與此同時，街道旁一間光線昏暗、堆滿雜物的店鋪內(nèi)。

一個身材精瘦、穿著短褂的中年男子正焦躁地在狹小的空間里來回踱步，步伐又快又重，踩得地板嘎吱作響。他旁邊，一個身形矮小、顯得很機(jī)靈的年輕伙計（阿四）正緊閉雙眼，眉頭緊鎖，額角滲出細(xì)密的汗珠，仿佛在全力感應(yīng)著什么。

突然，阿四猛地睜開眼，長長地、狠狠地吐出一口濁氣，臉色有些發(fā)白，帶著后怕：“老…老板！他…他問咱們這人情…有什么用？”

踱步的中年男子腳步戛然而止，猛地轉(zhuǎn)身，眼中閃過一絲厲色，壓低聲音急促道：“阿四！別慌！給他畫餅！往大了說！先穩(wěn)住他再說！”

“先穩(wěn)住我？”

一個平靜得沒有絲毫波瀾的聲音，如同鬼魅般突兀地在門口響起！

中年男子和伙計阿四渾身劇震，駭然轉(zhuǎn)頭！

只見祁昌不知何時已無聲無息地出現(xiàn)在店鋪門口，一步便踏入了這光線昏沉的空間。他背對著街道的光，面容隱在陰影里，只有那雙在昏暗中仿佛蘊(yùn)著點(diǎn)點(diǎn)金芒的眸子，平靜地注視著店鋪內(nèi)的兩人，語氣帶著一絲冰冷的嘲弄：

“老板覺得…我很好騙呢？”

空氣瞬間凝固。沉重的壓力彌漫開來，中年男子的喉結(jié)艱難地滾動了一下，額角滲出冷汗。他沉默了幾息，似乎在急速權(quán)衡利弊，最終聲音帶著一絲干澀開口：“你…你想要……”

“給我一個識字的機(jī)會。”祁昌直接打斷了他，聲音清晰而干脆，沒有絲毫拖泥帶水，“作為交換，今天這件事，我不往外透露半個字。”

中年男子瞳孔微縮，顯然沒料到對方要求如此“簡單”。他飛快地掃了一眼旁邊驚魂未定的阿四，又看了看眼前這個氣息沉凝、眼神銳利得不像少年的祁昌，僅僅遲疑了一瞬，便果斷點(diǎn)頭：

“好！一言為定！”他語速很快，指向阿四，“阿四！你立刻帶這位…小兄弟去‘明理堂’！找陳夫子！就說是我羅三介紹的學(xué)生！所有筆墨紙硯、束脩耗材，統(tǒng)統(tǒng)記我賬上！”

說完，他目光緊緊鎖住祁昌，帶著一絲不易察覺的緊張和審視：“希望小兄弟你…信守承諾。”

。。

阿四顯然還心有余悸，一路上半句話不敢多說，只是埋頭帶路。兩人在紫云城錯綜復(fù)雜、如同迷宮般的街巷中穿行，繞過喧鬧的市集，穿過彌漫著飯菜香氣的食肆后巷，又拐進(jìn)幾條相對僻靜、只聞零星孩童嬉鬧聲的弄堂。

彎彎繞繞許久，阿四終于在一處相對清靜的街角停下腳步，指著前方：

“就…就是這兒了，明理堂。”

祁昌抬眼望去。

學(xué)堂坐落在一株老槐樹的濃蔭之下，整體透著一股歷經(jīng)歲月沉淀的莊重與古樸。青灰色的瓦片覆蓋著飛檐翹角的屋頂，在上午的陽光下泛著沉穩(wěn)的啞光。檐下支撐的紅漆木柱，色澤雖因年深日久而略顯斑駁黯淡，卻依舊挺拔有力，穩(wěn)穩(wěn)地托舉著整座建筑的骨架。柱間精巧的木雕雀替，繁復(fù)的紋路被時光摩挲得溫潤光滑，泛著深沉的棕褐色。

學(xué)堂門前是數(shù)級青石臺階，石面被無數(shù)鞋履磨得光滑，縫隙間頑強(qiáng)地生長著暗綠色的青苔。幾片金黃色的銀杏葉，如同小小的扇子，零星散落在石階和青苔之上，為這肅穆之地平添了幾分自然的生趣。

阿四在學(xué)堂那扇厚重的木門前停下，顯得有些拘謹(jǐn)，抬手輕輕叩了三下。

篤、篤、篤。

門內(nèi)很快傳來一個聲音，不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接鉆進(jìn)人的骨頭縫里，中氣十足：

“進(jìn)。”

阿四這才如蒙大赦般松了口氣，連忙推開木門，側(cè)身讓祁昌進(jìn)去，自己卻只敢站在門檻外。

“陳…陳夫子，”阿四的聲音帶著明顯的恭敬，甚至有點(diǎn)發(fā)顫，“三哥…羅三爺交代，請您帶這位小兄弟識字，一應(yīng)開銷…都記在他賬上。”

學(xué)堂內(nèi)光線通透，空氣中彌漫著淡淡的墨香與舊書的味道。祁昌的目光瞬間鎖定了站在前方的人。

來人一身最尋常不過的青色布衣，標(biāo)準(zhǔn)的教書先生打扮。然而，當(dāng)祁昌的目光觸及他腰間懸著的那枚古樸青銅鈴鐺時，心頭莫名一跳。那鈴鐺樣式奇古，表面蝕刻著難以辨認(rèn)的紋路，隨著他看似隨意的步伐，發(fā)出極其細(xì)微、若有若無的清響，那聲音仿佛不是傳入耳中，而是直接在腦海里輕輕震顫。

他的右手，正習(xí)慣性地握著一根竹制戒尺。竹面被摩挲得溫潤油亮，泛著琥珀般的光澤，仿佛浸潤了無數(shù)歲月的光陰和訓(xùn)誡。明明是最普通的裝束，但當(dāng)此人靜立于此，周身卻仿佛籠罩著一層無形的屏障，氣質(zhì)出塵而晦澀，似山間隱士，又似畫中謫仙，讓人無法輕易看透其深淺。

祁昌走近幾步，看得更清。此人眉骨如刀削斧劈般陡峭凌厲，本該顯得冷硬逼人，偏偏生了一雙總噙著三分笑意的丹鳳眼。那笑意溫潤，如同春水，竟奇異地柔化了眉宇間的鋒芒。眼角的幾縷細(xì)紋，如同古籍書頁邊緣的折痕，無聲地訴說著沉淀的過往，藏著令人探究的故事。

然而，就在祁昌看清對方面容的剎那——

嗡！

一股無形的、令人毛骨悚然的巨大威脅感，如同冰冷的潮水，毫無征兆地從四面八方?jīng)坝慷粒查g將祁昌包裹！他全身的汗毛如同受驚的刺猬般根根倒豎！脊椎骨仿佛竄過一道冰流，血液的流速都仿佛在瞬間加快！這是一種近乎本能的、對絕對危險的預(yù)警！

可詭異的是，站在門邊的阿四，對此卻毫無所覺，依舊低眉順眼，臉上只有完成任務(wù)的如釋重負(fù)，仿佛周遭的空氣依舊如常。

“嗯…”陳夫子的目光在祁昌身上停留了片刻，那雙含笑的丹鳳眼深處，似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的滿意。他這才轉(zhuǎn)向阿四，聲音平淡卻帶著不容置疑的分量：“人留下。記住，所有損耗，羅三負(fù)責(zé)。”

“是！是！夫子！”阿四忙不迭地點(diǎn)頭哈腰，飛快地退了出去，順手帶上了門。沉重的木門合攏，發(fā)出輕微的“咔噠”聲，仿佛隔絕了外界的喧囂，也將祁昌單獨(dú)留在了這片彌漫著墨香與無形壓力的空間里。