文德元年的深秋，終南山的楓葉紅得像燃著的火，卻暖不透大明宮紫宸殿里的寒意。唐昭宗李曄把手里的鎏金酒爵往案上一摜，酒液濺在《起居注》上，暈開一片深褐的漬痕?！皸顝凸В 彼曇舭l顫，不是因為怕，是怒火燒得喉嚨發緊，“他竟讓義子楊守信在神策軍里私刻虎符，這是要替朕坐龍椅嗎？”
階下侍立的宰相韋昭度慌忙跪下，紫袍前襟蹭著冰冷的金磚：“陛下息怒，中尉或許只是……只是為防邊患，預先整備軍械。”
“防邊患？”李曄猛地站起身，龍袍下擺掃過案幾，硯臺“哐當”砸在地上，墨汁濺了韋昭度一袍角，“他楊復恭的邊患，是朕這顆腦袋吧！”
殿外傳來靴底叩擊地面的聲響，神策軍護軍中尉楊復恭披著紫貂裘，慢悠悠晃進來，身后跟著四個腰懸橫刀的義子。他看都不看地上的碎硯，徑直走到殿中，半抬著眼皮：“陛下喚老奴？剛收到涇原軍報，說黨項人又在鹽州邊界擾事?！?
李曄盯著他腰間那枚金魚袋——那是憲宗朝傳下來的信物，本該由內侍省省監執掌，卻被楊復恭攥了整整八年?！胞}州的事，朕已命天雄軍節度使李茂貞去處置?！彼桃忸D了頓，“倒是神策軍左廂都指揮使一職，楊守信任了三年，也該輪值調換了。”
楊復恭臉上的褶子動了動，像塊浸了水的牛皮：“守信雖是老奴義子，可在左廂整肅軍紀，麾下五千兒郎哪個不服？陛下要是覺得不妥，不如讓他去守鳳翔？”
“鳳翔是大唐西大門！”站在角落里的吏部侍郎孔緯突然開口，他手里的象牙笏板攥得發白，“楊守信去年在華州強征糧草，百姓怨聲載道，怎堪當此重任？”
楊復恭猛地轉頭，三角眼像淬了毒的鏢：“孔侍郎是說老奴任人唯親？那敢問，令郎孔循在汴州做通判，收了朱溫三百匹綢緞，這事又該怎么說？”
孔緯臉霎時漲成紫豬肝色，嘴唇哆嗦著說不出話。韋昭度想打圓場，剛要開口，卻見李曄從龍椅上走下來，一步步走到楊復恭面前。帝王的影子被殿角的宮燈拉得很長，落在楊復恭那雙云紋靴上。
“楊復恭，”李曄的聲音突然沉了下去，像結了冰的渭水，“你義子楊守亮在興元府私設稅卡，楊守貞在洋州強占民女，楊守忠在商州私鑄錢幣——這些事，你當朕不知道？”
楊復恭喉結滾了滾，突然笑了，笑聲像破風箱似的：“陛下別忘了，太和九年甘露之變，是誰護著您從紫宸殿密道逃出來的。沒有老奴，陛下早就成了鄭注、李訓的刀下鬼。”
這句話像根針，狠狠扎進李曄心窩。他十七歲登基，那時朝堂被宦官和藩鎮兩頭撕扯，確實是楊復恭提著刀在夜里守在寢宮門外?？扇缃瘢@把刀卻要反過來砍向自己了。他盯著楊復恭花白的鬢角，突然想起昨日馮茂派親信送來的密信——信里說，楊復恭的義子們在京畿十二縣私藏了三萬甲士，只等他一聲令下。
“馮茂在哪？”李曄突然問。
韋昭度愣了愣，連忙回道：“左金吾衛大將軍馮茂，此刻應該在城外訓練營……”
“傳朕旨意，”李曄打斷他，聲音斬釘截鐵，“令馮茂率兩千金吾衛，即刻包圍楊府，收押楊復恭及其義子，查抄府中私藏軍械！”
楊復恭臉上的笑僵住了，他往后退了半步，手下意識摸向腰間的刀柄：“陛下要反了不成？”
“反的是你！”李曄從龍椅旁的暗格里抽出一道黃綾圣旨，展開時手微微發抖，“奉天承運皇帝，詔曰：大宦官楊復恭結黨營私，意圖謀反，著即革去所有職務，打入天牢，其黨羽一律嚴懲不貸——韋昭度，你帶人去監刑！”
韋昭度剛應了聲“遵旨”，楊復恭突然從袖中甩出一把短刀，直撲李曄面門。說時遲那時快，殿外竄進個穿明光鎧的武將，橫槍一格，“當啷”一聲，短刀被挑飛，釘在殿柱上，入木三分。
“末將羅標，救駕來遲！”那武將單膝跪地，槍尖還在微微顫動。他約莫二十七八歲，面如冠玉，頷下三縷短髯，正是越國公羅成的七世孫，現任右領軍衛郎將。
楊復恭見勢不妙，轉身就往殿后跑，四個義子拔刀攔住羅標。羅標大喝一聲，丈八亮銀槍使得如梨花翻飛，不過三招，就聽“哎喲”連聲，兩個義子被挑斷腳筋，另兩個被槍桿掃中胸口，口吐鮮血倒在地上。
“追！”李曄指著殿后門，聲音因激動而發飄。羅標應聲追出，剛到回廊，就見楊復恭被幾個金吾衛按在地上——馮茂不知何時已帶了人進來。
“陛下！”馮茂單膝跪地，手里捧著枚虎符，“楊府私藏的神策軍虎符，已盡數繳獲。”
李曄看著那枚鎏金虎符，突然覺得腿一軟，扶住了旁邊的盤龍柱。韋昭度連忙上前攙扶，卻見帝王眼角滾下兩行淚來：“早該如此……早該如此啊……”
那天夜里，大明宮的宮燈亮到天明。楊復恭及其十二名義子被押往天牢的路上，長安百姓沿街唾罵，有人扔出爛菜葉，有人舉著點燃的艾草，說是要驅邪。羅標站在承天門上，看著囚車消失在夜色里，腰間的家傳玉佩微微發燙——那是祖父羅諫臨終前交給他的，玉佩背面刻著“忠唐”二字。
“羅郎將，”馮茂走了過來，手里提著個酒葫蘆，“陛下賞了御酒，說是要謝你今日護駕之功?！?
羅標接過酒葫蘆，仰頭飲了一大口，烈酒燒得喉嚨發燙：“馮將軍，你說這長安城，能安穩多久？”
馮茂望著遠處的終南山，嘆了口氣：“難啊。楊復恭雖除，可藩鎮那些節度使，哪個不是虎視眈眈？尤其是河東的李克用，汴州的朱溫，早就等著朝廷亂起來呢。”
羅標沒再說話，只是把玉佩攥得更緊了。他想起父親說過，當年羅通掃北，秦懷玉隨軍出征，大軍所到之處，胡虜聞風喪膽。那時的大唐，何等威風？可如今……他低頭看了看腳下的城墻，磚縫里還嵌著安史之亂時留下的箭簇。
三日后，李曄在紫宸殿召見群臣，宣布重設三省六部職權，罷黜所有宦官擔任的軍職?？拙暸踔聰M的詔書，聲音洪亮：“即日起，神策軍由十二衛大將軍分領，各鎮節度使需按月上繳賦稅，違者以謀逆論處！”
話音剛落，殿外傳來急報：“陛下，汴州節度使朱溫，以‘清君側’為名，率軍十萬，已過汜水關！”
李曄手里的朱筆“啪”地掉在地上。滿朝文武面面相覷，韋昭度顫聲道：“朱溫……他怎敢如此？”
“他有何不敢？”羅標出列奏道，“朱溫本是黃巢余孽，降唐后屢受封賞，卻狼子野心，早有反意。如今見楊復恭被除，朝廷元氣未復，正是他起兵的好時機。”
李曄深吸一口氣，撿起朱筆：“傳朕旨意，命李克用為河東道招討使，率軍南下拒敵。馮茂，你率京畿禁軍三萬，駐守潼關。羅標，你……”
“末將愿率軍迎敵！”羅標往前一步，聲如洪鐘，“家傳槍法，正好用來殺賊！”
李曄看著他年輕卻堅毅的臉，突然想起李世民當年倚重的那些名將。他點點頭：“朕給你五千兵馬，加授行營先鋒使，即刻出發，務必守住洛陽！”
羅標領了圣旨，轉身出殿時，正撞見馮茂的副將在分發甲胄。一個小兵捧著件明光鎧，愁眉苦臉：“將軍，這甲胄銹得都穿不上了，還怎么上陣？”
羅標走過去，拿起甲胄看了看，甲葉間的鐵銹簌簌往下掉。他眉頭一皺：“庫房里就這些？”
副將嘆道：“楊復恭把持軍權時，把好甲好槍都給了他的義子，咱們手里的，都是些陳年舊貨?！?
羅標沉默片刻，突然解下自己的家傳鎧甲——那是當年羅成用過的，雖有些磨損，甲葉卻依舊寒光閃閃?！鞍堰@個給最前面的旗手穿，”他說，“告訴弟兄們，咱們是大唐的兵，就算手里只剩木棍，也要把朱溫擋在洛陽城外！”
隊伍出發那天，長安百姓自發來到朱雀大街送行。一個白發老嫗端著碗酒，攔住羅標的馬：“將軍，老身的兒子死在安史之亂，您一定要守住洛陽，別讓胡虜再踏進來！”
羅標翻身下馬，接過酒碗一飲而盡，單膝跪地：“請老丈放心，羅標若不能守住洛陽，提頭來見！”
隊伍走出十里地，突然有快馬追來，是馮茂的親衛：“羅將軍，馮將軍讓小人送來這個！”親衛遞過一個包裹，打開一看，竟是二十副嶄新的鐵甲，還有十桿丈八槍。
“馮將軍說，這些是他私藏的軍械，本想留著防備黨項人，如今先給將軍用。”親衛低聲道，“他還說，長安城就拜托將軍了。”
羅標望著長安方向，眼眶有些發熱。他翻身上馬，揚鞭喝道：“弟兄們，加速前進！務必在朱溫到達前，守住虎牢關！”
大軍行至虎牢關下，守將早已聞風而逃，關里空無一人。羅標讓人清點糧草，發現只剩下夠三天吃的米?！皩④?，這可怎么辦？”副將急得直搓手。
羅標登上關樓，望著遠處的黃河，突然笑了：“別怕。朱溫的大軍遠道而來，糧草必然不濟。咱們只要守住關隘，耗上半個月，他自然會退。”他轉頭對副將道，“你帶五百人，去附近村鎮征集糧草，告訴百姓，就說是大唐的軍隊借的，日后一定歸還?！?
副將剛走，就見黃河對岸揚起一片煙塵。探馬來報：“將軍，朱溫的先鋒部隊到了，約莫有一萬人！”
羅標握緊了手里的槍，對身后的士兵喊道：“弟兄們，看看你們身后！那是洛陽，是長安，是咱們的家！今天，咱們就在這兒，讓朱溫知道，大唐的將士還有血性！”
“殺！殺！殺！”五千士兵齊聲吶喊，聲震山谷。
朱溫的先鋒官是他的義子朱友恭，此人向來驕橫，見關上只有幾千人，當即下令攻城。箭矢如雨點般射向關樓，羅標親自擂鼓，士兵們頂著盾牌，將滾木礌石往下砸。朱友恭攻了整整一天，死傷慘重，關樓卻紋絲不動。
入夜后，羅標正在巡營，突然聽見帳外有響動。他拔槍沖出，只見一個黑影正往糧囤里潑油?！白ゴ炭?！”羅標大喝一聲，一槍刺去，黑影轉身格擋，兩人纏斗在一起。羅標認出那人的刀法，竟是楊復恭的義子楊守亮——原來他從天牢里逃了出來，投了朱溫。
“羅標，你以為殺了楊中尉，就能保住大唐？”楊守亮獰笑道，“實話告訴你，朱溫早就聯絡了李克用，等破了長安，這天下就是他們兩家的！”
羅標怒喝一聲，槍法陡然加快，槍尖如毒蛇出洞，直取楊守亮心口。只聽“噗嗤”一聲，槍尖穿透了楊守亮的胸膛。楊守亮倒在地上，嘴里還在嘟囔：“大唐……早就該亡了……”
羅標拔出槍，血濺了他一身。他望著滿天繁星，突然想起父親說過，當年薛仁貴征東，在白江口大破倭軍，那時的唐軍，夜里宿營都不用派哨兵，因為沒人敢來偷襲。
“將軍，”副將匆匆跑來，手里拿著封信，“李克用的使者到了，說愿意出兵相助，只是……”
“只是什么？”羅標接過信，借著月光一看，氣得渾身發抖。信里說，李克用可以出兵，但要朝廷把河東三鎮割給他，還要封他為晉王。
“狼子野心！”羅標把信撕得粉碎，“告訴李克用的使者，大唐的土地，一寸也不能讓！”
第二天一早，朱友恭又來攻城，這次帶了沖車和云梯。羅標站在關樓上，親自放箭，一箭射穿了朱友恭的頭盔。朱友恭嚇得墜馬，士兵們頓時亂了陣腳。
“就是現在！”羅標大喊一聲，親自率軍從關內殺出。唐軍雖然人少，但個個奮勇，尤其是那二十個穿新甲的士兵，跟著羅標沖在最前面，如入無人之境。朱友恭的軍隊大敗，退回黃河對岸。
羅標率軍追殺了二十里，繳獲了不少糧草和軍械?；氐疥P里，士兵們正在慶祝，卻見探馬慌慌張張跑來：“將軍，不好了！朱溫親率大軍五萬，已經過了黃河！”
羅標的心沉了下去。他知道，僅憑這五千人，根本守不住虎牢關。他讓人把所有的旗幟都插在關樓上，又讓士兵們在關后多挖壕溝，裝作有大軍埋伏的樣子。
“將軍，咱們要不要退往洛陽？”副將問道。
羅標搖了搖頭：“洛陽城防薄弱，退到那里也是死。不如就在這里，跟朱溫拼了！”他轉身對傳令兵道，“你速去長安，告訴陛下，羅標誓死守住虎牢關，望陛下速派援軍！”
傳令兵剛走，朱溫的大軍就到了。朱溫站在陣前，看著關樓上的唐軍旗幟，冷笑道：“羅標小兒，識相的就開門投降，本王保你榮華富貴！”
羅標站在關樓上，朗聲道：“朱溫逆賊，你忘了是誰給你官爵，是誰讓你有今天？大唐待你不薄，你卻恩將仇報，豬狗不如！”
朱溫氣得臉色鐵青，下令猛攻。這一次，唐軍的滾木礌石很快就用完了，關樓也被炮火轟塌了一角。羅標身先士卒，揮舞著長槍，殺退了一波又一波的進攻。他身上的鎧甲被箭射得像刺猬，卻依舊屹立不倒。
激戰到黃昏，唐軍只剩下不到兩千人，彈藥也所剩無幾。朱溫的軍隊已經攻上了關樓，雙方展開了肉搏戰。羅標殺得渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。他看到一個小兵被三個敵軍圍攻，連忙沖過去，一槍挑飛兩個，剩下一個被他一腳踹下關樓。
“將軍，我們快守不住了！”副將渾身是傷，拄著刀喊道。
羅標望著夕陽下的黃河，突然笑了：“弟兄們，咱們是大唐的兵，死也要死在戰場上！”他舉起長槍，大喊一聲，“跟我殺！”
就在這時，遠處傳來一陣震天的吶喊聲。羅標抬頭一看，只見一支大軍從西邊殺來，旗幟上寫著一個大大的“李”字。
“是李克用的軍隊！”有人喊道。
羅標卻皺起了眉頭，他不信李克用會真心來救。果然，李克用的軍隊并沒有直接攻打朱溫，而是在一旁觀望。
朱溫見狀，冷笑道：“李克用，你想坐收漁翁之利？沒那么容易！”他下令分兵迎敵。
就在雙方僵持不下的時候，突然從北邊殺來一支騎兵，為首的是一個年輕將領，手持雙槍，正是秦瓊的后人秦英。
“羅將軍，我來助你！”秦英大喊一聲，率軍殺入朱溫陣中。
羅標精神一振，也率軍殺了出去。唐軍兩面夾擊，朱溫的軍隊頓時大亂。朱溫見勢不妙，帶著殘部倉皇逃竄。
虎牢關之役，唐軍大勝，但也付出了慘重的代價。羅標看著滿地的尸體，心里五味雜陳。他知道，這只是開始，大唐的危機還遠遠沒有解除。
幾天后，長安傳來消息，李曄封李克用為晉王，秦英為忠武軍節度使，羅標為鎮國大將軍，鎮守洛陽。羅標接到圣旨，望著洛陽城的方向，心里暗暗發誓，一定要守住這大唐的半壁江山，等待中興的那一天。
秋風又起，吹過虎牢關的城樓，帶著一絲涼意。羅標站在關樓上，撫摸著手里的