長沙王劉發(fā)，母親是唐姬。劉發(fā)的出生是偶然中的偶然，唐姬原來是程姬的侍女，有一次景帝喝醉酒，召程姬侍寢，程姬正好來例假，不方便侍寢，便把侍女唐兒裝扮成自己，送進(jìn)景帝的寢宮。第二天景帝才知道不是程姬，想不到唐姬卻因此懷孕了，并生下了一個兒子，起名叫劉發(fā)。景帝更想不到的是，他無意間種下的種子，為漢朝歷史的延續(xù)帶來了深遠(yuǎn)的影響，使得漢朝的統(tǒng)治又得以延續(xù)近200年。

景帝前元二年，劉發(fā)受封為諸侯王，因母親唐姬身份卑賤，又不得寵，劉發(fā)被封到了潮濕貧瘠的長沙國。長沙國的建立可追溯至吳氏家族，楚漢之爭結(jié)束后，劉邦論功行賞，將長沙國封給吳芮，涵蓋了長沙、豫章、象郡、桂林、南海五郡，但當(dāng)時的象郡、桂林、南海三郡實(shí)際上由南越王趙佗控制，而豫章郡也處于九江王英布的管轄之下。因此，盡管長沙國名義上擁有這五郡，但實(shí)際控制權(quán)并不完整。后來劉邦將位于長沙西北的黔中郡割出設(shè)立武陵郡，又將長沙郡南部的幾個縣分離出來，設(shè)立了桂陽郡，仍歸長沙國管轄。吳氏長沙國，歷經(jīng)45年，因無子嗣繼承被廢除。而劉發(fā)所封的長沙國，封地相較于吳氏長沙國已大為縮減，武陵郡，桂陽郡等均不在其管轄范圍內(nèi)。

《史記.五宗世家》記載，劉發(fā)很機(jī)智，后元二年，劉發(fā)回長安向漢景帝祝壽獻(xiàn)舞時，動作幅度很小，顯得很別扭。在場的人都嘲笑他笨拙，景帝也感到非常奇怪，問他怎么回事？劉發(fā)回答：“臣國小土地狹窄，不足回旋。”景帝于是將武陵、零陵和桂陽三郡劃給長沙國管轄。但據(jù)考證，這段記載可能并不準(zhǔn)確，當(dāng)時并無零陵郡，而且漢朝諸侯王加封時，通常僅增加數(shù)縣，一次性增封三個郡的情況較為罕見。劉發(fā)的母親出身低微，劉發(fā)也沒有獲得景帝的特別寵愛，因此這段記載或許僅為古代“段子手”的虛構(gòu)之作。

還有一個與劉發(fā)的孝道有關(guān)的傳說，讓后人感念兩千多年。劉發(fā)做長沙王期間，日夜思念遠(yuǎn)在三千里之外的長安的兩個母親程姬和唐姬。漢代洞庭湖區(qū)水稻種植普遍，長沙已是產(chǎn)稻的主要諸侯國之一。每年新谷收割時，劉發(fā)就派人驅(qū)車運(yùn)米遠(yuǎn)赴長安，請母親品嘗長沙的新鮮大米，再叮囑使者運(yùn)故土返回，在長沙筑臺。年復(fù)一年，從長安運(yùn)回的泥土筑成了一座高臺。每當(dāng)夕陽西下之時，劉發(fā)便登臺北望，遙寄對母親的思念之情，并不因母位卑微，致使自己分封偏遠(yuǎn)之地而有怨言。他筑臺望母，心存孝心，所以“定王臺”也被人稱為“望母臺”。當(dāng)初的定王臺在自然和戰(zhàn)火的摧毀下，早已不復(fù)存在，但是劉發(fā)筑臺望母的故事連同他的孝道，被湖湘子民一同傳承了下來。如果說屈原、賈誼塑造了長沙人心懷國家，天下有我的大情懷，劉發(fā)則為家注入了“孝”的元素，成為長沙精神里最為活潑、最為感人的第一滴血。

劉發(fā)在位28年去世，謚號為定王。嗣子劉墉繼位，在位27年去世，謚號為戴王。嗣子劉鮒鮈qu繼位，在位17年去世，謚號為頃王。嗣子劉建德繼位，劉建德打獵，縱火燒毀96家百姓的房屋，造成兩個人死亡，又挑唆他人誣告長沙國內(nèi)史，被判處殺頭示眾罪，后削去八個縣抵罪。劉建德在位34年去世，謚號為是剌王。嗣子劉旦繼位，在位兩年去世，謚號為煬王，沒有子嗣，長沙國一年多沒有繼承人。元帝初元三年，封劉旦的弟弟劉宗為長沙王，在位五年去世，謚號為孝王。嗣子劉魯人繼位，王莽篡漢，封國斷絕。

劉發(fā)的出生似乎帶有命運(yùn)的玩笑，但正是他通過自己的血統(tǒng)，對漢室的延續(xù)發(fā)揮了重要作用。劉發(fā)有16個兒子，有一個兒子劉買被封為舂陵侯。劉買的兩個兒子，舂陵節(jié)侯劉熊渠和郁林太守劉外，他們的曾孫中涌現(xiàn)出兩位杰出人物。其中，劉熊渠的曾孫為更始帝劉玄，郁林太守劉外的曾孫則是東漢開國君王光武帝劉秀。如果沒有劉發(fā)，也許大漢王朝就會在王莽的篡奪中滅亡，也不會有東漢的興起和延續(xù)。這是一個多么奇妙的巧合，也是一個多么重要的因果。