漢武帝在位時，一共用了13位丞相，衛綰是他的第一任丞相。漢武帝的丞相，可是一個高危職業，而衛綰從一介車夫逆襲成為丞相，還難得地獲得了善終的結局，他是怎樣做到的呢？

衛綰是代郡大陵人（今山西文水縣），天生臂力過人，善于駕車，而文帝喜歡飆車，衛綰因此當上了郎官，侍奉漢文帝。后來又累積功勞，逐漸升為中郎將。衛綰性情敦厚謹慎，心無旁騖。景帝劉啟做太子的時候，曾經招呼皇上身邊的近臣一起喝酒，衛綰稱病不去，因為他認為作為皇帝身邊的人，去參加太子的酒宴，恐怕會招來是非，劉啟心里多少有些不高興。文帝駕崩前，囑咐劉啟說：“衛綰是忠厚人，你可得好好待他。”景帝即位后，對衛綰還是心存芥蒂，對他視而不見。衛綰于是做事越發恭敬，一絲不茍，絲毫不敢怠慢。

有一次，景帝到上林苑狩獵，特意命令衛綰作為護衛同乘一車。回來時景帝問：“你曉得為什么能和我同乘一車嗎？”衛綰說：“我只是代郡的一名車夫，僥幸被先帝提拔，擔任中郎將，我不知道為什么？”景帝接著問道：“我做太子時召你來，你不愿意來，為什么？”衛綰回答：“臣死罪，不過我確實是生病，是生病，”景帝看他一臉真誠，相信了他，從此才真正原諒了他。

景帝要賜給他一把寶劍作為獎賞，衛綰拒絕說：“先帝賜給我的寶劍已經有六把，我不敢再接受了。”景帝問：“很多人都喜歡寶劍，你可以用來交換和買賣呀，難道你的寶劍一直留到了現在？”衛綰說：“都在！”景帝讓他拿來六把寶劍，果然寶劍還在鞘中，沒有使用過，景帝大為感動。

衛綰嚴于律己，寬以待人。手下郎官有過失，他總是替他們遮掩，從不與別人爭辯。而自己有了功勞，總是謙讓給他人。景帝認為他廉潔公正，忠厚而沒有什么詭計，就任命他為河間王劉德的太傅。劉德是景帝的第二子，廢太子劉榮同母弟，母親是栗姬。吳楚七國叛亂時，景帝詔令衛綰為將軍，率領河間王的軍隊平息叛亂。衛綰立下了戰功，被升任中尉。從這一角度來看，衛綰的能力其實是比較全面的。當然他善于藏拙，從不居功自傲。

第二年，景帝廢了太子劉榮，并且準備誅殺太子的黨羽栗卿等人。景帝考慮到衛綰太忠厚，要是讓他去誅殺栗卿，他肯定不忍心，便賜他告假還鄉，而派郅都去逮捕栗卿。事情完結后，景帝立膠東王劉徹為太子，重新召回衛綰，任命他為太子太傅，升任御史大夫。五年后，衛綰取代桃侯劉舍擔任丞相。

衛綰在丞相任上只是按照章程辦事而已，勤勤懇懇，沒什么建樹，也沒什么過失。這其實是衛綰的大智慧，因為丞相作為百官之首，本就會引起皇帝的猜忌，如果高調行事，無疑會面臨功高震主的局面。景帝認為衛綰敦厚忠貞，可以輔助小皇帝，因此信任衛綰，給予他的賞賜很多。

衛綰擔任丞相三年之后，景帝駕崩，武帝即位。武帝建元元年，武帝發現在景帝時期，朝廷逮捕很多無辜者入獄，衛綰身為丞相沒有盡到責任，罷免了衛綰的丞相之位。其實衛綰被罷免，主要在于得罪了竇太后。竇太后推崇黃老之術，提倡無為而治。而漢武帝剛剛即位，要廣納賢才，力主新政，下詔：“舉賢良方正能言直諫之士”。衛綰提出罷黜法家和縱橫家兩個學派的學者，雖然沒有提“罷黜百家”，但依然引起了竇太后的不滿，便遷怒于衛綰這個丞相和太子的老師。《道德經》說：禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”衛綰也因此得以從武帝和竇太后的紛爭中脫身，得以善終，也是幸事。衛綰去世，謚號為哀侯。嗣子衛信繼承爵位，因為助祭的酎金不足，被撤銷封爵。

衛綰從車夫到丞相，一生平穩逆襲，靠的是敦厚忠貞和大智若愚。他沒有什么突出的成績，但他更值得尊重，因為他代表了大部分的普通人，中規中矩，努力工作，過著平常的日子，有著平常的幸福和煩惱。僥幸得以做到丞相，又機緣巧合被罷免，正如徐志摩所說的“得之我幸，失之我命。”