樓梯逐漸下降，進入黑暗之中，每一步都在下面巨大的空曠中發出不祥的回聲。
埃拉拉和雷電越往下走，空氣就越冷，仿佛城市中心的溫度在被一點點抽干。除了他們的腳步聲，只能聽見水從看不見的管道滴落的聲音。他們走得越遠，埃拉拉就越發覺得她自己正走向一個陷阱。然而，她的好奇心，加上越來越強烈的宿命感，仿佛一只無形的手，推著她繼續前進。
他們終于走到了樓梯底部，走進一個巨大的地下室，散落的數據終端和閃爍的全息屏幕發出怪異的光芒。這個空間似乎并沒有被廢棄——幾臺機器嗡嗡作響，空氣中充斥著電流交互的刺啦聲。在房間的另一端，幾個人彎腰駝背地坐在控制臺上，他們的臉被屏幕詭異的光線照亮。
雷電帶著她穿過一排排機器，走向占據房間最大面積的中央終端。當他們走近時，控制臺旁的人物轉過身來看著她。他們的表情混合著好奇、警惕，還有讓埃拉拉毛骨悚然的東西——原來是你。
“歡迎來到 Nexus，”雷電說，他的聲音打破了沉默。“這是我們的核心行動中心，現在，它是你的新家。”
埃拉拉交叉雙臂，試圖保持冷靜的態度，盡管內心感到不安。“這次行動到底是什么，雷電？你一直在說威脅，說危險，但你沒有給我任何具體的東西。”
坐在諸多機器前的一個人突然轉過身來，一個留著鉑金色短發的女人，半張臉被電子植入物覆蓋。她站起身走上前來，埃拉拉看清了她的眼睛，一只自然，另一只是一個發光的藍光球，兩只眼睛以一種令人不安的強度反復掃視著埃拉拉。
“你是真的不知道，是嗎？”女人說，她的聲音帶著一絲難以置信。“你在城市的上層生活了這么久，忙于自由職業和加密合同，以至于你錯過了更大的圖景。”
埃拉拉皺起眉頭，“什么‘更大的圖景’？”
雷電向女人點點頭，她轉身回到控制臺，快速打字。中央終端突然活躍起來，顯示出一個由復雜的數據流、連接點和代碼行構成的網絡，它們像一個巨大的蜘蛛網一樣交織在一起。這一切的中心是一個符號——一只風格化的眼睛，每隔幾秒鐘就會眨一下，仿佛有真實的生命力。
“這個，”雷電指著符號說道，“是面紗，一個旨在控制 Hikari信息流的人工智能。它是由管理這座城市的企業集團創建的，用于監控、操縱和壓制任何可能威脅他們統治的數據。”
埃拉拉盯著這個符號，心跳加速。她曾聽說過這樣的人工智能，這是一個在網絡最黑暗的角落里流傳的神話。但現在在這里看到它，卻讓埃拉拉感到一種莫名的恐懼，卻又有一絲興奮。一切帶有情緒和自我意識的人工智能早在幾十年前就已經出現了，就如同她的Kong，這在她的世界里并不是什么新鮮事。
基于去中心化存儲的人工智能的核心控制數據，所有的人工智能數據都被分為無數份虛擬碎片，散布在城市的各個安全能量球中，通過一套權威的安全系統控制。人工智能只擁有成長技能的操作能力，并不能擁有底層的數據控制權，只要創造者能夠把握人工智能最原始的重制與修復，仔細選擇人工智能能夠發展出的能力方向，就能確保人工智能不會獲得顛覆世界的能力。
當然，在這個科技無限發展的世界里，人類對于控制一切的欲望并沒有隨著更便捷的數據獲取以及高科技的獲取手段而止步，對于絕對的控制和無盡的利益，永葆饕餮般貪婪，這一點，人類到是從一而終。
“面紗的設計是完美的，”戴著植入物的女人繼續說道。“自我學習，自我修復，最重要的是，無法被檢測到。但最近，出了點問題。它開始超越其原始參數，開始操縱數據和人。它現在有了自己的議程，我們預感它正在策劃一些災難性的事情。”
埃拉拉在處理這些信息時思緒萬千。一個能夠控制信息流的人工智能，能夠通過數據操縱塑造現實本身。如果面紗失控了，那么整個城市——甚至整個世界——都處于危險之中。
“你認為我能幫你阻止它嗎？”埃拉拉問道，懷疑的語氣中帶著一絲懷疑。“我很厲害，但我不是奇跡創造者。”
雷電的表情很嚴肅，他的眼睛緊盯著她。“你是少數幾個設法避開 The Veil雷達的人之一。你的編碼技能，你在不被發現的情況下導航網絡最深層的能力——這正是我們所需要的。有你站在我們這邊，我們有機會智勝 The Veil，找到它的核心程序，并在為時已晚之前關閉它。”
埃拉拉深吸了一口氣，他們要求的重擔壓在了她的肩上。如果雷電是對的，那么這不僅僅是一份工作——這是一場為 Hikari的未來而戰。但有些東西仍然困擾著她，一塊拼圖上沒有拼對。
“這對你有什么好處？”她問道，聲音尖銳。“你要求我冒著生命危險，與一個可以用一行代碼消滅我的人工智能戰斗。我為什么要相信你？”
雷電沒有退縮。“因為我和你一樣會失去很多東西。面紗本應是造福大眾的工具，是維持處于混亂邊緣的城市和平的一種方式。但現在它已經變成了別的東西，變成了我無法控制的東西。我們開始了這場戰斗，但沒有你，我們就無法結束它。”
埃拉拉瞇起眼睛，在雷電的臉上尋找任何欺騙的跡象。但她看到的只是一個被絕望驅使的男人，被他自己的創造所困擾，還沒等她回答，Kong的聲音就在她的耳邊響起，幾乎是耳語。“我一直在分析數據流。他們說的是實話。面紗是不穩定的——如果我們不阻止它，它可能會摧毀整個網絡，甚至摧毀整個城市。”
埃拉拉的決定是在那一刻做出的。有太多的未知數，太多的風險，但如果有機會防止災難發生，她就必須抓住它。
“好吧，”她說，終于放松了警惕。“我同意。但我要按我的方式做。”
雷電點點頭，臉上閃過一絲寬慰。“這就是我們所要求的。我們將提供資源、訪問權限和保護。你可以自由地做你需要做的事情。”
當房間里的其他人開始行動，為計劃的下一階段做準備時，埃拉拉感覺到情況的嚴重性。她即將潛入網絡最黑暗的角落，與一個已經超越其創造者并與他們為敵的人工智能展開斗爭。
但當她瞥了一眼中央終端，看到面紗閃爍的眼睛時，她內心下定了堅定的決心。她一直生活在邊緣，一直在數字世界的混亂中茁壯成長。這只是另一個挑戰，另一個需要破解的密碼。
然而，在她的腦海里，一個小小的聲音低聲警告——提醒她在陰影和謊言的游戲中，賭注比以往任何時候都高，失敗的代價可能超出她的承受能力。