漢武帝一方面推崇儒學，提倡儒家的“仁愛”治國；另一方面也推崇法治，并培養(yǎng)出一批執(zhí)法嚴格的法官，也就是酷吏，張湯就是其中頗具代表性的一位。張湯以嚴酷聞名，常羅織罪名、刑訊逼供，甚至提出所謂的“腹誹之罪”，達到了欲加之罪，何患無辭的地步。他自己卻也因被人誣告陷害而遭關押，最終死于獄中。張湯雖用法嚴酷，但他為官清廉儉樸，不失為古代廉吏，他的家族也自他開始成為漢朝最有勢力的家族之一。

張湯是杜陵（今西安）人，從小就顯露出非凡的法吏之才。他的父親是長安的縣丞，有一天要出門，就讓年幼的張湯好好看家。父親回家后發(fā)現(xiàn)老鼠偷走了家里的肉，很生氣，用鞭子狠狠抽打張湯。張湯覺得是可惡的老鼠害了自己，決定討個說法。他把老鼠和剩下的肉都挖了出來，像審問囚犯般審訊老鼠，先列舉老鼠的罪行，然后審問，拷打，并做審訊記錄，最后判處老鼠死刑，并把老鼠肢解處死。張湯的父親無意間看到了這一幕，又看了張湯的審訊記錄，條理清晰，引證律法得當，水平超過了一些斷案多年的熟練官吏，很驚訝，便鼓勵張湯學習法律。

父親去世后，張湯開始在長安做小官吏，做了很長時間。田蚡的弟弟田勝因罪關押在長安監(jiān)獄，田勝之前官至九卿，張湯認為此人可以成為自己依靠的大樹，便全力幫助田勝。田勝出獄后，被封為周陽侯，為了報答張湯，就把當朝權貴全都引薦給張湯認識。不久張湯就調到內史府任職，當時的內史寧成認為張湯很能干，把他推薦給丞相府。當時朝廷正在茂鄉(xiāng)為漢武帝修建陵墓，張湯被任命為負責此項工程的茂陵尉。當朝皇帝的陵墓修建，歷來是朝廷的重大事項，張湯執(zhí)掌茂陵尉，表明他的仕途一片光明。

田蚡擔任丞相后，征召張湯在丞相府擔任長史，并時常向武帝推薦他。不久張湯又升為御史。在審理陳皇后巫蠱案時，張湯深入追查相關黨羽，做得很徹底，陳阿嬌因此被廢黜皇后之位，貶入長門宮。武帝對張湯辦的這個案子很滿意，提拔他為太中大夫。張湯與當時頗有名望的酷吏趙禹共同制定《越宮律》《朝律》等律令，將法律條令細化，不避豪強，對在職的官員用法尤為嚴格。不久，趙禹提升為少府，張湯也升為漢朝的最高司法長官廷尉。兩人關系更為密切，張湯像對待兄長那樣對待趙禹。趙禹為官廉潔，為人傲慢。而張湯則很圓滑，喜歡控制別人。當初他還是小官時，就與長安富商田甲、魚翁叔等人交往密切，等他位列九卿時，更是廣交天下名士，雖然內心志趣不和，但表面上卻裝作仰慕他們的樣子。

張湯逐漸得到了武帝的重用，而他也非常了解如何討好武帝。當時武帝重視儒學，張湯在廷尉署吸收博士子弟，讓鉆研《春秋》《尚書》的學者擔任廷尉史，對有疑義的法令進行修改調整，從此大開春秋決獄之風。遇到疑難案件，張湯首先向漢武帝奏報斷案的原委，武帝肯定的，他便記錄下來，此后作為斷案的法律依據，同時又彰顯了武帝的英明；如果被武帝否決，他馬上會認錯謝罪，并列舉一些賢能的官員，自責說：“他們早就向我提過相似的建議，我卻沒有聽進去，我真是太愚蠢了。”看張湯主動擔起責任，武帝往往就原諒了他。有時武帝對張湯的上奏很滿意，張湯會說是他的某位屬下想到的。他以這樣的方式舉薦屬下，既獲得了漢武帝的欣賞，又讓下屬感恩戴德。在審理案子的時候，他也會暗自揣摩武帝的意思。如果覺得武帝想要嚴辦，就交給一些執(zhí)法嚴酷的官吏去處理；如果覺得武帝想要從寬處理，就把案子交給一些執(zhí)法平和的人來辦。他對待豪強毫不留情，對平民百姓有時則為之開脫。

張湯身居高位，仍然注重自身的修養(yǎng)。他喜歡與賓客來往，同他們飲酒吃飯，親密無間。對老朋友的子弟，無論是當官的還是做平民的，都照顧得無微不至。他經常去拜訪有名望的公卿，不避寒暑。因此，張湯雖然執(zhí)法嚴酷，刻薄，不完全公正，但還是得到了好名聲。那些嚴酷的官吏像爪牙一樣為他所用，有文才學問的人也愿意依附于他，丞相公孫弘就多次稱贊張湯。

張湯是天生的獄吏，從小就展現(xiàn)了與眾不同的天賦，人家小時侯玩過家家，他玩的是審判老鼠。長大后步步為營走上了仕途，并憑借陳皇后巫蠱案被武帝賞識，最后當上了廷尉。接下來他又憑借另一個大案位列三公，最終成為武帝的心腹大臣。那是什么案件呢。且聽下回分解！