要講這個(gè)悲劇之前，首先要先了解一下當(dāng)時(shí)的背景。李陵是李廣的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，在李廣、衛(wèi)青、霍去病等將星相繼隕落之后，正值漢帝國(guó)優(yōu)秀將領(lǐng)處于青黃不接的尷尬時(shí)刻。但此時(shí)的漢武帝年近花甲，早已老眼昏花，不復(fù)當(dāng)年的銳利目光，而且疑心病十分嚴(yán)重，感情用事，處理事情極易情緒化。李廣利因?yàn)槊妹美罘蛉嗽跐h武帝的后宮十分受寵，被漢武帝任命為新一代的漢軍統(tǒng)帥。但李廣利根本不會(huì)打仗，出征那么多次，全是損兵折將的敗仗，戰(zhàn)績(jī)十分平庸，根本就不是一個(gè)合格的統(tǒng)帥，這一切都被李陵看在眼里，也為李陵后面的悲劇埋下了伏筆。

李陵，字少卿，最初擔(dān)任侍中兼建章軍營(yíng)監(jiān)。李陵繼承了祖父李廣的優(yōu)秀基因，善于騎射，待人有仁愛(ài)之心，謙讓下士，有很好的名聲。武帝認(rèn)為李陵具有李廣的風(fēng)范，命他統(tǒng)領(lǐng)八百騎兵。李陵率領(lǐng)這些人深入匈奴境內(nèi)兩千余里，越過(guò)居延偵察地形，沒(méi)有遇到匈奴部隊(duì)，順利返回。武帝很欣賞他，提拔他為騎都尉，率領(lǐng)五千名勇士在酒泉郡、張掖郡訓(xùn)練射箭，以防備匈奴。又過(guò)了幾年，武帝派李廣利征伐大宛，派李陵率領(lǐng)漢軍五校尉緊隨其后。李陵來(lái)到塞下，武帝又詔令李陵率領(lǐng)500輕騎兵出敦煌郡，抵達(dá)鹽水，迎接李廣利。返回后駐扎在張掖，屯墾戍邊。

天漢二年，武帝派李廣利率領(lǐng)三萬(wàn)騎兵出酒泉郡，進(jìn)攻在天山附近活動(dòng)的匈奴右賢王，同時(shí)命令李陵為李廣利傳輸輜重，做后勤保障。這次李陵收到詔令后，頓時(shí)就不干了，李廣利是什么貨色？給這樣的人做后勤，簡(jiǎn)直是侮辱自己。李陵在武臺(tái)接受召見(jiàn)，向武帝叩頭請(qǐng)命：“我率領(lǐng)的屯墾將士，都是荊楚一帶的勇士，有很多奇士劍客，力能扼虎，尤其善射。我請(qǐng)求單獨(dú)成軍，作為偏師抵達(dá)蘭干山以南，分散匈奴主力，而不是僅為貳師將軍做后勤服務(wù)。”武帝說(shuō)：“你恥于隸屬他人嗎？此次征調(diào)的軍隊(duì)很多，沒(méi)有多余的戰(zhàn)馬給你。”李陵回答：“我不要戰(zhàn)馬，愿意以少擊眾，率領(lǐng)5000勇士出征，直搗單于的王庭。”

李陵此話顯然是過(guò)于激動(dòng)，步兵在草原這種開(kāi)闊戰(zhàn)場(chǎng)根本無(wú)法與騎兵正面較量。當(dāng)年衛(wèi)青、霍去病擊敗匈奴，也都是采用騎兵大迂回、千里奔襲的辦法才擊潰匈奴的。要是憑步兵就能打垮匈奴，幾十年前的劉邦也不會(huì)在白登山被匈奴圍困，漢朝也不至于被匈奴壓制了幾十年。李陵是立功心切，又恥于給李廣利打下手，一激動(dòng)就說(shuō)了大話。漢武帝非常清楚李陵說(shuō)的是大話，目的就是想爭(zhēng)一個(gè)獨(dú)立出征的機(jī)會(huì)，但還是很欣賞他的壯志豪言，便答應(yīng)了他的請(qǐng)求。武帝也清楚如果放任李陵率5000步卒孤軍深入，是很危險(xiǎn)的，所以同時(shí)命令老將路博德在半路接應(yīng)李陵。

可路博德曾經(jīng)是漢朝的伏波將軍，剿滅南越國(guó)的主將，論戰(zhàn)功論資質(zhì)都非李陵可比，怎么會(huì)甘心給李陵這個(gè)小毛孩做后盾，于是上書(shū)武帝：“秋天正是匈奴兵強(qiáng)馬壯的時(shí)節(jié)，不能輕率開(kāi)戰(zhàn)。我請(qǐng)求等到明年春天，我愿意和李陵各率領(lǐng)5000騎兵，從酒泉、張掖出兵，攻打東西浚稽山，必能取勝。”

武帝能想到李陵恥于給李廣利當(dāng)后勤，卻想不到路博德也恥于給李陵當(dāng)后勤，而是懷疑李陵反悔，不敢出兵，私下串通路博德上書(shū)。武帝大怒，下詔給路博德：“李陵夸下海口說(shuō)’愿意以少擊眾’，我原來(lái)想調(diào)撥戰(zhàn)馬給他，但現(xiàn)在匈奴入侵黃河以西，我命令你走河西，在鉤營(yíng)堵截匈奴。”又給李陵下詔：“你率軍在九月出發(fā)，前進(jìn)到東浚稽山以南，在那里觀察匈奴的動(dòng)向。如果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)匈奴蹤跡，沿當(dāng)年趙破奴走過(guò)的路，進(jìn)抵受降城，在那里休整，然后派人返回報(bào)告。還有，你跟路博德都說(shuō)了些什么？給我寫書(shū)面報(bào)告！”

于是，李陵在倉(cāng)促間出征了，整個(gè)過(guò)程暴露出當(dāng)時(shí)兩個(gè)致命的問(wèn)題：第一，漢武帝后期，漢軍中缺乏一個(gè)可以統(tǒng)率全軍，號(hào)令三軍莫敢不從的真正統(tǒng)帥。所以漢軍內(nèi)部，誰(shuí)也不服誰(shuí)，在協(xié)同作戰(zhàn)的時(shí)候，都想著自己的利益，各自為戰(zhàn)，很難做到一條心。第二，漢武帝晚年疑心病十分嚴(yán)重，已經(jīng)影響到了對(duì)各類事情的正常判斷，以致做出不理智的決策。

而當(dāng)時(shí)李陵并不在意，初生牛犢的他意氣風(fēng)發(fā)地率領(lǐng)五千步兵，從居延塞出塞，向北走了整整30天，抵達(dá)浚稽山安營(yíng)扎寨，畫出所經(jīng)過(guò)的山川地貌，派麾下騎兵陳步樂(lè)返回朝廷，向武帝報(bào)告。武帝知道李陵率領(lǐng)將士一路上風(fēng)餐露宿，決心為國(guó)家效力，很高興，提拔陳步樂(lè)為郎官。但李陵萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這是一條有去無(wú)回的路，從此他再也回不去，接下來(lái)會(huì)有一個(gè)個(gè)厄運(yùn)，將他一步步地推向了命運(yùn)的深淵。