沈公館的家宴上，伯母拉著我讓我坐在她身側，轉頭想去尋沈聞，卻見他竟跑到表親的席面上，把已經落座的宋蕓叫回了主桌，一時間臉色分外難看。

我垂下眼睫，只當作沒看到，默默端起茶壺給伯父伯母添茶。

菜還沒吃上兩口，沈家伯母便撂下筷子，冷冷地同沈聞說：「你和蓁蓁的婚事將近，家里住個未婚女郎，怕是不妥吧。」

沈聞慢騰騰地夾菜，不以為意地回：「阿蕓被馬老先生邀來復旦教書，她在滬市沒有住處，暫時要在公館小住。」

沈家伯父捻了捻胡須，開口：「既如此，不若我給她在學校周圍租一處公寓，一個人自在，也更方便些。」

沈聞皺眉，沉聲說：「阿蕓初來滬市，人生地不熟的，一個人住總不是待客之道。」

「況且我和蓁蓁的婚事……」

他望了望沈家伯母身旁的我，止住了話頭，沒有把話說完。

「現在講究自由民主，哪有那么多封建的忌諱。」

沈家伯母氣白了臉，嘴里連聲念叨：「早知當初就不該讓你留洋，凈學了些洋人的風氣回來，把老祖宗的禮法都忘了！」

沈聞見伯母動怒，場面難以收拾，轉頭朝我投來求助的目光。

我連忙笑著打圓場：「伯母，待客之禮也是老祖宗的禮法嘛，左不過是在家里小住一段時日，不礙什么事兒的。」

沈家伯母握了握我的手，勉強點頭應了，隨后厲聲囑托沈聞：「當初你堅持留洋，讓蓁蓁白等你這么多年，受盡非議。」

「過兩日便是蓁蓁的生日了，正巧你已歸國，到時候以未婚夫婿的身份出席蓁蓁的生日宴，也好打打那些所謂大家閨秀的嘴臉。」

沈聞轉頭，深深地望了眼我，眼中盡是我看不懂的情愫，沒有應聲。

我和沈聞是青梅竹馬。

樹深時見鹿，溪午不聞鐘。

他叫沈聞，我叫許時溪。

沈家和許家世代交好，一個經商，一個從戎。

我尚在襁褓中時，沈家伯父就已經和父親定下了娃娃親。

我幼時體弱，易染風寒，明明是愛蹦蹦跳跳的年紀，卻只能整日被拘在家中。

沈聞那時還是個小皮猴，三天兩頭地翻墻來找我，瞧見我時，大多在喝大夫開的補藥。

我見他來了，兩眼放光，像見到老鼠的貓，直把藥碗推到他跟前。

這些補藥也不知是從哪兒尋的藥材，明明沒放黃連，卻苦的人直皺眉頭。

自從上次被母親發現我把藥倒進花盆之后，庭院就變得空蕩的很。

沈聞艱難地咽了下嗓子，盯著藥碗直皺眉頭，端起碗時手都在顫抖，卻還是擰著鼻子把藥都飲盡了。

每次喝完他都會邊吐舌頭，邊警告我：「許蓁蓁，這是我最后一次幫你喝藥了！」

可等下次到看到我皺起小臉的痛苦模樣，又會忍不住心軟幫我。

那一碗碗苦藥，沒進我肚子，反倒是被沈聞日日喝了個半飽。

我無憂無慮的日子約莫會停留在五歲，如果沒有沈聞。

那日，母親把我喚去前廳。

她抽出長長的布條，看著我，嘆了口氣，隨即便開始為我纏足。

感受著腳趾的劇痛，我撕心裂肺地喊：「母親，我好疼，我好疼。」

母親默默垂淚，手上的動作卻沒有減慢分毫。

我感受著筋骨拉扯的疼痛，只覺眼前的世界都是灰蒙蒙的。

「別纏了，伯母，別纏了！」

是沈聞，他又不聽話，翻墻來找我了。

沈聞緊緊攥著母親手里的布條，極力阻止她的動作。

母親豎眉斥他：「快放手，還有沒有規矩，丫頭不纏足是會被人家笑的。」

沈聞的聲音里也帶了哭腔，他嚷著：「有我保護蓁蓁，誰會笑她。」

這樣鬧了幾日，恰逢父親帶兵回滬駐扎，父親心疼我體弱，且與沈家早定了婚約，便做主不讓我纏足。

這份恩情，我一直牢記心中。