建光十三年十一月二十七日深夜，刺史府的寧靜被倏然打破。

兩扇側(cè)門打開后護(hù)衛(wèi)們魚貫而出，十分迅速地將綁在馬背上的方刺史和一眾隨從抱下來，小跑著抬進(jìn)前院。

刺史夫人和府醫(yī)早已焦急地在院中等候，連位處后院偏安一隅的承恩閣也能聽到前院的喧囂，叫了江雁和春英前去打探情況。

金姣院院門虛掩，只有一個老嬤嬤帶著兩個小丫頭守著，見到她倆，只道夫人去了前院。

江雁和春英又往前院走去，快接近垂花門時，被刺史夫人的貼身侍女秋雨攔了下來，只說是刺史夫人的命令，讓大家回到院里靜待，不要隨意走動。

刺史府的燈火燒了一整夜，府城里幾位有名望的大夫被連夜接進(jìn)府中診治，呂都督收到消息后也秘密前來探望。

呂都督雖然明面上與方刺史關(guān)系疏遠(yuǎn)，私下里也向親近之人嘲諷過方刺史是個諂媚小人，但此次出行，他也派了一支護(hù)衛(wèi)配合方刺史的行動。

現(xiàn)如今，不管事況如何，他都需要及早知道并做出應(yīng)對。

進(jìn)入府中，不顧刺史夫人的勸阻，呂都督大步邁進(jìn)方刺史的臥房，饒是手中鮮血無數(shù)，也還是被入目的傷口嚇到了。

倒不是傷口多么猙獰，而是只這么一眼，就能知道方刺史的前途再也無望了。

在場的人見過禮后又馬不停蹄地繼續(xù)手上的活計(jì)。

呂都督震驚地問道：“這是何物？”

方刺史正毫無意識地躺在軟榻上，裸露出來的臉部，是密密麻麻的黑點(diǎn)，在侍衛(wèi)半高舉起的燭火映照下，幾位大夫正拿著小刀和鑷子，小心翼翼地一處處扒開皮肉，取出異物。

一位大夫頭也不抬地回復(fù)：“看著像是煤渣?！本唧w是什么他真不知道，刺史府的人把他們叫來后，問話要么不回答要么十分含糊，只說先治。

他們還是上手捻了捻取出來的異物，手上沾了黑灰色，才有這么一猜。

呂都督又在下人的帶領(lǐng)下去了護(hù)衛(wèi)們的廂房，大都和方刺史一樣的狀況，有幾個格外嚴(yán)重些，不僅黑色的異物更大，雙手也遭了殃。

他接到匯報方刺史此行足足帶了四十個護(hù)衛(wèi)，其中有一半是自己派出去的私衛(wèi)。

而如今活著回來的，自己來回?cái)?shù)了好幾遍，加上方刺史總共只有十三人，且基本都昏迷不醒。

有心想拷問發(fā)生何事，但仍醒著的四個護(hù)衛(wèi)精神狀態(tài)十分不佳，抱著痰盂頻頻作嘔，連一句完整的話都說不出口。

呂都督臉色鐵青，雖然活著回來的人中，經(jīng)確認(rèn)有十人是自己的私衛(wèi)，比起方刺史而言所失甚小，但這結(jié)果就像是被人當(dāng)眾狠狠扇了幾巴掌，令他顏面盡失。

不管是方刺史還是自己這邊傳回來的消息，潛入礦山邊緣一帶的行跡異常者不過五人，不管這些人如何使用陰謀技倆讓礦山里的護(hù)衛(wèi)們傳不出消息，但此后趕去的四十人足以將其殲滅……

呂都督背著雙手在院中快速踱步，只等空氣里的寒意將心中怒火稍稍冷卻后，又進(jìn)入屋中對著治療方刺史的幾位大夫發(fā)問：“刺史臉上皮開肉綻，為何還沒有因疼痛難忍醒來？”

幾位大夫齊齊看向一直坐在屋內(nèi)等候的刺史夫人，等待她的示意。

呂都督也著視線瞧過去。

刺史夫人擰著手中的絲帕，思量了一會兒才說道：“大夫說，夫君還中了火毒，能不能醒過來，全憑天意……”