袁盎和晁錯(cuò)素來(lái)關(guān)系不和，一方在，另一方就離去，兩人互相厭惡，連話都不說(shuō)。漢景帝即位后，晁錯(cuò)擔(dān)任御史大夫，就派人調(diào)查袁盎收受吳王財(cái)物的事情，要論罪處罰。還好景帝開(kāi)恩，袁盎才避免了刑罰，只是被貶為平民。
吳楚剛剛反叛的時(shí)候，晁錯(cuò)對(duì)府中的丞史講：“袁盎多次收受吳王的金錢，替他隱瞞，一再說(shuō)他不會(huì)反叛。現(xiàn)在吳王果然反了，我們要向皇上奏報(bào)，治袁盎的罪。”丞史說(shuō)：“事情還沒(méi)發(fā)生，治袁盎的罪可以阻斷吳王反叛的念頭，現(xiàn)在叛軍已經(jīng)向西開(kāi)進(jìn)，再治袁盎的罪又有何用！況且袁盎不見(jiàn)得知道吳王反叛的陰謀。”晁錯(cuò)因此猶豫不決。
有人將此事告訴袁盎，袁盎很害怕，連夜去見(jiàn)竇嬰，請(qǐng)求竇嬰幫助自己去和皇帝解釋。于是竇嬰進(jìn)宮稟告景帝，景帝召見(jiàn)了袁盎。袁盎發(fā)現(xiàn)晁錯(cuò)也在場(chǎng)，就請(qǐng)求景帝屏退身邊所有的人。晁錯(cuò)也不得不退下，心里很怨恨。袁盎向景帝解釋說(shuō)，吳王反叛都是因?yàn)殛隋e(cuò)的緣故，只要馬上殺掉晁錯(cuò)，向吳王表明態(tài)度，吳王就會(huì)罷兵。景帝沒(méi)有馬上表態(tài)，只是任命袁盎為太常，竇嬰為大將軍。兩人因此得勢(shì)，各地長(zhǎng)輩和賢人都爭(zhēng)相親附，每天來(lái)往府中的車輛都有幾百輛。
景帝最終還是殺了晁錯(cuò)，袁盎便以太常身份出使吳國(guó)。吳王并沒(méi)有像他說(shuō)的那樣罷兵，而是想讓袁盎擔(dān)任叛軍的將軍，袁盎拒絕。吳王便想殺掉袁盎，派一名都尉率領(lǐng)500名士兵，將袁盎囚禁在軍營(yíng)。
當(dāng)初袁盎擔(dān)任吳國(guó)相的時(shí)候，有個(gè)從史與他的婢女私通，袁盎知道了，卻裝作不知道，對(duì)待他還和以前一樣。有人告訴這個(gè)從史：“國(guó)相已經(jīng)知道你跟他的婢女私通，趕快跑吧。”從史嚇得趕緊跑，袁盎親自駕車追趕，把婢女賜給了他，仍舊讓他當(dāng)從史。
如今袁盎被困在軍營(yíng)，而當(dāng)初的那個(gè)從史正好是500名士兵中的校尉司馬。司馬不忘舊恩，把自己的全部行裝賣掉，換了兩石醇酒。當(dāng)時(shí)天氣嚴(yán)寒，士兵們饑渴難耐，司馬把士兵都騙到西南角，把他們灌醉。而后趁夜深人靜溜到袁盎那里，把他拉起來(lái)說(shuō)：“趕快走，要不明天吳王就會(huì)殺了您。”袁盎不敢相信地問(wèn)：“你為何要幫我？”司馬說(shuō)：“我是您從前的從史，曾經(jīng)和您的婢女私通。”袁盎這才想起來(lái)，但是辭謝說(shuō)：“你還有親人，我不能連累你。”司馬說(shuō)：“您一走，我也要逃走了，親人已經(jīng)安頓好，您不用擔(dān)心！”隨后用刀割開(kāi)營(yíng)帳，繞過(guò)喝醉酒的士兵，兩人出了營(yíng)寨，分頭逃走。袁盎解下皇帝給的印信，藏在懷里，拄著拐杖步行七八里，天亮?xí)r，遇到了梁國(guó)的騎兵，才得以飛馳回到長(zhǎng)安匯報(bào)。
吳楚叛亂平定后，景帝改封楚元王的兒子劉禮為楚王，任命袁盎為楚國(guó)相。但畢竟就是因?yàn)樵坏慕ㄗh，景帝才殺了自己的老師晁錯(cuò)，所以不可能再重用袁盎。袁盎仍然關(guān)心政事，幾次上書進(jìn)言，都沒(méi)有被采用。袁盎很失望，干脆以有病為托詞，辭去官職，回到安陵。
袁盎跟鄉(xiāng)鄰們玩得很好，整天來(lái)往游樂(lè)，斗雞走馬。洛陽(yáng)大俠劇孟曾經(jīng)拜訪袁盎，袁盎熱情地招待他。安陵有個(gè)有錢人對(duì)袁盎說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)劇孟是個(gè)賭徒，將軍為什么要跟這種人交往？”袁盎訓(xùn)斥道：“劇孟雖然是個(gè)賭徒，他母親去世的時(shí)候，前來(lái)送葬的車子有上千輛，這個(gè)人如果沒(méi)有什么過(guò)人之處，怎么會(huì)有這么好的人緣？再說(shuō)，誰(shuí)沒(méi)有危難的時(shí)候呢，一個(gè)人有了災(zāi)難，上門求救，能夠不以父母在為托詞，不以出門在外為借口的，天下只有兩個(gè)人，一個(gè)是季心，一個(gè)就是劇孟。如今你的身邊總是帶著好幾名護(hù)衛(wèi)，但是你想過(guò)沒(méi)有，要是真的有什么危險(xiǎn)的事情發(fā)生，你那些人真的可以依靠嗎？”袁盎罵完這個(gè)有錢人后，就拒絕跟他交往。世間豪杰聽(tīng)說(shuō)此事，都贊賞袁盎的為人。
袁盎雖然在家閑居，但景帝時(shí)常派人來(lái)向他咨詢國(guó)家大事。景帝曾經(jīng)想把皇位傳給梁王劉武，經(jīng)袁盎勸說(shuō)，景帝才打消了這個(gè)想法。劉武因此怨恨袁盎，派人來(lái)刺殺袁盎。第一個(gè)刺客到了關(guān)中，打聽(tīng)到袁盎為人正直仁厚，口碑甚好，于是就扔下刀劍，直接去拜見(jiàn)袁盎，并對(duì)他說(shuō)：“梁王給了我不少錢，讓我來(lái)刺殺您。可是您是個(gè)寬厚的長(zhǎng)輩，我不忍心。但后面還有十幾批刺客，您要當(dāng)心了！”袁盎心里很不安，家里又接二連三發(fā)生了許多怪事，便到棓生那里占卜問(wèn)吉兇。回家的時(shí)候，在安陵城門外遭遇隨后派來(lái)的刺客，當(dāng)場(chǎng)被刺殺身亡。
有時(shí)候不得不相信因果報(bào)應(yīng)，袁盎冤枉害死了晁錯(cuò)，自己也死得很冤枉，一對(duì)冤家都死于非命。袁盎既敢于直言犯上，又善于拍馬屁；既寬容大度，又睚眥必報(bào)；既行俠仗義，又明哲保身，這就是袁盎，真實(shí)而又矛盾。