老者顯然被嚇著了，扯了扯奇保的衣袖，有些生氣地小聲說道：

“兒子，你再胡說什么呢？”

奇保不服氣，拿了一團麻紙，擦干凈了嘴巴里的血跡，又喝了一口水，氣喘吁吁地坐了下來，道：

“爹，你別聽那些人胡說?！?

“繼明哥是大好人，怎么可能犯了事呢？”

“這位大哥的氣度身姿，看起來和繼明哥特別像?！?

唐延年有些不自在地聳了聳肩膀。

奇保說得沒錯，畢竟一起習武站崗多年，收肩、沉腹、握拳，這些習慣早已深入骨髓，偽裝時，稍微一放松，就會被細心的人看出端倪來。

他敏銳地嗅出了一絲氣息：

“誰給你們說，繼明他犯事了？”

老者眼看著已經裝不下去了，索性坦白了，道：

“哎，那都是三四年前的事情了，我老了，也記不太清楚?！?

“突然有些官兵來了我們這小店，說是陳繼明參與了謀反，已被朝廷誅殺，不許我們再提起他，否則視為同黨！”

唐延年心知這次來對了。

奇保喝了些糖水后，身體緩過勁兒來了，繼續追問道：

“繼明哥怎么可能謀反呢？那些人肯定是胡說的對不對？”

唐延年點了點頭。

陳繼明家里還有弟弟妹妹，失蹤前有個情投意合的未婚妻，他為人忠厚，腦子再糊涂，也不可能參與謀反啊。

奇保高興壞了，對著老者道：

“爹，我猜的果然沒錯吧？”

“那些家伙，肯定是假冒的，怎么可能是官府的人？”

“那繼明哥現在過得怎么樣??？怎么也不來看看我們？”

唐延年低著頭，思考了片刻，并沒有正面回答奇保的問題：

“他上次來之后，都去了哪些地方，你們還記得嗎？”

老者年齡大了，想不起來，奇保卻記得清楚：

“記得記得?！?

“他去了鐵村好幾次，每次回來，都愁容滿面的?！?

“鐵村？”老者接過了奇保的話，解釋道：

“是咱們平州下邊的一個村子，你們要是騎上馬的話，差不多大半天時間就到了。”

“原本叫做青禾村來著，大約二十年前吧，村子里有個鐵匠，不知道同哪里的富人做成了生意，發了家，成了十里八村有名的富戶?！?

“后來整個村子里的人都跟著有樣學樣，十家人有八家以打鐵為生，漸漸地，就有了鐵村這個名字。”

唐延年瞪大了眼睛：

“天底下竟然還有這種村子？”

朝廷設有鹽鐵司，雖說對于鐵的管理限制，沒有鹽那般嚴格，當今圣上也規定了匠人子弟可參加科考，但還是有諸多限制的，出遠門都需提前報備，愿意打鐵的人并不多。

怎會有一個村子都以打鐵為生？

再者說了，民間鐵匠，打造的多為鋤頭、鐵鍬、耙子等農具，打一把好的，用個五年十年不成問題，這又不是什么需要年年換新的物件，一個村子的人都打鐵，打出來的東西，能賣得出去嗎？

難怪陳繼明會去那個地方調查。

唐延年當即下了決定：“棠棠，敬武，我們明天也去鐵村看一看吧?！?

“現在時間不早了，早點休息，養好精神?！?

說完三人轉身就要上樓，奇保追在唐延年身后：

“這位大哥，繼明哥到底怎么樣了??？”

唐延年垂著眼睛，想了片刻：

“你以后要好好做人，告慰你娘親的在天之靈，如此，也不枉與他相識一場了。”

奇保還想說些什么，但突然間覺得心里邊沉沉的，說不出來。

他沒有念過書，不能像這些人一樣，說出文縐縐好聽的話。

但他也品出了這話背后的意思。

也許……

已經天人永隔了吧。

他失落了一會兒，看了看天上的夜空，逼著自己打起了精神，扶著老父親坐下了：

“爹，你先坐著。”

“我先去給你煮點吃的，然后你好好泡個腳，早些休息吧?！?

老者擦了擦眼角的熱淚，不停點頭。就算是那些官府的人怪罪他，也值了。

起碼奇保是真的回來了。

翌日清晨，棠棠他們在集市上買了些便于攜帶的石頭餅，問清楚了路，便直奔鐵村而去。

奔波了大半天，終于到了。

這鐵村建在一個巨大的山間盆地中，確如老者所說，十家有九家，以打鐵為生。

只不過和棠棠想象的有些不太一樣，這個村子沒有那種熱火朝天的氛圍，人們反倒是懶洋洋的，都靠在椅子上吹風，見有外鄉人來，也不問問需不需要買東西。

三人假裝顧客，問了一家有一家，卻沒有人接他們的單子。

“滿了滿了，下個月再說吧?！?

“來遲了，咱鐵村名聲在外，這個時候來，哪有你們的份兒??？”

“這點兒銀子，大爺我懶得賺?！?

許久之后，方才遇到一個面相看起來稍稍和善點的老鐵匠，唐延年驚訝地問道：

“你們怎么有錢不賺?。俊崩翔F匠用奇怪的眼神看著他，道：

“你這小伙子，看起來挺聰明的，怎么凈說些糊涂話呢？”

“咱鐵村聲名在外，那些人名氣大，你來遲了，可不就沒有了嗎？”

唐延年尷尬的笑笑。

也對，好的鐵礦石，優先供給鹽鐵司，民間鐵匠是有限額的。

像這種聚集成村子，每戶鐵匠得到的配額會更少一些。

不然的話，他們私自打造刀具弓箭，會給地方官造成極大的治安壓力。

那些人這么說，倒也不算奇怪。

但他總覺得還是有些不對勁，只得摸了摸腦袋，尷尬地賠笑道：

“老伯您說得對?！?

“這樣，我們老爹喜歡養鳥，前些日子得了一只赤腹鷹，那家伙性子猛得很，城里的那些鳥籠啊，就是花架子，用一兩天就壞了。”

“咱三兄妹去拜會親戚，聽聞你們鐵村匠人心思巧妙，所以想給老爹弄一個回去?！?

“要這么大的，最好有個喂水的東西……”唐延年伸出了手比畫著，又掏出了一塊碎銀塞到了老鐵匠手中。

老鐵匠墊了墊銀子，咧開嘴笑著：

“算你們運氣好?！?

“我家還有些鐵石沒用完，這樣，你們十天后再來拿吧?！?

唐延年笑著道：

“那也行，鐵村雖然以打鐵為生，但我看這村里的山水挺美的，我們三兄妹就在村里……”

“不行！”

他話還沒說完，就被老鐵匠打斷了：

“不能在村子里留宿！”

“不同意的話，就趕緊滾！”