沈稻那邊正為眼下的局勢愁眉不展，臨江城中的縣令張橫，日子也并不好過，心中同樣被陰霾籠罩。

這日，縣衙內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。

一名侍從腳步匆匆，神色緊張地走進縣衙，手中捧著一封密信，高聲稟報：“縣令，這是巴郡王太守派人送來的密信！”

張橫眉頭一皺，伸手接過密信，迅速拆開。

隨著信紙展開，他的臉色愈發陰沉，到最后，竟如暴風雨來臨前的天空，烏云密布。

“砰！”張橫猛地一拍桌子，怒不可遏地吼道：“好一個王安！竟如此歹毒，想讓我帶著這區區五百兵卒去抵擋勢如猛虎的沈稻！他這分明是把我往火坑里推！”

縣尉一直站在一旁，見張橫如此動怒，心中也明白事情非同小可。

他小心翼翼地開口：“縣令，何事讓您如此惱怒？莫非這密信……”

張橫將密信狠狠甩在桌子上，憤憤說道：“巴郡太守王安，對外號稱擁兵三萬，可實際上他身邊也就一萬兵馬，其余的都分散在各縣。他倒好，自己不想出力，卻想拿我們當炮灰！”

縣尉聽后，滿臉憂慮：“那縣令，我們該如何是好？難道真要聽從王安的命令？”

張橫冷哼一聲，不屑地瞥了縣尉一眼：“哼，王安打的什么主意，我心里清楚得很。他不過是想借刀殺人，讓我們和沈稻拼個你死我活，他好坐收漁翁之利。”

縣尉若有所思地點點頭：“那依縣令之見，我們該如何應對？”

張橫沉思片刻，眼神中閃過一絲睿智：“益州如今局勢復雜，劉州牧對于沈稻這個歸故里的人態度不明。眼下也就王安這個小人，一心想要除掉沈稻。”

說到這里，張橫停頓了一下：“我想過了，你修書一封給劉州牧，將這里的情況如實稟報。若州牧也有除掉沈稻之意，我們再相機行事，設計將其除去。但此事一定要萬分謹慎，切不可走漏半點風聲！”

臨江縣縣尉聽后，臉上露出擔憂之色：“縣令，這沈稻可不是一般人。他可是曾在此處大破馬相的益州軍統領！

其手下還有一個名叫甘寧的益州飛將，其威名遠揚，尚在益州也有些勢力。我們若與他為敵，恐怕兇多吉少啊！”

張橫瞪了縣尉一眼，沒好氣地說道：“你怕什么！此事我自是有辦法應對。你只管按照我的吩咐去做，其他的事情，兵來將擋，水來土擋吧！”

臨江縣縣尉還是有些猶豫：“張縣令，眼下這計劃聽起來風險極大，況且沈稻這人的兵馬眾多，且又作戰勇猛，我們縣這五百步卒，又如何的是他的對手？還望縣令三思啊！”

“我何嘗不知此事風險重重，但如今我們已陷入這漩渦之中，若不聽從王安的命令，日后他必會找我們麻煩！”

“此番與其坐以待斃，不如主動出擊，或許還能尋得一線生機。你且放寬心，我自有安排！”

縣尉看到張橫如此堅定，心中雖仍有擔憂，但也只能點頭稱是：“縣令既然已有決斷，那下官便依令行事！”

……

……

三天后，臨江縣城外。

沈稻的益州軍由甘寧帶領，一字排開，肅殺之氣如洶涌的潮水般彌漫開來，直壓得臨江縣城守城在這股氣勢下微微顫抖。

兩千五百余眾的益州軍手中的兵器在陽光下閃爍著寒光，仿佛隨時準備向臨江縣城發起雷霆一擊。

甘寧騎在高頭大馬上，威風凜凜，他按照沈稻的要求，對著眼前的臨江縣圍而不攻。

作為游歷長江的慣犯，他倒是知道沈稻的用意，此番圍城是為了給城中施加兼愛非攻的無形壓力，也是為了觀察城中的動靜，尋找最佳的破城時機。

沈稻騎在戰馬上，望著眼前這座熟悉的臨江縣城，心中五味雜陳。

以力服人者，非心服也，力不贍也；以德服人者，中心悅而誠服也。

沈稻暗自思忖，若能以德服人，讓臨江縣城不戰而降，那自然是上上之策。

如此既能減少雙方將士的傷亡，也能讓城中百姓免受戰火之苦。

若是實在不行，以智取勝，巧妙破城，也算中策。

可若只能憑借武力強攻，那便是下下之策了，到時候必定是血流成河，生靈涂炭。

何尚同是看著眼前這熟悉又陌生的場景，心中不禁泛起層層漣漪，對此頗為感慨。

對著身旁的沈稻說道：“公子，我記得去年的這個時候，我們還在這臨江縣城防守，抵御馬相賊子的進攻。

那時城中人心惶惶，而如今，卻已是這番景象了，我們竟站在了城外，成為了圍城的一方。”

沈稻點了點頭，目光深邃地望向臨江縣城，心中默默想著，這一年來，發生了太多的事情。

從當初被馬相圍困，到如今從雒陽走來擁有了自己的勢力，這一路走來，充滿了艱辛與磨難。

他輕聲對著何尚道了一句：“若非沒有辦法，我也不會下令攻城。但如今局勢所迫，為了我們的生存，也只能如此了。”

在這亂世之中，每一步都如履薄冰。

他對著何尚說道：“此番你上前去叫臨江縣的縣令打開城門吧。告訴他，只要他愿意開城投降，我可以保證城中百姓的安全，也不會為難他。”

何尚領命，向前走了幾步，大聲喊道：“城上的人聽著，我家公子沈稻有令，只要你們打開城門投降，我家公子保證城中百姓的安全，也不會為難縣令！”

城上的守城官兵聽到喊聲，紛紛將目光投向縣令張橫。

張橫站在城樓上，看著城下的何尚，心中暗自思索。

他早已得知沈稻的軍隊圍城的消息，也在思考著應對之策。

此時聽到何尚的話，他心中一動，但臉上卻不動聲色。

張橫對著城下的何尚喊道：“我乃臨江縣令張橫，你家公子為何要圍我縣城？如今要我開城投降，這叫我如何的相信你們沒有惡意？”

何尚大聲回應道：“張縣令，如今局勢已變，益州各方勢力紛爭不斷！此番我家公子也是為了自保，才不得已出兵。

只要你開城投降，我家公子定會保你臨江縣平安無事。若你繼續負隅頑抗，那到時候城破之日，恐怕悔之晚矣！”

張橫眼珠一轉，那狡黠的光在眼底一閃而過，扯著嗓子沖著城下喊道：“也不是不能開城門，你讓你家公子進城來，讓我檢驗一番他的人品，若真是正人君子，我自會打開城門！”

……