一個(gè)月后，衛(wèi)青再次從定襄出兵，漢軍斬殺匈奴一萬余人。但右將軍蘇建和前將軍趙信率領(lǐng)的三千騎兵，單獨(dú)遇上單于的大軍，苦戰(zhàn)一天，終因寡不敵眾，眼看就要全軍覆沒。趙信原本是匈奴人，后來投降漢朝，被封為翕侯，看形勢(shì)危急，加上匈奴引誘，趙信就率剩下的800騎兵投降了，蘇建孤身一人，逃回漢軍大營(yíng)。
衛(wèi)青詢問手下官員，該如何處置蘇建。議郎周霸說：“自大將軍出兵以來，未曾斬殺副將，如今蘇建拋棄軍隊(duì)逃回來，可以殺他來顯示到將軍的威嚴(yán)?！避娬b和長(zhǎng)史任安卻不贊成，他們說：“兵法上說‘兩軍對(duì)敵，一人難抵十拳’。蘇建以數(shù)千之兵抵擋單于數(shù)萬之眾，奮戰(zhàn)一日有余，士卒死傷殆盡，不失英勇；而他不敢有投降之心，獨(dú)自歸來，不失忠誠(chéng)?，F(xiàn)在若要?dú)⑺?，?huì)讓浴血奮戰(zhàn)的將士寒心，今后如果遭逢失敗，他們就不敢返回漢朝，所以蘇建不能殺。
衛(wèi)青說：“我有幸以外戚身份在軍中任職，不必?fù)?dān)心沒有威嚴(yán)。周霸勸我殺將樹威，誤解了我的意思，這樣有失人臣應(yīng)有的本分。即使我有權(quán)斬殺將領(lǐng)，也不應(yīng)以我的地位的尊貴和所受的寵信擅自誅殺將領(lǐng)于境外，還是把蘇建交給皇上，讓皇上裁決。這樣也表明做臣子的不敢專權(quán)，不是更穩(wěn)妥嗎？”于是把蘇建拘禁起來，送往武帝的行營(yíng)。衛(wèi)青身為三軍主帥，又是外戚身份，他的一舉一動(dòng)都被很多雙眼睛盯著，正是衛(wèi)青這種謹(jǐn)小慎微，不敢擅專的特點(diǎn)，漢武帝才對(duì)衛(wèi)青毫無猜忌。
而這一年，霍去病崛起，受封為列侯。
霍去病也是私生子，是衛(wèi)青的二姐衛(wèi)少兒與平陽(yáng)縣吏霍仲孺私通所生?；糁偃娈?dāng)差期滿，回到平陽(yáng)縣，與在長(zhǎng)安平陽(yáng)侯家的衛(wèi)少兒失去聯(lián)系。因此，霍去病一直不知道自己的父親是誰，直到成為驃騎將軍后，才與父親相認(rèn)?；羧ゲ蓺q時(shí)，姨母衛(wèi)子夫入宮受寵，衛(wèi)氏興盛，衛(wèi)少兒得以嫁給了詹事陳掌。后來衛(wèi)子夫被立為皇后，霍去病因此在年幼時(shí)就成為當(dāng)時(shí)最重要的外戚家族的一員，過上了上流社會(huì)的生活。
霍去病18歲就在宮中擔(dān)任侍中?；羧ゲ∠矚g騎射，兩次跟隨衛(wèi)青出征。衛(wèi)青奉武帝詔命，要挑選一些壯士，于是他任命霍去病為剽姚校尉，撥給他一批善戰(zhàn)的士兵。年輕無畏的霍去病率領(lǐng)800輕騎兵沖鋒在前，把大部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面，他們長(zhǎng)途奔襲數(shù)百里，直搗匈奴巢穴，作戰(zhàn)十分勇猛，立下了不少軍功。武帝大喜，下詔說：“剽姚校尉霍去病斬殺俘虜匈奴2028人，俘虜匈奴相國(guó)、當(dāng)戶，斬殺單于祖父輩的籍若侯產(chǎn)，俘虜單于叔父羅姑比。兩次出征，功蓋全軍，以2500戶封霍去病為冠軍侯?！?8歲的霍去病獲得了這樣高的榮譽(yù)，可見他的少年英才和武帝對(duì)他的喜愛程度。
而衛(wèi)青這一次出征，因?yàn)閾p失兩位將軍，趙信又叛變，建功不多，沒有得到封賞。蘇建被送往行營(yíng)，武帝沒有殺他，蘇建花錢贖罪，貶為平民。武帝賞賜衛(wèi)青1000金，當(dāng)時(shí)王夫人正受到天子的寵幸，方士寧乘勸衛(wèi)青說：“將軍功勞不是很多，卻享受萬戶食邑，三個(gè)兒子也受封為列侯，這是因?yàn)榛屎蟮木壒省，F(xiàn)在王夫人正得寵，而王夫人的親屬并不富裕。將軍何不拿出皇帝賞賜的千金為王夫人的母親祝壽呢?！毙l(wèi)青于是拿出500金為王夫人的母親祝壽。武帝聽說了此事，覺得很奇怪，衛(wèi)青便把寧乘勸他的事說了，武帝于是任命寧乘為東海都尉。衛(wèi)青一向謙和退讓，靠柔和討武帝喜歡，在這件事上的處理就是如此，作為皇后的弟弟卻去討好現(xiàn)任寵妾，他的態(tài)度低到了塵埃里。
與衛(wèi)青的小心謹(jǐn)慎形成鮮明對(duì)比的是，橫空出世的少年英才霍去病，他不按套路出牌的戰(zhàn)術(shù)，充滿新意的戰(zhàn)法、崇尚進(jìn)攻的風(fēng)格，讓漢武帝眼前一亮。武帝當(dāng)然不會(huì)埋沒霍去病的才能，元朔二年春天，武帝任命20歲的霍去病為驃騎將軍，率領(lǐng)一萬精銳騎兵從隴西出兵，大獲全勝，再次建立功勛。武帝在嘉獎(jiǎng)公告中詳述戰(zhàn)績(jī)?nèi)缦拢骸膀婒T將軍率領(lǐng)大軍翻越烏戾山，征討速濮部落，渡過狐奴河，跨越五個(gè)匈奴王國(guó)，將繳獲的敵人輜重、俘虜、投降的部眾置于身后，直搗敵寇巢穴，幾乎擒獲匈奴單于的兒子。霍去病轉(zhuǎn)戰(zhàn)六天，越過焉支山一千多里，在皋蘭山下斬殺折蘭王、盧侯王，強(qiáng)敵在漢軍面前紛紛瓦解，活捉了渾邪王之子及其相國(guó)、都尉，斬殺匈奴8960人，繳獲了休屠王的祭天金人，加封霍去病食邑2200戶。”這是霍去病第三次出擊匈奴，也是他獨(dú)立統(tǒng)兵的開始，年輕的驃騎將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上速度快，沖擊猛，作戰(zhàn)利落，戰(zhàn)果驕人。
霍去病的年輕與英勇在某種程度上象征著當(dāng)時(shí)的西漢王朝：蓬勃、張揚(yáng)、笑傲天下，那他是怎么創(chuàng)造一個(gè)又一個(gè)神話的呢？請(qǐng)聽下回分解。