劉歆，字子俊，從小喜歡學習，精通《詩經》《尚書》，寫一手漂亮的文章，受到成帝召見，在宦者署任待詔。劉歆、王莽曾一同擔任黃門郎，年紀相仿的他們由此結下了深厚的友誼。那時的王莽可謂完美，生活節儉，禮賢下士，還經常周濟貧苦百姓，因此在民間頗有名望。河平年間，劉歆受詔跟隨父親劉向進入被認為是我國最早的國家圖書館的天祿閣，負責校勘皇家收藏的書籍，從六藝傳記、諸子百家，到詩賦、算術、方技，無所不包。劉向去世，劉歆在北軍擔任中壘校尉。

哀帝即位，已升任大司馬的王莽向哀帝舉薦劉歆，說劉歆是劉氏宗室中是最有才學的人，哀帝任命劉歆為侍中，太中大夫兼光祿大夫，很受信任。劉歆負責《五經》整理，繼承父親的事業，校勘經書，編輯六藝，編為《七略》。《七略〉的分類，是秦以來圖書分類趨勢的概括和總結，是中國歷史上第一部綜合性的圖書分類目錄，在歷史文獻上有重要地位。

劉歆最大的貢獻是創立了古文經學派。古文經學派是相對今文經學派而言的，秦始皇焚書坑儒后，大量的儒家經典散失。西漢立國，書禁重開，很多老儒生根據自己的記憶，默寫曾經讀過的經書，并以此教授學生。這些書籍是以當時的文字書寫，稱今文經。劉歆在負責校勘皇家藏書過程中，發現了大量先秦時期的經書。這些書籍都是難懂的古文字書寫，因而被稱為古文經。劉歆發現了古文字寫的《春秋左氏》很喜歡，后來據說又發現了《毛詩》、《逸禮》和《古文尚書》。劉歆認為，《左傳》的作者左丘明與孔子是同時代人，好惡與圣人一樣，而公羊高、榖梁赤只是孔子72弟子以后的人物，同時代親生經歷與傳聞，在敘述上會有差異，因此《左傳》比當時官方推崇的《公羊傳》《谷梁傳》更適合列為官學。因此，他向哀帝建議，把各種古文經都立于學官，設置博士，使他們與今文經取得同等的地位。哀帝讓五經博士們商議此事，那些博士都是今文經家，企圖把持學術地盤，因此表示反對。劉歆為此寫了一封信批評他們，這就是學術史上著名的《移讓太常博士書》。

劉歆在信中列舉了某些古文經的來源，說明這些書籍的珍貴價值，認為應該使它們廣泛流傳，與今文經并重。隨后他又指責那些博士，不應該懷著嫉妒的心情、抱著保守的態度來對待古文經和排擠古文家。由于他這封信替古文經力爭，措辭又很直率，激起了今文家的惱怒。當時朝廷中的大臣大多出身于今文家，在學術界占有優勢，他們紛紛攻擊劉歆。光祿大夫龔勝看了深感恥辱，奏請乞骸骨，退休回家養老。大儒師丹在朝中擔任大司空，更是勃然大怒，上奏哀帝說，劉歆亂改章程，非議詆毀先帝設立的學官。哀帝說：“劉歆只是想擴大經學討論的范圍，怎么就是非議詆毀呢？這下子，劉歆得罪了滿朝大臣，被那些宿儒、名臣群起攻擊。劉歆擔心被殺，提出到外地做官。哀帝任命劉歆為河內郡太守。漢朝制度，宗室不宜在三河郡為官，又改任五原郡太守，轉任涿郡太守。幾年后，劉歆因病免官回家。痊愈后，被封為安定郡屬國都尉。

而此時的王莽，因哀帝即位后，傅太后、丁太后逐漸得勢，失勢的他只好辭去官職隱居起來。后來哀帝雖然迫于壓力將王莽召回京城，但并沒有恢復他的官職。那劉歆作為劉氏宗室，為何要幫助王莽篡漢？又因為要密謀誅殺王莽敗露自殺呢？他們兩個友誼的小船怎么就翻了呢？且聽下回分解。