次日，牛金星與副手宋獻(xiàn)策，一同面見權(quán)將軍劉宗敏于五鳳樓。

五鳳樓乃明永樂年間始建，又稱午門，為皇帝頒詔、刑罰、典儀之所，甚是威嚴(yán)。

劉宗敏作為李自成第一大將，節(jié)制大順軍中軍大營，多年來助李自成征南戰(zhàn)北，自恃功高。

此時他正于五鳳樓上大擺宴席，代李自成接見大順將領(lǐng)、前明勛戚權(quán)臣。

“拜見權(quán)將軍！”牛金星與宋獻(xiàn)策躬身行禮。

劉宗敏并未起身，作揖道：“丞相、軍師，請坐吧。”

旁邊站著幾位著明朝官服的舊臣，也卑微地朝二位行禮。

牛金星二人入座后，善于占卜之術(shù)的宋獻(xiàn)策先道：“我夜觀天象，將星漸明，權(quán)將軍必將進(jìn)封為王啊！”

旁邊幾位官員也點頭哈腰附和：“是啊是啊，權(quán)將軍理應(yīng)為王！”

牛金星也說：“權(quán)將軍功載千秋，蕩清華夏，進(jìn)位親王也理所當(dāng)然！”

“哈哈哈哈……”劉宗敏喜形于色，“二位過譽了，皆為皇上效命耳。”

酒過三巡，一陣吹捧之后，牛金星便切入主題：“我有一事，須請權(quán)將軍相助！”

劉宗敏心情不錯，道：“聚明，我們是出生入死的兄弟，但說無妨！”

牛金星：“皇上已經(jīng)答應(yīng)于京城追贓助餉，我力微，恐難服眾，遂斗膽邀權(quán)將軍主持大局，震懾百官，為我大順充盈國庫，以圖四海臣服啊！”

身旁一眾舊臣聞言臉色鐵青，他們已經(jīng)出巨資賄賂這位一人之下的權(quán)將軍了，本以為可以高枕無憂，官復(fù)原職，該不會還要給大順朝廷交錢吧？

劉宗敏放下手中酒杯，心有所思：皇帝入京后嚴(yán)禁部隊追贓擾民，自己和營中將士卻無多少獎賞，心中已有怨氣。

如今卻決定對官員追贓助餉，并且繞過自己直接向牛金星下達(dá)指令。

但劉宗敏表面依然保持鎮(zhèn)定：“既是皇上特令你主辦此事，你聽命去辦即可，若無圣命，我豈敢僭越行事啊？”

牛金星端起酒杯，站起身來：“誰不知這大順天下，大半都是權(quán)將軍您打下來的，權(quán)將軍忠勇無雙，乃國之棟梁！”

“如今也是為大順，為皇上謀福祉耳，權(quán)將軍只需在此坐鎮(zhèn)，其余的事由我們?nèi)プ霰憧伞！?

劉宗敏心想：這樣也好，此事辦得好自己有功有賞，辦不好牛金星是首罪。

如今遼東與江南尚未平定，他李自成再怎樣，也不敢降罪于我。

思慮一二后，劉宗敏也單手持杯，站起身回敬牛金星：“既然如此，我便從旁協(xié)助聚明兄，助皇上辦妥此事。”

“多謝權(quán)將軍！”

五鳳樓上酒宴正酣，而安定城樓外，卻是一副凄慘景象。

過去兩日無人病亡，王筠蘭以為一切將好之際，尚德堂突生變故。

供應(yīng)城外的藥量減少，一些危重病人病情出現(xiàn)了反復(fù)，嘔血不止，今日已病亡十余人。

陸大娘病情惡化，青面白唇，甚是憔悴，陸成澤照料于側(cè)，焦急萬分。

王筠蘭取來長針，施于陸大娘各穴道，以圖減緩病情惡化。

出城的大夫也病倒幾位，王筠蘭雖仍在勉力維持局面，但此時也不得不做最壞的打算了，即放棄治療，僅盡力減少病人的病痛。

“我的兒……小蘭……”陸大娘氣若游絲，呼喚兩位后輩。

陸成澤眼眶微潤，他和王筠蘭坐在陸大娘身旁，陸大娘抓起二人的手，湊在一塊兒，此舉將二人都驚了一下。

陸成澤下意識地將手指蜷縮，他對王筠蘭的愛意深埋心底，娘親病重之際仍不敢表達(dá)。

倒是王筠蘭心如明鏡，微微握住陸成澤的手，她不想讓陸大娘太過傷心，也珍惜與陸成澤的兄妹之情。

“我走后……你們怎么辦啊？誰來照顧你們啊……”陸大娘空洞的雙眼望向天空，甚是無奈。

陸大娘在針灸的作用下，漸漸睡去。

王筠蘭給陸大娘蓋上被子后，對陸成澤說：“陸大哥，你不要太過傷心。”

“陸大娘是氣血兩虛，身體一時支撐不住，病情還沒有到無可救藥那一步。”

陸成澤冷冷地說道：“沒有藥，沒有食物，都得死不是？”

王筠蘭一陣沉默，轉(zhuǎn)而問道：“城內(nèi)狀況如何？”

陸成澤：“官員忙著上供，百姓閉門不出，咱家的大部分藥草被官府搜刮去了后，也快無存藥了。”

王筠蘭接著問：“那……高公子有何對策？”

陸成澤一聽到他就來氣：“那廝天天關(guān)在房間里，除了私會大順的人以外，沒見著他干什么正事。”

“什么？”王筠蘭聞言稍驚，她與陸成澤等人雖對明廷近年所為大感失望，但畢竟與明廷淵源頗深。

王家先祖、門生多有中樞大員，父親王謙也與太醫(yī)院關(guān)系匪淺。

陸成澤更不用說了，曾與王筠蘭兄長王守義效力于明廷宣課司，大順入主后，免不了對舊朝相關(guān)機(jī)構(gòu)人等裁撤與清算。

陸成澤厲顏正色：“小蘭，咱們要多留個心眼，高珵?zāi)切∽赢吘箒砺凡幻鳎f一他拿尚德堂當(dāng)墊腳石，獻(xiàn)給大順朝廷討得官職……”

“不可能！”王筠蘭微怒：“高公子助我們救災(zāi)解疫，此事無假！”

陸成澤輕蔑一笑：“哼，可結(jié)果呢？疫情尚未解決，尚德堂遭人構(gòu)害，得益的卻是昌福藥行，他們?nèi)缃裾蛑c災(zāi)的旗號低價賣藥，名利雙收！”

“說是低價，其實是從三錢變成一錢罷了，依舊有利可圖。”

“我甚至懷疑那晚他讓我們?nèi)ゲＫ幮型邓帲撬O(shè)計的圈套，現(xiàn)在回想起來，當(dāng)時所為真是既草率又莽撞！”

陸成澤所言句句屬實，王筠蘭沉默了，她重新回想過去幾日發(fā)生的事情，不得不重新審視高珵。

昌福藥行

自從降價后，口碑和客流明顯增多了，陳彥昌卻無喜悅之情，他無奈地對坐在主座的張通判說道：

“張老爺，銀子是我出，名聲是您掙，論經(jīng)商之道，陳某甘拜下風(fēng)啊！”

張通判聽出了陳彥昌的挖苦之意，也不生氣：

“瞧你說的，咱倆是一條繩上的螞蚱，惠民藥局秦副使已將昌福藥行義賣之舉報與朝廷，往后，京城的生意就全到你這了。”

陳彥昌：“呵，但愿吧。尚德堂那邊，張老爺打算作何處置啊？”

張通判嘴角揚起一抹邪笑：

“先晾幾日不管，他們不是仍在救濟(jì)窮人嗎？我倒要看看，當(dāng)他們什么一無所有之時，這些人會如何看待他們？”