曹昂站在房屋外面，走來走去的腳印留在地面上，密密麻麻，還有不到兩個時辰天就要亮了。

“不管了，文和說全城符合條件的就這么一家人，還是問問為好。”

曹昂還是下定決心，走到門前輕叩幾下。

“誰！”

“是誰！哪個登徒子！”

“族老前些日子剛剛教訓爾等，現如今又來！”

“莫不是真以為我們孤兒寡母好欺負！”一道帶著幾分顫抖的聲音響起。

曹昂憋著通紅的臉回道：“抱歉，吾乃是府衙官差，來此是有緊急事情想與鄧夫人印證一下。”

“還請行個方便，吾且在院中等候夫人片刻。”

房屋內傳出悉悉索索收拾的動靜，一道警惕的聲音從門口傳來：“真是官差？可莫要欺騙小女子。”

“當真！哪敢與夫人開如此玩笑！”曹昂急忙證明自己沒有歹意。

哐當一聲，破舊的木門打開了一道縫隙，一位臉蛋圓潤，肌膚如凝脂般光滑細膩，五官精致小巧恰到好處的面孔探出頭來。

警惕的目光看向曹昂，發現來人確實是一位身穿官服的大人，這才放下心，打開門走了出來。

婀娜多姿的步伐瞬間就吸引了曹昂的目光，也許是初為人母，那精致的面容上，還帶著一種讓人說不清的感覺。

“不知大人到此，所為何事。”清脆又帶著幾分怯生生的回答，讓人聽了都心生憐惜。

曹昂聞聲趕緊揉了揉臉，神色恢復正常后才說道：“我查閱此城卷宗，得知你丈夫因意外去世，留你母子相依為命，為證實一些事情，請回答我一些問題。”

“你丈夫是否為鄧氏之族人，其子如今姓名幾何？還請告知。”

鄧氏臉上寫滿了疑惑，雖不知道問這是為何，但還是回答道：“我丈夫確實乃鄧氏族人，不過并非主家之人，只是不怎么起眼的旁支罷了，所留一子，名曰范。”

“不知大人問這些事是要做什么？”

曹昂得到答案，心中的大石頭終于落地，看樣子這次是找到正主了。

“不做什么，只是印證一些事情，現如今已經得到答案了。”

曹昂說完，拿出一塊玉佩，將其遞給鄧氏，而后開口：“我乃安南將軍曹昂，這玉佩你且收好，以后有什么事情，就去府衙找揚武將軍張繡。”

“將這玉佩拿給他看，他自然會幫你解決。”

鄧氏伸手將玉佩接過，臉上狐疑之色更濃。

“這陌生將軍給我玉佩干嘛，莫不是在貪圖什么，可我家也沒什么了啊”

曹昂做完一切之后，并沒再多說什么，直接轉身便離去了，獨留小娘子一人在院落中靜靜思慮......

次日清晨。

曹昂帶著麾下眾人在湖陽城門為曹操大軍送行，臨別之際，曹操看著曹昂，神色有些莫名。

看了好久，曹操還是忍不住招招手，示意曹昂跟上，二人走至一旁。

“昂兒，如今你要在此獨當一面，你的能力為父有目共睹，但時逢這亂世，切記莫要逞能。”

“若有事不決，可派人快馬至許都，吾自會幫你。”

“切記！”

曹昂聽著曹操的叮囑，感受著這份少有的舔犢之情，心中也是溫暖些許。

“父親放心，過往與今日教誨皆在昂內心刻印，必時時反省。”

“待此間事了，吾必回許都看望父親母親。”

說完，二人對視良久，轉身重新回到了軍隊中間。

曹操登上馬車，倚靠在坐榻之上，重新變成那梟雄模樣，手臂一揮，命令傳出。

“出發！”浩浩蕩蕩的大軍就此離去。

此次征討，從出發到回返僅僅不過半月余，但戰果確實豐碩累累。

待大軍走遠后，曹昂帶著眾人重新回到了府衙之中。

眾人落座之后，曹昂的目光掃視一遍，開口說道：“之前對各位的安排已經明確，我就不再多說什么。”

“但是有一點，各位將軍回到駐守之處，都必須約束軍隊，不得擾民，如有犯禁之舉，斬立決！”

嚴厲的話語在大廳中回響，眾人皆是滿口答應。

“還有，諸位回去之后皆需查詢所駐守之地具體名目，尤其是田地與人口，若有人敢在此從中搗鬼，諸位皆有先斬后奏之權。”

做完安排，曹昂便打發走了諸位將軍，只留了賈詡和曹安民在身旁。

“你等二人隨我前去監牢，且去會一會那鄧濟！”由曹昂帶頭，三人出府衙后一路直奔監牢而去。

且說在這監牢之中，鄧濟此時模樣與之前相比，那是凄慘異常，撩亂的頭發凝成一團，臉上還帶著之前被俘虜時的傷痕。

目光已不像前幾日那樣充滿神采，正是因為鄧濟剛才從守衛處聽得，荊州援軍昨日已被曹軍擊退，文聘大敗逃離。

這消息讓鄧濟那還有幾分期許的內心，瞬間就跌入了谷底。

“哐當！”隨著監牢房門的打開，紛亂的腳步聲由遠及近。

鄧濟苦笑一聲，知道自己的下場終于是來了。

腳步停在在鄧濟的牢門外，守衛趕緊上前打開，曹昂一行人皆是進入其內。

鄧濟有些驚訝的看著來人，但也并未說什么，也就一瞬間，便重新恢復了原本的神色。

“鄧將軍，讓你受苦了，吾來此是想請鄧將軍來我處擔任要職，還望將軍不要推辭！”

曹昂的話語傳出，鄧濟眼睛一閃，而后回道：“忠臣不事二主，吾本為荊州部將，只因大意，被那張繡欺騙落得如此下場。”

“若吾因為貪生怕死，就獻身投誠，傳出去，怕是讓我鄧氏一族蒙羞！”

曹昂聽完鄧濟的回答，嘴角微微一笑，心中已然明白了鄧濟的意思，“將軍多慮了，鄧氏一族忠勇傳家誰人不知，誰人不曉。”

“想當年鄧太傅之名，至今還如雷貫耳，汝等族人皆是我大漢最堅實的支持者。”

“現如今，戰亂四起，諸侯紛爭，是我父心念漢室，感其洛陽殘破，這才迎奉天子至許都。”

“將軍世受漢恩，不如去朝見一番天子，好讓天下知道，鄧太傅忠勇之名，其后輩皆未忘之。”

“不知將軍，意下如何。”

鄧濟聽著曹昂的建議，臉上閃過一絲掙扎，但并未立刻出聲回答，轉過身去在那思緒良久。

曹昂見此，也不催促，背起雙手，靜靜等待鄧濟做出決定......