建光十三年十二月二十四日，在河定府最高官員呂都督和常大人的通力協作下，成功破獲一起私開金礦案件。犯罪分子盡數伏誅，首犯尸身交由欽差帶回京都復命。

二十五日辰時，通往府城南大門的主干道上站滿了各處趕來圍觀的民眾。今日是欽差回京都的日子，這種河定府數十年難遇的稀罕事，再忙也得出來看看。

“來了，來了。”聽到馬車遠遠駛來的動靜，有人拽了拽身邊人的袖子，悄聲說道。

打頭是四名護衛，一本正經騎著高頭大馬，緊跟著是欽差的馬車，馬車后面又跟著兩名護衛，再往后是八名護衛圍攏保護著的兩輛木囚車。

囚車里豎著一根木樁，分別牢牢捆綁著一具僵硬的尸體，皮膚青黑，裸露出來的傷口發黑又泛白。

囚車的木條上，還掛著用細繩串起來的左耳，粗略一數，不少于十五個。

等到欽差車隊徹底離開視線，圍觀的人群才緩慢散開，有人悄悄說道：“那兩個犯人不像是剛死的樣子。”

從人群中離開的還有四五個姿態異常的人。他們一只手挾著身邊人的身體，一只手緊緊捂住身邊人的嘴，一路七扭八拐走進無人踏足的小巷，才放松下來。

“娘”“奶”……擔憂的聲音低低響起。

不再被捂住嘴的一位中年女子聽到聲音，像是突然打破了桎梏，壓抑地痛哭了起來。

囚車上架著的第一具尸體，是她的孩子，就是離得再遠看得再模糊，她也能認出身形。

明明上月初送他去刺史府當值時還說過這個月要回來沐休，怎么悄無聲息人就死了，還背上了綁架良民私挖金礦的罪名。

這種抄家滅族尸骨無存的大罪，他怎么有膽子犯的呀？

另一位年紀更大的女子更是哭得上氣不接下氣，周圍沉默站立的幾人更是壓抑不語。

許久，一名年輕的男子緊握雙拳，低聲道：“我不相信我哥會干出這種事情，一定是有人冤枉了他，我得給他找回公道。”

中年女子一把攥住他的手，用猶帶哭腔的沙啞嗓音阻止道：“不要沖動。娘不能再沒了你。”

……

駛離河定府南城門的馬車上，曹欽差剛剛取下堵住宋梧嘴巴的布團。

在宋梧大吸氣作勢怒罵前，曹齊冷笑道：“你要敢大聲嚷嚷亂說話，回京都之前你的嘴就不要說話了。”

宋梧要宣泄的怒氣立時被堵住，只能憤憤地扭動著仍被繩索束縛的身子，小聲要求道：“快給我松綁。”

曹齊想也不想直接拒絕：“等離開河定府境內自會把你放了。”

宋梧使勁掙扎了幾下，怎么也掙不開繩索，反而把自己搞得狼狽不堪，不得不安靜下來。

平復了一會兒，宋梧開口問道：“你到底怎么想的？開始許諾從輕處理就算了，現在竟然帶著明知不可能是罪魁禍首的尸體冒充首犯，如此敷衍了事，你置陛下和朝中大人于何處！”

曹齊仔仔細細打量了宋梧一圈，看的宋梧汗毛直立，提高音量斥道：“看什么看，我又不是你手底下的犯人！”

曹齊這才面無表情地說道：“宋家怎么養出你這么一個二愣子。怪不得把你丟在京都這么多年，不缺家中蔭蔽，到現在還是一個六品小官。”

“你什么意思？”宋梧想到自己好不容易從同族兄弟中搶來這個差使，結果無功而返，有些氣短。

“用你的腦子想想，河定府是誰的地界。你要敢認真，就是宋將軍來也保不住你的命。”曹齊再次冷笑道。