他拱手回禮:“敝姓尉遲，家父平陽王。”

“久聞，在此多謝二公子相救……”

“不必，這是殿下的命令，姑娘要謝便謝殿下罷。”

“于情于理，小女都該拜謝殿下，煩請公子引路。”

樹上，司徒曜眉頭緊皺，看了一眼旁邊的方漣，使了個眼色:去，快去！

方漣搖搖頭，撇撇嘴:憑什么都讓我去！

司徒曜一看，兩個人開始準備出發了，一時情急，直接抬腿把方漣踹了下去！

“我……”小兔崽子！你最好不是我弟！

他輕輕落地，回頭找了匹馬上去，假裝的一副剛來的樣子。

“尉遲公子，殿下有吩咐，這位姑娘主仆二人實在危險，不如跟著隊伍一同回京。”

林月棠微微一驚，她不認識來人，轉頭看了一眼尉遲敘。

尉遲敘一口氣哽在嗓子里，又不好這樣和他爭執，委婉道:“隊伍是為護送殿下，幾乎全是男子，姑娘家跟著怕是多有不便。”

“又不是沒有姑娘，再說，姑娘路遇山匪，物件馬車……還好嗎？”

梅子聞言，回頭查看馬車，哎呀了一聲:“小姐！馬車輪子壞了！”

尉遲敘閉了閉眼。

這還有什么不明白的，殿下跟蘭姑娘還有方漣，簡直是缺德到一處去了！

林姑娘一來，尉遲敘的“病”更重了，見天地窩在馬車里，元不離都怕他廢了，勸了幾次，尉遲敘于是出去騎馬，休息的時候第一個不見人影，和林姑娘完美避開。

“這怎么行！”蘭清一拍大腿，“這樣他要什么時候能和林姑娘相認啊！”

司徒曜倒是冷靜下來:“程家現在還未平反，相認了只怕林姑娘的處境更不好。”

“那你們這番功夫不就白費了嗎？”

“有相識才有開始，來日方長。”

“你居然也能說出這種話……”

“難不成我是十惡不赦的魔頭嗎？”

“當然不是……”

最后一批鴻雁從天巖飛走，進入長旭境內，并未停留，但卻劃破了長空。

秋日的尾巴接上冬日，風里的寒意越來越重。

闊別一年余，司徒曜遠望京城，勒馬駐足。

臨走的時候，他也這樣回頭，滿是心碎和憤怒，如今回來，竟然離奇地平靜下來了。

蘭清策馬到他旁邊:“感覺如何？”

“自然高興。”

“我可看不出來高興的意味。”

“可以見母親，還能大刀闊斧地手刃仇敵，登上大位，自然快意。”

“太好了！總算是要到了！兔崽子，你什么時候兌現諾言！”

司徒曜斜了他一眼:煞風景的東西！

方漣翻了個白眼回敬，伸手拍拍他的肩:“放心！我知道你是無辜的，若是真相真如我所想，就算為了那人，我也不會看著你死的！”

“嗤，誰稀罕你，蘭清，走。”

“嘿……狗咬呂洞賓！”

十月十三，十一皇子回歸長旭，皇帝上朝宣召，旨意層層下發。

太監的聲音回蕩入耳，他抬起腿，一步一步踏上臺階。

年幼時，他曾闖上大殿，皇帝不但不惱怒，還將他抱起來，與他同坐龍椅。

朝野震動，都言陛下定幼子為太子。

“陛下，十一殿下尚且年幼，品行不明，不可過早決斷啊！”

“愛卿不必多言，朕自有打算。”

再上大殿，他被卷入一場大案，人證物證俱在，一個專門為他準備的套子。

“陛下！王子犯法與庶民同罪！十一殿下之罪罄竹難書，若不責罰恐民心失穩啊！”

“愛卿不必多言，朕的皇兒絕不會做傷天害理之事，繼續查罷。”

他也明白，其實父皇不是真的疼愛他，只是他不愿意相信，直到他不得不信。

“為表兩國之好，朕，決定讓朕的十一子出使天巖，司徒曜，接旨——”

他一步一步走在階上，踩過那糊涂的十幾年歲月，看見殿門的時候，他似乎看見了很多人。

去了的長青，一路追隨的長蘭，從天而降的蘭清，文武雙全的尉遲敘，沒正經的方漣……

盡頭，是高坐皇位的皇帝。

他撩袍跪倒，附身叩拜:“兒臣歸來，恭請陛下圣安！”

“快起來！”

“謝陛下。”

皇帝在龍椅上淚眼婆娑，擠出一抹微笑，似是欣慰又似心疼:“回來就好，回來就好！”

他站在下頭，目光不動聲色地掃過幾個兄長，微微一笑:“兒臣在外也時常惦念陛下和皇兄，如今也算是放心了。”

“這一年，苦了你了。”

“陛下哪里話，能為長旭，兒臣就算不上委屈，只是……”

說著，他又跪了下來:“陛下，李太師長子李長青為守護長旭犧牲，兒臣請愿，為其追封。”

“忠臣良將，本該如此……傳朕旨意:皇十一子出使有功，如今安然歸來，著封為慶王，李長青為國捐軀，追封為護國將軍，李長蘭追隨慶王，忠君愛國，加封為祠部郎中。”

司徒曜心中諷刺。

安然歸來？哪里安然？

他請封答應了也罷，一并封王封官，那幾個皇兄又要烏眼雞似的對付他了，真是“好”父皇啊。

“陛下，兒臣不求王位，只愿長旭國泰民安，再無戰亂，陛下也可以少操些心了。”

皇帝捋著胡子，微微點頭:“離家一年，長大了不少啊。”

“多謝陛下夸贊，兒臣這一年看慣了血腥殺戮，見多了朝堂紛爭，自然不比當年。”

“既如此，你也要學著為父分憂了，朕覺得……”

“陛下，兒臣年紀尚小，資歷又淺，回鄉而來路遇刺客不得安眠，只恐不能分憂了，陛下朝野之中文武相持，又有諸位皇兄引領，自然天下大安。”

“十一弟，這就錯了，我們都是為父分憂罷了，哪里算得上引領呢？”

他轉過頭來，微微笑著:“三皇兄過謙了。”

“十一弟……”

他又磕了個頭:“陛下，兒臣方歸來，國家大事為重，就不打擾陛下處理國事了，先行告退。”

“也罷……”

“不知陛下可否恩準，讓兒臣去拜見母妃？”

皇帝的笑龜裂了一瞬，隨即點頭:“那是自然。”

司徒曜沒管他聲音里的咬牙切齒，謝恩離開。

驛館里只有蘭清和方漣兩人。

尉遲敘和李長蘭一樣等著面圣，元不離上街買藥材去了，蘭清看著面板上的事情發展，心也懸起來了。

皇帝這個偽善的東西，說是關心，腚都沒挪一下！還耍心眼，這家伙真是司徒曜的親爹嗎！

還真是！

造孽啊，喪盡天良！

她坐著安靜，方漣卻按耐不住了，在屋子里走了十幾圈，突然駐足，猛地打開門！

司徒曜剛要推門，手還停在半空，看見他沒好氣地給了他一拳。

“走罷，收拾入宮，去見我母親。”