荊州，是個好地方。

在前往荊州的火車上，劉備透過車窗望著外邊的景象，發出了由衷的感慨。

雖然是科技高度發展的東漢末年，但基于歷史慣性和政治因素，長江以南地區的經濟依舊是要相對差一些的。

但自從劉表入主荊州后，他大力發展治理荊州地區，與本地實力派豪強聯手，推動了許多改良政策，如今已然顯現出不少成果。

在劉備眼里，多年不曾遭受戰亂的荊州，可能比現在的中原地區還要富饒一些。

想到這里，劉備就忍不住擔心起來：“也不知道劉景升是否愿意接納我等。”

劉備很清楚他的身份，作為全天下最知名的抗曹旗幟，劉表一旦收留了他，就代表著要和曹操作對，很有可能會打破荊州的和平局面。

劉備身后，李簡聽見自家主公的憂慮，隨口道：“劉表不是都同意了嘛，所以才邀請我們過去面談。”

此前，孫乾和麋竺作為使者，已經先一步去拜見劉表了，經過數日的洽談，荊州方面決定同意劉備的投靠。

劉備略微嘆氣：“就是這樣才令人擔心。我聽公佑說，蔡瑁不愿接收我等，多次從中作梗，為此事還和劉景升起了沖突。”

蔡瑁，是荊州豪族的代表，在當地勢力深厚，關系盤根錯節。他要是看劉備不順眼，劉備可能連個電話卡都辦不下來。

李簡點頭道：“倒是不奇怪，蔡瑁少時跟曹操交好，怎么可能會看主公你順眼，說不定他早就巴不得曹軍南下當帶路黨。”

劉備嘆了口氣：“蔡瑁若是來者不善，我們以后在荊州的日子可就不好過了。”

聽到這話，李簡反倒笑了起來。

“先生何故發笑？”

李簡并不回答，而是反問道：“敢問主公，咱們要去何處？”

劉備愣了下：“不是襄陽么？”

李簡：“為何是襄陽？”

劉備：“因為劉景升在襄陽等我們。”

李簡：“那就奇怪了。我記得荊州治所本在漢壽，為何要去襄陽？”

劉備：“先生明知故問。當年黃巾之亂時，時任荊州刺史王睿為避禍便遷到了江陵。后來劉景升成為荊州牧，忌憚盤踞在南陽的袁術，所以遷到了…”

說到這里，劉備忽然頓住了。

荊州，從來就沒有太平過。

幸運的是，這些年沒有在本土上燃起戰火而已。

“不。”李簡糾正道：“事實上，荊州內部也開始騷亂了，從前年開始，長沙太守張羨聯絡零陵、桂陽三郡叛亂，至今依舊未被平定。”

荊州一共七個郡，還有個從未被劉表完全控制的南陽郡，張羨反叛后，等于劉表就剩下了三個郡，不到一半。

當然了，長沙、零陵、桂陽這三個地方，大多都是開發度很低的爛地，而最為核心的南郡，依舊牢牢握在劉表手中。

“所以，現在的荊州，實際上是個外強中干的局面。至于這些——”

李簡伸手指向列車窗外的繁榮沃土景象。

“只不過是刻意營造的表面光鮮罷了，甚至我懷疑，遠處那些碧綠青翠的田野，是不是刷的綠漆。”

劉備難以置信：“應該不至于吧。”

李簡聳聳肩，沒再說話。

礙于他們現在有求于劉表，并正坐在劉表特設的專列上，有些話李簡并不方便說的太直白。

劉備此前一直在北方兜兜轉轉，實際上并不清楚南方的情況。

在李簡看來，劉表治下的荊州，和此前的中原及河北完全不一樣。

最大的區別，就在于劉表只是荊州集團的總經理，職業經理人，而不是董事長大股東，他有管理權，但沒有絕對的決策權。

相比較而言，曹操是散盡家財募兵，討董卓、打黃巾、整編青州軍，從無到有的一步步建立起了自己的基本盤，自然具有無上權威，說一不二。

而袁紹則是借殼上市，先利用家族資源和名望，空手套白狼騙來個冀州，所以在掌控度上難免差了幾分，直到擊敗公孫瓚統一河北后才有所好轉。

反觀劉表，則比袁紹更差幾分。

匹馬入荊州說著好聽，實際上就是一個沒有根基的空降領導。

空降領導能用的辦法，無非就是拉一批打一批，因此劉表聯合了襄陽本地豪強的蔡氏和蒯氏，總算有了自己的班子。

代價就是，劉表對荊州的統治是浮于表面的。

荊州，是劉表的荊州，同時也是蔡氏蒯氏等世家大族的荊州，但歸根結底，還是世家大族們的。

在這種背景下，劉表必須也只能代表荊州大族們的利益，在這個框架之內，大伙可以團結在荊州牧周圍，超出這個限度，那就一拍兩散。

是以，劉表在明面上坐擁錢糧充沛的千里之國，有十余個裝甲師，完全能在亂世中呼風喚雨，但最終卻只能掀起一點點小波瀾，被曹操銳評為“虛名無實”。

就因為他只是個共推出來的代表而已。

李簡：“我愿稱之為：神圣荊州郡國。”

“什么東西？”劉備沒聽清。

李簡：“沒什么。總之，劉景升一定會歡迎主公你的，哪怕有可能和蔡氏產生裂痕，也在所不惜。”

劉備不太自信：“我聽聞，蔡瑁乃是劉景升的繼室蔡夫人之弟，我終究是個外人，疏不間親。”

李簡搖頭：“這就是主公對劉景升不夠了解了。”

作為在亂世中割據一方的諸侯，劉表同樣是個有野心的梟雄，盡管手腳都被束縛著，但他依舊在盡力擴張自己的勢力。

夸張點說，劉表如今是在五面作戰，到處尋求機會。

北邊騷擾曹操后方，東邊窺視動蕩中的江東，南邊大戰交州牧張津，西邊對益州劉璋虎視眈眈，自己內部還在鎮壓張羨作亂。

不談戰果的話，可以說是武德充沛。

考慮戰果...那就是圖一樂水平。

沒辦法，劉表的軍事水平實在是有點不夠看。

但凡槍桿子要是能稍硬點，也不至于毫無作為，被郭嘉嘲諷為“坐談客”。

因此，劉表對于打手的需求一直很迫切，此前張繡是這個角色，但張繡去年已經轉投曹操了。

李簡：“而你，我的主公，你是真正的優質雇傭兵，在打手領域有口皆碑，簡直是先天鷹犬圣體，劉表絕對不會錯過的。”

在劉表眼里，劉備就是他的一把刀，幫助他實現自己的野望。

“至于你說蔡瑁來者不善...”

李簡提醒道：

“你才是來者。”