田橫平定齊國三年后，聽說韓信要攻打齊國，便派將軍華毋傷、田解在歷下駐軍抵抗。這時劉邦又派出使者酈食其，前來游說齊王田廣和國相田橫，希望齊國與漢聯(lián)和。田橫同意了，歷下的齊軍也放松了警惕，飲酒祝賀與漢軍訂立盟約。萬萬沒想到，韓信趁此機(jī)會在平原渡過黃河，突襲駐扎在歷下的齊軍，并攻進(jìn)臨淄。田廣、田橫大怒，認(rèn)為酈食其欺騙他們，將酈食其烹殺。然后田廣向東逃往高密，田橫逃往博陽，代理相田光逃往城陽，將軍田既帶兵逃到膠東。

楚國派龍且前來救援，與田廣在高密會合。漢將韓信、曹參打敗并斬殺龍且，俘虜齊王田廣。同時灌嬰追擊并擒獲田光。田橫聽到齊王的死訊，便自立為齊王，并反擊灌嬰。灌嬰在贏下打扮敗了田橫。田橫逃往梁地，投奔彭越。當(dāng)時彭越駐守在梁地，保持中立，既可以向漢，也可以向楚。韓信又率領(lǐng)漢軍在膠東打敗并斬殺田既，灌嬰在千乘打敗并斬殺齊將田吸，漢軍終于平定齊國。

一年后，劉邦建立漢朝，封彭越為梁王。田橫害怕被殺，與手下將士五百余人渡過大海，盤踞在一個海島上。劉邦聽說后，考慮到田橫兄弟在反秦起義中，首先平定齊國，深得齊國民心，如果放任田橫在海島上發(fā)展，擔(dān)心以后還會發(fā)生變亂。于是派出使者去赦免田橫，召田橫到洛陽來。

田橫謝絕說：“我烹殺了陛下的使臣酈食其，聽說他的弟弟酈商現(xiàn)在擔(dān)任漢將，受到重用。我恐懼，不敢奉詔，我愿意做一個平民，住在海島?！笔拐呋貋韴?bào)告，劉邦詔命酈商說：“齊王田橫即將到來，誰敢動他的隨從人員，滅族！”劉邦再次派出使者，持符節(jié)傳達(dá)皇帝的誠意：“田橫要是愿意歸附，那么大則封王，小則封侯。不歸附，朝廷將派大軍剿滅。”于是田橫帶著兩位門客，乘坐傳車來到洛陽，朝見劉邦。

離洛陽還有20里左右的時候，田橫向使者說：“人臣要見天子，須先沐浴一番。”于是在驛站停留下來。田橫對門客講：“當(dāng)初田橫與漢王一同起義，一樣南面稱孤。今天，漢王做得天子，田橫卻倫為亡命天涯的罪人，還要向他稱臣。這種恥辱，我不能忍受。再說，我烹殺了人家的兄長，現(xiàn)在又要與他弟弟一起侍奉漢王，就算天子有詔命，無人敢動我，我難道心中無愧？陛下想要見我，無非是想看一下我的面目。現(xiàn)在陛下在洛陽，斬下我的頭顱，快馬飛馳三十里，面目不會改變，還能看得清楚?！闭f罷，拔劍自刎。

門客帶著田橫的頭顱，跟隨使者快馬趕往洛陽，送予劉邦。劉邦感嘆道：“英雄啊，以布衣起兵，兄弟三人先后稱王，可謂賢者！”劉邦為田橫的壯舉所感動，流下眼淚，任命送田橫頭顱來的兩位門客為中尉，調(diào)集兩千軍人，以王者禮為田橫下葬。

葬禮完畢，兩位門客在墓冢旁自掘墓穴，拔劍自刎。劉邦聽到這樣的結(jié)果，大吃一驚，意識到田橫的門客都是賢者。又聽說還有五百人仍然在海島上，便派出使者，征召這些賢者。聽到田橫的死訊，這些門客全部自殺。劉邦浩嘆，田橫兄弟贏得士子歸心，如果他們不是已經(jīng)全部死亡，那么天下是不是歸劉氏所有，還很不一定。

如今，田橫當(dāng)年與五百壯士盤踞的島嶼，已被命名為田橫島。島上最高峰有他的巨型雕像，還有五百義士墓，每年有大量聞名而來吊唁的人群。田橫及其五百士成為歷代文人詩文吟詠、感懷的對象，成為人生高節(jié)、大義的化身，成為民族存亡接續(xù)、激勵國人抵御外侮，奮勇抗?fàn)幍牟凰谰?。大師徐悲鴻有一副花費(fèi)兩年心血的名作《田橫五百士》，就是取材于田橫故事。當(dāng)時正值日寇入侵，大師意在通過此畫，歌頌寧死不屈的精神，歌頌中國人民自古以來所尊崇的“富貴不能淫，威武不能屈”的品質(zhì)，以激勵廣大人民抗擊日寇。