝而立，吸風飲露，不食污穢等特點，所以就被賦予了高潔的精神意味；其未脫殼時數年乃至數十年隱忍地下的生活習性，又隱喻著砥礪品質、陶冶情操和追求崇高的精神旅程。基于此，這些都和唐僧高潔的人品，以及為了取經大業而不辭勞苦的特點非常符合。

第三，在漢語里，“蟬”與“禪”是同音字，而“金”除了指為佛家七寶之一的金子，也可以指金剛，象征著美好、銳利、光明。結合起來，“金蟬”正可以象征著唐僧作為一代高僧大德的美好品行。

綜上所述，《西游記》的作者選取蟬而不是其他動物作為唐僧的前身，正是全面考察了蟬在中國文化中的各種含義后才作出的選擇。只有明白這一點，我們才能領會欣賞《西游記》中的這一細節，從而加深對《西游記》博大精深的感悟與理解。