項籍，字羽，下相縣人（今江蘇宿遷），秦末農民起義爆發時，項羽24歲，項羽叔父項梁，項梁的父親是楚國名將項燕。項家世代擔任楚國將軍，因為祖先受封在項縣，便以縣名為姓氏。

項籍年少時讀書不認真，學不好就放棄了，學劍術又沒有學成。項梁很生氣，項籍說：“學書本知識，能夠記下名字就行。學劍只能與一個人交手，不值得學，我要學就學能打敗萬人的本領。”項梁認為侄兒有志向，于是教授項籍兵法，項籍大喜，但只學得一點皮毛，就不肯再學。

項梁殺了人，與項籍逃往吳中躲避仇家，吳中的賢者士大夫都尊崇他，每次組織大的徭役或舉辦喪事，都要由項梁主持。項梁暗中運用兵法，調度賓客，借機了解他們的能力。始皇東巡來到浙江，巡游會稽郡，項梁和項籍前去觀看始皇出巡的隊伍。項籍說：“那個人，我可以取而代之。”項梁慌忙捂住他的嘴說：“別胡說，要滅族的！”從此，項梁更加覺得項籍志向遠大。項籍身高八尺余，力能扛鼎，才能和膽氣過人，吳中子弟都懼怕項籍。

秦二世元年七月，陳勝起義。九月，會稽郡守殷通很欣賞項梁的才能，請項梁來議事。項梁說：“現在長江以西都在舉兵造反，這是天要亡秦。先發者制人，后發者制于人。郡守嘆口氣說：“大家都說先生是楚國的將門之后，現在就看您的了。”項梁說：“吳中有奇士桓楚，現在躲藏在大澤中，一般人不知道他藏的位置，只有項籍知道。”項梁出來，召項籍持劍在外面作好準備，然后進去，對郡守說請項籍進來，讓他奉命去召請桓楚。項籍進來，項梁暗示他動手，項籍拔出劍來斬下了郡守的頭。項梁手提郡守的頭顱，佩戴郡守的印綬。郡府里的人大驚失色，項籍接連殺傷數十人，大家嚇得趴在地上叩頭，請求饒命，沒有人敢抬起頭來。接下來，項梁召集熟悉的豪紳，告訴他們，他要起義成就大業，隨后在吳中起兵。項梁派人占領會稽郡，募集精兵8000人，任命熟悉的豪杰為校尉、侯、司馬等職務，其中有一人沒有被任命，就去責問項梁，項梁說：“某時舉行的葬禮，讓你負責某件事，你沒有辦好，所以我不能任用你。”眾人都很佩服項梁知人善任。項梁自任會稽將軍，任命項籍為副將，率領義軍巡視會稽郡。

秦二世二年，廣陵人召平被陳勝派去攻打廣陵，沒有攻下。聽說陳勝兵敗逃走，而章邯率領的秦軍就要殺來，便渡過長江，假托奉陳王命令，拜項梁為楚國上柱國。召平說：“江東已經平定，現在令你西進攻打秦軍。”于是項梁率領吳中8000子弟，渡過長江，向西進攻。

項梁聽說陳嬰已經佔領東陽縣，派使者前去，準備與他聯合，一同西進。陳嬰原來是東陽令史，家住在東陽，很有威信，東陽縣的年輕人殺了縣令，聚集數千人，要推舉一位領袖，找不到合適人選，便請陳嬰擔任，陳嬰推辭，卻被這些年輕人強行推為首領。參加起義的東陽縣人有兩萬，他們要擁立陳嬰為諸侯王，建立一支不同于其他義軍的蒼頭軍。陳嬰的母親告誡陳嬰：“我嫁到陳家以后，從未聽說過你們祖上出過貴人，現在突然稱王，這并非一件好事。不如把名號讓予他人，事成之后可以封侯，事敗了也有退身之地，不要做受世人矚目的王。”因此，陳嬰不敢稱王。陳嬰對軍吏們說：“項梁家族世代擔任楚國將軍，聞名于楚，今天舉大事，將軍非項梁莫屬。我們跟誰有明旺的大竹一定能夠滅亡報亭，其他人也都同意，于是陳嬰把東陽縣的義軍交予項梁指揮。項梁渡過淮河，英布、蒲將軍把他們率領的軍隊也交予項梁，各路義軍會合，有六七萬，駐扎在下邳。

當時，秦嘉已經擁立景駒為楚王，駐扎在彭城東，欲阻止項梁。項梁對將士們講：“陳王首先舉事，戰事不利，現在下落不明。秦嘉竟敢背叛陳王，擁立景駒為王，大逆不道。”于是出兵攻打秦嘉，秦嘉兵敗逃走。項梁追至胡陵，與秦嘉交戰了一天，秦嘉戰死，他率領的義軍投降項梁。景駒繼續逃亡，死在梁地。

章邯率領秦軍進抵栗縣，項梁派出別將朱雞石、余樊君與章邯交戰。余樊君戰死，朱雞石敗走，逃回胡陵，項梁殺了朱雞石。之前，項梁派項羽進攻襄城，襄城的駐軍堅守，久攻不下，城破之后，項羽將襄城的居民全部坑殺。項梁確認陳王已死，于是召集諸路義軍在薛縣會齊，共商大計，沛公劉邦也從沛縣趕來。

居鄛人范增已經70多歲，是一位足智多謀的老人，前來游說項梁，范增說：“陳勝失敗是必然的，秦滅六國，楚最無辜。自從楚懷王入秦，沒有返回，楚人至今為之嘆息。因此楚南公說：楚雖三戶，亡秦必楚。，今天陳勝首舉義旗，不立楚王的后人卻自立為王。他的運勢怎么能長久？現在您在江東起兵，楚地諸路將領紛紛歸附將軍，就是因為將軍家世代擔任楚將，愿將軍擁立楚國國君的后人為王。”項梁于是在民間找到楚懷王的孫子熊心，當時熊心很落魄，正在為人牧羊。項梁擁立熊心為楚懷王，以爭取民心。楚懷王封陳嬰為上柱國，享受五個縣的食邑。陳嬰與懷王一起，駐在盱眙，義軍將盱眙暫定為楚都。項梁自己號稱武信君，率軍進攻亢父。

那項羽是如何成為霸主呢，且聽下期的巨鹿之戰。