自漁人出訪仙境后，又過去三百余年。那漁人自回家之后，便郁郁寡歡，不久后便病逝。其妻馬蕓育有一子，后其子一脈繁衍至今，仍只有一子，名曰黃佳杭。黃佳杭之父生前是個巡捕，在外行俠仗義，最見不得欺男霸女的事。碰巧一日，黃佳杭之父于街上巡邏，見一男子于光天化日之下調戲婦女，而周遭竟無一人阻止，便出手制之。然其所不知，他打傷的乃是京城貴族之世子。果不久之后，其父便于夜間工作時被人拖入巷中，其后便音訊全無。黃佳杭之母聞此噩耗，雖心中明了，仍發了瘋似的在外尋找，最終在城外的亂葬崗外找到了亡夫的遺骨。其母傷心欲絕，抱著遺骸嚎哭三日三夜，竟活活將自己哭瞎。其后其母便摸索著，自己帶了亡夫的遺骸回家。亡夫安葬后，其母生得重病，臥床不起。黃佳杭悲痛于命運不公，亦哀嘆于自身無能無權，以保護家人，便白日放牛，補貼家用，夜里挑燈夜讀，以求得考取功名。但其生性耿直，頭腦愚鈍，苦讀數年，雖次次參考，終究無所成就。

一日，黃佳杭于山上放牛時，突然有信使來報，問后才知，是找的鄰居。鄰居世代為木匠，因手藝高強，得號“賽魯班”。“賽魯班”育有二子。一子自幼學藝，準備將來繼承祖輩的手藝，另一子名曰卓予薪，雖生得黑頭黑腦，五大三粗，但自幼不行粗事，一心只讀圣賢書，竟得了鄉貢，也給他考得了個進士。信使來報，正是為此。

黃佳杭聞此，倒也不妒忌，只是兀自去放自己的牛，心說：“那卓予薪日日苦讀，方有這樣成就，我定是不如他努力，才得此高不成低不就的狀。”黃佳杭微閉雙目，“今晚，便將《論語》再加抄寫兩遍，日日這般用功，下次定能上榜!”惜兮佳杭，嘆兮家杭!只知背誦抄寫，只鉆四書五經，以為此為求取功名之正道，不知頭腦清晰，思路靈便，才可使文章通達。不悟日日抄寫，夜夜背誦，只得空有其表，外觀磷磷，內不中用，銀樣镴槍頭；加之思考，輔于自身所想，才能文有所用，筆下生花。

這番，果然下次放榜，黃佳杭仍未在其上。

夜，佳杭到家，其母問：“杭兒，這次考中了沒有啊？”家杭悻悻答道：“仍未在榜。”母曰：“罷。你次次參考，夜夜背誦，努力我皆知。也不要你考得甚么功名，自心無愧便好。再者……我身染重病，時日無多，你父親的仇，只得由我來世再報了罷。娘只求你這一世平安喜樂，無病無災便好。莫要多想其它，知足過活便是。”黃佳杭應了，走出屋來，見夜空明月皎皎如白玉，又想到母親耳目聾瞑，無物可見，自己無功無就，一無所長，父親大仇未報，尸骨難安，不由得落下淚來。黃佳杭行至先祖墓前，悲哭哀嚎，哭訴此番。悲命運不公，嘆世道無常。哭努力無報，哀父仇無償。先祖莫是在天聞得佳杭之聲，竟墓碑倒翻，從內帶出一本書來。黃佳杭大驚，便拾起書來，帶了回家。但其后仍只讀四書五經，未有翻看。

一日，其母忽然病重，咯血不止，皮膚潰爛，耳目不明。黃佳杭無錢無勢，為求名醫救治遍訪各家，皆不收。尋遍親戚，也只有一家愿出錢相助。那家為范氏，先前作商，遭奸人相害，要拿他性命，幸得其父保護，才得以生存。黃佳杭至名醫堂前，跪拜叩首一日一夜，方有醫出門救治。這般折騰，上下一月，母親的病情才得以穩住。但黃佳杭傾盡家財，倒欠外債，可謂走投無路。一晚，不知怎的，黃佳杭突然想到先前墓里那一冊怪書，便想說其中有先祖留下之財寶不定，便將其找來，點上燭，借光翻開一看，內里端正寫著“桃源記”三字。細細閱讀，里面寫著先祖尋仙之奇遇。內容生動，文字形象。讀畢，黃佳杭起身四望，只見：

木屋徒壁揺欲墜，牛棚破敗三百年。

孤舟獨浮苦海岸，母病父死遭人言。

十年讀書無功名，牧牛牛瘦狀可憐。

他日若得訪仙跡，家財萬貫誰敢嫌？

好佳杭，本一心讀書，望考取功名，報效家庭，治母親之疾，報父親之仇，只求一生安詳，是世道逼人如此，走投無路，讀罷此書竟生出如此壯志!

“若以這書為根本，尋得仙蹤，想必后繼無憂，母親的病也可得治。”黃佳杭心說，“我日日放牛，辛苦勞作，卻不得安寧，母親重病，竟這般委屈求全，低聲下氣，實是恥辱，實是可悲!不如明日啟程，試它一試，也好過走投無路，一生只為還債而活。”

好佳杭，有其先祖之風范。次日便將母親托付給范家親戚，又拿了些盤纏，掂了些干糧，便踏上小船，向桃源去了。

萬般皆下品，惟有讀書高。

少小須勤學，文章可立身。

滿朝朱紫貴，盡是讀書人。

學問勤中得，螢窗萬卷書。

三冬今足用，誰笑腹空虛。

自小多才學，平生志氣高。

別人懷寶劍，我有筆如刀。

朝為田舍郎，暮登天子堂。

將相本無種，男兒當自強。

詩曰如此，真如此乎？欲知佳杭如何訪得仙跡，桃源何以現世，請待下回分解。