在平原縣與高唐縣的交界地帶，靠近馬頰河的地方，是一處由數千人的軍隊駐扎的營地。

在圍成一個大圈的營柵里，散布著大片的白色帳篷。

幾列巡邏士兵正手持長戟，穿梭其間。

在營地中央的主帥帳篷中，一個神色焦急的男人正匆匆忙忙地來回踱著步子。

他剛過而立之年，身長七尺五寸。雙臂修長，垂手下膝。在慈眉秀目的臉的兩側，長著一副大耳朵。

此人正是劉備劉玄德。他是幽州涿郡涿縣人，西漢孝景皇帝劉啟之子中山靖王劉勝的后人。

目前，他受公孫瓚的任命，擔任青州刺史田楷的別部司馬，協助其抵抗袁譚，守衛青州。

劉備一邊走來走去，一邊不時朝著帳門觀望。

“大哥，歇息一下吧！”旁邊一位身材高大威猛、臉上長著一副美須髯的漢子勸說道。他便是關羽，字云長，司隸河東郡解縣人。

“對啊大哥，你這樣來來回回走個不停，讓三弟我也頗為心煩意亂，坐立不安。”說這話的是一位虎背熊腰、渾身肌肉的猛男。此乃燕人張飛，字翼德，與劉備同郡。

劉備、關羽、張飛三人相識已久，情意相投，是志同道合的好兄弟，向來不離不棄，同甘苦共患難。

劉備此刻愁容滿面。他回應道：“都這么晚了，子龍怎么還不回來。為兄甚是擔心。平日這個時間，他早就回營了。莫非是出什么事了？兩位賢弟，要不要再派一位斥候，前去打探一番？”

關羽答道：“大哥，您過于焦慮了。子龍驍勇善戰，袁譚許骃又皆為庸碌無能之輩，膽小怯懦。大哥盡可放心，子龍斷然不會有事。”

張飛跟著說道：“是啊大哥！我帶步兵去都不怕袁譚小兒和無能許骃，更何況子龍帶的是騎兵！”

劉備抱臂嘆道：“我亦知子龍之驍勇。話雖如此，可不知何故，為兄心里一直踏實不下來。兩位賢弟，你們說，子龍今日會不會與袁軍接戰？”

關羽答道：“袁軍怯懦畏戰，一直龜縮在營寨之中。如若出來迎戰，正是子龍所求，豈不更好？”

劉備說道：“萬一，我是說萬一，袁譚設下埋伏，全軍出動，圍困子龍。子龍只帶了八百騎兵，豈不是很危險？不行，我還是再派一位斥候為好！”

關羽說道：“區區三萬步卒，焉能困得住子龍？大哥放心，若是子龍遭困，我立馬親自帶兵，前去解救！”

張飛附和道：“俺也一樣！”

這時，一位士兵掀開帳篷門簾，跑了進來。

劉備立即轉過身去，在那位士兵開口之前，急切地問道：“是子龍回來了嗎？”

士兵揖手稟告道：“報告司馬，趙騎督已平安歸來。”

劉備喜出望外，捶掌說道：“好！太好了！”說完，他便快步朝著帳外走去。

此刻，趙云正率領著五百余名騎兵，緩緩地進入營柵。他們垂頭喪氣，無精打采，皮衣上的破洞或者盔甲上的傷痕也隨眼可見。

營地里的人們見此情形，頓時感到大為驚詫。平日里趙騎督和他的騎兵都是自信滿滿地馳入營地，怎么今天愁容滿面，傷痕累累，像是經歷了一場慘敗一樣？

劉備已經快步走到了營門附近，一眼便看到了意志低沉的趙云和那些騎兵。劉備大吃一驚。他剛才的擔心果然還是有所應驗。

劉備迎上前去，關切地問道：“子龍，出什么事了？”

看到劉備后，趙云急忙下馬。他雙手抱拳，低著頭，羞愧地說道：“玄德兄，我……我輸了！折了二百余兄弟！”

劉備安慰道：“不必過于自責！勝敗乃兵家常事！子龍，你沒受傷吧？”

劉備一邊說，一邊察看趙云的身體。

趙云說道：“回玄德兄，我沒事。”

劉備說道：“沒事就好！”

接著，劉備便帶著趙云返回了主帥帳篷。

回到帳篷，趙云便把與李預作戰的情況，詳細地告訴了劉備關羽張飛三人。

趙云說完后，右手揮拳，重重地捶在自己的大腿上，嘆道：“唉！我……我居然輸給了一個后生指揮的一群步兵！”

關羽說道：“兵者，詭道也。這種步兵戰術確實新穎，比較少見。”

趙云說道：“是啊，這次是我大意了。李預有勇有謀，我輸得心服口服。下次再戰，我定要一雪前恥，將其擊敗！”

但是劉備卻來了興趣，說道：“哦？如子龍剛才所言，袁軍之中，居然有如此年紀輕輕的將才？”

趙云說道：“那李預確實非同一般。他的陣法我之前從未遇到過。我應對經驗不足，倉促接戰，故而遭此失敗。”

關羽說道：“小小年紀，能夠想出此等戰術，確實不凡。”

劉備說道：“能被子龍敬重的對手，必定不是常人。”

然后，他自言自語地哀嘆道：“若是此人能為我所用，豈不美哉？”

聽聞此言，張飛氣沖沖地說道：“大哥，何出此言？是覺得我們不如李預那小子嗎？好好好，既然大哥這么想要他，待我明日領兵出戰，砍了那李預的腦袋，獻與大哥！”

劉備斥責道：

“三弟，你怎能如此揣摩為兄心意？！

“為兄又非見異思遷、喜新厭舊之徒，焉能因為李預而嫌棄弟弟？

“自黃巾作亂以來，天下大亂，生靈涂炭，天子流離，朝廷動蕩，以至于群雄割據，各懷異心。

“眼下，最迫切的就是要懲奸除惡，平定賊寇，如此才能復興大漢，撫慰黎民。

“想要成就這番大事業，最需要的是什么？當然是人才！

“你我兄弟皆欲匡扶社稷，拯救蒼生，當須求取良才，招賢納士，方能如愿以償，定國安邦。

“依我看，這李預便是人才。人才多多益善，為兄求之若渴。若是我有三千佳麗……佳士，三千佳士，何愁大事不成？”

關羽說道：“大哥，道若不同，不與為謀。我們跟李預素不相識，不了解他的為人，他也未必愿意追隨大哥。”

劉備說道：“李預年方十七，尚且處于人生的可塑時期。若是教以正道，誨以良知，循循善誘，潛移默化，必能成為保國安民之士。”

張飛說道：“如此，我明日領兵出戰，把他擒來，交與大哥？”

劉備說道：“三弟，對待如此有潛力的一個好苗子，豈能這般無禮！”

然后，他轉身仰天嘆息道：“要想想更好的辦法才行！”