送走蘇許二人，趙崇約和季青衣、沈恒才舒了口氣，各回各家。

趙崇約回到自己的官署，剛揉了揉眉頭，翻起戶籍冊子，心亂如麻。

其實他心里根本沒底，正發愁著若蘇朝歌有什么差池該怎么和皇后交待。

但事成的誘惑太大了，又是蘇朝歌毛遂自薦。

趙崇約動了心，他太需要這次機會了，又有人甘愿做他的馬前卒，甚至還能借機出動不愿受他驅馳的許瀾夜……

他只是順水推舟而已，沒有人能責怪他。

“府君?！?

門房老鄭敲門，“燕王殿下來了?！?

趙崇約一個激靈，渾身像是觸電一般，迅速從憑幾上起來。

燕王？！

趙崇約揉揉眼，忙沖向幾步外的正衣鏡整理衣冠。

正在這時，院內已經響起了趿拉的腳步聲。

如此慵懶又不顧形態，想必是燕王無疑。

趙崇約掛著笑臉，掀簾而出，叉手行禮，“殿下怎么親自來了？您喚我一聲就成啊。”

地位尊隆的李齊光早已習慣底下人前呼后擁。

他鎮守一方，又是皇帝的叔叔，先帝同母弟，當今的太后是他自幼一起長大的表姐。

因著這層關系，每任幽州刺史都跟孫子似的，端茶送水捶肩捏腿也得把這位爺伺候好。

李齊光長年作戰，并不蓄長須，胡須似猬毛根根直豎，再加上他容貌瑰偉，一身聯珠紋紫袍，腳蹬革靴，昂首闊步好不氣派，自然而然就讓趙崇約蔫了下去。

“刺史府正月初三就擺宴席，本王也來湊湊熱鬧?！?

李齊光把馬鞭順手扔給趙崇約，不客氣地坐到一旁的席位。

趙崇約只能忍了，賠笑臉，“這事兒沒告訴殿下，是我的過錯。”

“那趙府君能告訴本王，這次設宴是做什么嗎？”

李齊光聲如洪鐘，狹小的官署擴大了他的聲音，“怎么還要瞞著本王。”

“剿匪不知能不能成，就先瞞著殿下，殿下放心，事成之后，好處少不了您的?！?

李齊光年過不惑，要比趙崇約年紀大。

他斜著憑幾，神色倨傲，“幽州營和邊騎營的陣地挨著，若是剿匪有調動，我怎么會不知道?！?

“這次剿匪，我只派了兩個人去。事成當然最好，不成也無人知曉?！?

李齊光神色微怔，兩個人？趙崇約是瘋了？肉包子打狗有去無回，想干什么！

趙崇約汗涔涔的，屋子炭不足，而自己額頭卻落了一層薄汗，“這兩個人都是人中龍鳳，一個叫蘇朝歌，一個是前神武軍的將領，許瀾夜。”

“能讓許瀾夜出山，趙府君怕是下了血本。”

李齊光微笑著，他此前多次邀請許瀾夜入邊騎營都未果，結果趙崇約竟然出動了許瀾夜。

“自然。”

趙崇約剛想把古雪刀的事兒稟明，李齊光卻沒什么耐心，徑直岔開話題。

“若事情可成，去年答應給邊騎營的校場，趙府君也該兌現?！?

這話一出，趙崇約當即明白，李齊光是盯上鷂子谷那塊地了。

鷂子谷的地參差錯落，開墾為梯田，本是霍家寨的地，一旦霍家寨被端了老巢，山上那些人最好的安置手段便是分田地減賦稅。

然而李齊光卻想要了這塊肥肉。

趙崇約心里嗤笑，算盤打得真響。

土匪下山沒地鬧起來，和幽州營兩敗俱傷，邊騎營再來坐收漁利，還能順利收鷂子谷做校場。

再這么與虎謀皮下去，他趙崇約就是下一個裴玄。

“當然，我怎么會騙殿下呢，只不過，這次我也無甚把握，總擔心這蘇朝歌有什么不測……”

李齊光不忿，“蘇朝歌不過是個旁支，范陽蘇氏的棄女而已，死就死了，蘇皇后跟太后比起來，孰輕孰重?。俊?

趙崇約頷首連道是，李齊光或是意料到自己話說得太過，“若真有什么不測，邊騎營也能派人接應?！?

“殿下英武睿智，能得殿下相助，此事絕對可成?！?

趙崇約送走這位爺，抹了把汗，屏風后季青衣緩緩走出，方才她整理卷宗，聽得趙李二人入內，便不敢出聲，只在屏風后躲著。

“府君，來者不善啊。”

“燕王可不是好相與的，天下還不姓李的時候，燕王就敢跟前朝皇帝分庭抗禮，直言紫必奪朱，教那位皇帝怒不敢言。

大周打天下的時候，他立功赫赫，卻因兄長為帝頗受忌憚，來了幽州，心里藏著怨呢?！?

“那府君，鷂子谷是真打算給燕王？不給他，報到京師，反的是他。

給他，反的是土匪和幽州百姓，你我死無葬身之地。”

趙崇約沉思片刻，“不能給，但這壞事不能我自己做，當年裴玄就是因為地和燕王爭執，最后死得慘烈，連神武軍都沒了。”

他眼睛一轉，計策頓上心來，“不過，咱們還有一張燕王怎么想也想不到的牌?！?

不過燕王此行也不是沒有好處，至少讓趙崇約把心放肚子里了。

東海之水，救濟涸轍之鮒，實在匪夷所思、異想天開，更何況蘇朝歌還不一定是東海水。

蘇朝歌已經是棄女，皇后與其期待蘇朝歌壯大勢力，不如早些對付太后的娘家，那才是當務之急。

霍家寨的積雪院，是封蘭橈日常起居的院子。

此處陳設簡單古樸，石桌石凳，院墻處是凌霄花藤和一排臘梅。

封蘭橈還在院中設了個紫藤架，那是她和許瀾夜手植的。

多年來她未成婚，寨子里都猜她是念著許瀾夜。

淑清芬從積雪院的小門走進來。

小門背陰，瓦楞上雪水化而凝成冰，放眼望去是一排冰溜子。

眼看封蘭橈正煮茶靜坐，淑清芬輕輕拍了拍她的肩膀，“當家的，我們在鷂子谷抓到一個女人?！?

“不是說了，不要干這種營生么？”

封蘭橈手指一緊，立馬把淑清芬嚇了一跳。

“當家的，我們也是看您孤單，這才想著找個可心的陪在您身邊兒，咱們都是蠢笨的，沒法兒替當家的分憂，這才……”

淑清芬不敢說下去，剛剛在松林道上抓蘇朝歌，圖的也是“那人看起來像讀過書的”，除此之外長得也是粉雕玉琢，秀色可餐。

就算是個繡花枕頭，她也好看哇。

“哦？讓我看看，是哪里的人才，竟讓你們冒著禁令行事?！?

蘇朝歌被人下了蒙汗藥，又用黑布蒙上眼睛，顛簸之中迷迷糊糊睡著。

她做了一個很長的夢，雁塔之下，她驕傲地題下自己的姓名，和著滿池的杏花，意氣風發。

垂柳依依，笙歌畫舫，新科進士聚在一處，針砭時弊。

席間有位尚書家的女兒，最是恣意，談起邊疆局勢來毫不怯場。

“陛下早已有意打擊燕王，將先取之必先予之，燕王那么鬧騰，陛下早看他不順眼。

你我諸位新起之秀，若是能乘此勢平步青云豈不快哉？”

“誒，蘇更生是范陽人吧？燕王真是如此么？”

眾人目光齊刷刷看向蘇朝歌，她不敢吭聲，這兒人多嘴雜，是曲江畔的酒樓，萬一被人聽了去，她解釋不清。

“都說這燕王厲害，可我看著，不過如此嘛，燕王生不出兒子，還得是陛下英明，過繼個小兒子過去，這才有人承祧。”

尚書女又說道。

“那就算燕王造反，皇位也會落在陛下兒子身上，燕王真是辛辛苦苦為他人做嫁衣啊?！?

眾人你一言我一語說開了，于蘇朝歌而言，燕王或是陛下，都是遙遠得不能再遙遠的人物，她沒法開口。

而且，本科二十三位進士，只有她是河北人，京兆人居多。

同鄉組成的小圈子密不透風，她進不去，她們說起官話來，她磕磕絆絆，被人嘲弄是范陽腔。

“蘇更生，這太子妃是你什么??？”

“我與太子妃同為蘇氏，只不過分支隔得較遠……”

尚書女拍腿道，“出五服沒？”

蘇朝歌搖了搖頭。

“沒出五服這就是人脈，我看啊，陛下有意引你們河北人來制衡，蘇更生，以后若是仕途得意，可千萬別忘了曲江這一宴啊?！?

宴席后，突然有人來捉拿蘇朝歌。

蘇朝歌第一次走進暗無天日的大理寺牢獄，她的希望就像牢獄上的小窗，透出一絲絲陽光來。

和整座牢獄的黑暗比起來微不足道。

“說，你是不是妄議朝政！”

獄卒備好了十八般刑具，鞭子烙鐵，匕首紅炭，不一而足。

這些刑具陳列在蘇朝歌面前，席子前跑過幾只老鼠，篾席上還有幾個老鼠洞。

她褪去昨日穿的白衣素袍，換上不知是誰穿過的囚衣。

虱子漫布，跳躍著蹦向她的頭發。

“我沒有。”

蘇朝歌一字一句說道。

“你同行的人可是都已經招了，蘇朝歌，朝政大事，是你這種人可以置喙的？陛下出繼幼子，是為兄弟和睦不忍看燕王一脈絕嗣，怎會有你們口中那么多是非！”

獄卒猛擊桌面，蘇朝歌嚇了一跳。

她能感覺到衣袍上的虱子攻城略地，在她的頭上筑巢搭窩，啃噬著昨日剛用蘭草洗過的潔凈。

而她換下來的衣服和香囊，獄卒此前都拿了出去，直接扔進火盆。

沒人覺得她會出來。

大理寺那十天，她受過笞刑和鞭刑，后背被打得如同爛泥，胸前數道鞭痕，整個上身沒一塊好地兒。

她看著那扇小窗，幻想著公道，只要有幾束光在，她就不想招。

我無罪。

蘇朝歌輕輕顫著手指，監獄里一只飛蛾停留在她指尖片刻，抖落雙翅。

晝夜顛倒被人審訊了這么多天，獄卒鐵了心要熬她的心智，就想讓她忍無可忍然后畫押招了，曲江案也就算是完了。

文人因言得罪，古往今來都不算稀罕事。

有人要搞你，你招也是搞，不招也是搞，這么掙扎何必呢？早招了還能少受點兒酷刑。

飛蛾跌跌撞撞揮舞殘翅，大義凜然地飛進燭火之內，霎那間火光燃起，籠罩它的雙翅，不出片刻，化為朽灰。

蘇朝歌苦笑著，寄人籬下苦讀十余年，居然是這么個結果。

“我可以招，但你們要告訴我，是誰做的?！?

獄卒聽了這話犯了難，都是貴人互相蹉磨，多言多語總不好。

但是頭子拍了拍獄卒肩膀，“反正不是咱們做的，就告訴她吧?！?

“哎喲，蘇進士，你冤有頭債有主，別找我們兄弟倆啊。

我們也是得了別人的受益，蘇家公子蘇言修己點名要你死，也是蘇言修己告訴陛下的……”

蘇朝歌慘然大笑，她看不見青天也看不見公道，屬于她的只有漏泄下來的殘光。

即便那些殘光也從未恩賜在她身上。