武帝打心底敬畏汲黯，在所有大臣中，對他最為禮貌。大將軍衛青入宮拜見，武帝可以蹲在廁所里接見他；丞相公孫弘，武帝可以不戴帽子隨時召見他；至于汲黯，武帝不戴帽子就不敢見。有一次，武帝坐在武帳里辦公，汲黯前來稟奏政事，武帝沒有戴帽子，慌忙躲到帷帳后面，讓下邊的侍者代替接受奏章，武帝對汲黯的尊敬和禮遇可見一斑。

張湯因更改、制定刑律法令做了廷尉，汲黯不喜歡他，屢次在武帝面前質問指責張湯：“你身為正卿，對上不能弘揚先帝的功業，對下不能抑制天下人的邪念，安國富民，使監獄不再有罪犯。為邀功請賞，你竟然制定嚴刑峻法，讓人動不動就犯罪，通過別人的苦來成就自己的事業。你憑什么把高祖定下的規章制度亂改一氣，你這樣做會斷子絕孫。”

張湯不服，經常和汲黯辯論。張湯辯論的時候，喜歡深究條文，苛求小節，而汲黯則剛直嚴肅，志氣高昂，不肯屈服。他怒不可遏地大罵張湯：“天下人都說，不應該讓刀筆吏做公卿，果真是這樣！如果大家都必須按照張湯的法令行事，那么天下人將恐懼得雙足并攏站立而不敢邁步，眼睛也不敢正視了。”但由于國內事情越來越繁多復雜，官吏和百姓犯的錯也越來越多，武帝開始重視各種法律條文，張湯等人因此得到了寵幸。

當時，漢朝正征討匈奴，招撫四方少數民族。汲黯不喜歡武力，就勸武帝與匈奴和親，不要打仗。但武帝正傾心于儒學。尊重公孫弘等人的建議，對汲黯的建議不予理睬。汲黯對儒學和細碎的法令都很反感，就當面指責公孫弘等人，說他們心里奸詐卻裝作厚道，阿諛奉承皇上來博取歡心；而刀筆吏則專門把法律條文弄得無比復雜，致力于編制罪名陷害別人，不重視真相，只重視自己的判斷，為了立功無所不為。武帝覺得汲黯的說法夸大其詞，就置之不理，反而越發信任公孫弘和張湯。

公孫弘和張湯憎恨汲黯，再加上汲黯也不討武帝的歡心，就想借機害死汲黯。公孫弘做了丞相，就向武帝建議：“右內史管轄的地方有很多達官貴人和皇室宗親，難以管理，沒有聲望的大臣根本就管不了，請求調汲黯為右內史。”于是汲黯當了右內史，幾年過去了，他管轄的區域井井有條。

大將軍衛青越來越尊貴，姐姐還做了皇后，可是汲黯就像不知道一樣，見到衛青還是跟他行平等的禮節。有人勸汲黯說：“天子最重視大將軍，大將軍現在已經不是一般的人，位高權重，你見到大將軍不能不行跪拜禮。”汲黯回答：“衛青身為大將軍，如果還有拱手行禮的客人，豈不是更顯得平易近人，豈不是更受人敬重？”衛青聽說了，越發敬重汲黯，經常向他請教問題，對待汲黯恭敬有加，看待他勝過平素所結交的人。

淮南王劉安想謀反，唯一害怕的就是汲黯。劉安說：“汲黯喜歡直言進諫，堅守節操，能為正義而死，很難用利益來誘惑。至于公孫弘等，就如同揭掉蒙在器物上的布，搖落快要掉下來的樹葉一樣簡單。（成語“發蒙振落”便是由此衍生而來）

武帝征伐匈奴，大有斬獲，對汲黯的諫言越來越不重視。汲黯當官比較早，他位列九卿的時候，公孫弘、張湯還只是下層的小官。后來公孫弘、張湯逐漸顯貴，很快和汲黯同級。不久之后，公孫弘升為丞相，還受封為列侯，張湯也官至御史大夫。甚至汲黯原來的手下也與汲黯同級，有的比他還受重用。汲黯心中不平衡，不可能沒有一點情緒。一次見到武帝，汲黯說：“陛下任用群臣，就像堆積柴垛一樣，后來者居上。”（這就是成語“后來居上”的出處）。武帝又被懟得默不作聲，汲黯走后，武帝才說：“人真的不能不學習，看汲黯今天講的話，他的愚直越來越嚴重了。”

但即便是汲黯被后來居上，他依然是讓人不得不服的汲黯，他是怎么做到的呢？且聽下回分解。