李成強上四年級時，李村興起了一種叫老虎機的游戲，將一元錢的硬幣塞進老虎機里，按下開始按鈕，伴隨著音樂界面上有個方塊就會一直在跑，最后停在某個位置，如果停的位置是中獎了，然后老虎機就會按照界面上的中獎倍數嘩啦啦的掉出硬幣出來。李村有3個小賣部，每個小賣部都有兩臺老虎機，不管大人小孩，只要有人圍坐在那玩，就會有一群人圍觀著坐在那，一旦中獎了，硬幣就嘩啦啦的掉出來，讓旁人見了羨慕不已。
老虎機一時成了李村最令人著迷的東西，有些上了癮，也不去地里干活了，成天守在老虎機旁，老虎機跑動的聲音時不時伴隨著喊一聲“大三元”。李成強那時口袋里不超過5毛錢，投幣至少需要一元，雖然十分羨慕，但是他也只能作為圍觀者，而且他也害怕如果沒有中獎，那自己的一元錢就是血本無歸了，那會兒一元錢還是相當值錢的。
李成強作為旁觀者，親眼目睹了有人玩老虎機將自己的身家都賠了進去。李村有個年輕人叫李順，他沉迷于老虎機，除了吃飯時間和睡覺的時間，他基本都在老虎機前坐著，他找小賣部老板，將紙幣換成了硬幣，硬幣在老虎機進進出出，總是進得多出的少，每當發現硬幣沒了，就有掏出一些紙幣換成硬幣，這樣過了小半個月，身上的紙幣沒了，硬幣也沒了，于是只好向老板賒欠，老板起初還愿意讓他賒欠一些錢，后來也不愿意了，老板知道老虎機之所以叫老虎機，就是因為它是個吃人的玩意兒，所以后面老板不再讓他賒欠。
不能賒欠后，李順的癮還沒過，于是就開始在家里偷他爸媽的錢，一開始李順偷了50，被老虎機吞沒了后，又去偷了一百，李順的爸媽看到李順成天在玩老虎機什么也不干，但那會兒李順爸媽還不知道李順被老虎機吃了多少錢，只知道他不務正業，成迷上癮，心想過段時間玩膩了就不玩了。
直到有一天李順他爸發現家里藏著的一千塊錢不見了，那是給李順他媽抓藥的錢，李順他媽患有糖尿病，李順他爸賣了家里種植的大米換得的錢，李順他爸知道拿這錢的不是別人。李順他爸鐵青著臉，手里拿著一把刀，走進小賣部，其他人見壯害怕得紛紛后退，李順他爸走到老虎機前，一把揪出李順，像是質疑又像是肯定的問他，“你偷了你媽拿藥的錢？”李順看到他爸鐵青的臉，驚住了，他點了點頭，老虎機那邊發出音樂還在界面上跑著，他兇狠的眼睛瞪著李順說，“那是你媽看病的錢。”李順他爸氣得拿起刀就要去割李順的耳朵，當他拿起刀割了一點李順的耳朵時，眾人才反應過來連忙抓住李順他爸的手，其他人趕緊把李順拉走，李順被割了一點的耳朵正在往下淌血，李順他媽這會兒正在菜地種菜，聽到有人跑來和她說出事了，她急忙跑回村里去，這時李順已經被人帶到村里的小診所包扎耳朵了。
李順他媽趕到后就要將李順他爸拉回家，李順他爸說，“我要讓這畜生長長記性，什么該玩什么不該玩。”然后對著小賣部老板說，“以后別讓我看見我兒子來你這玩，不然我連你店一起砸。”這時也有旁人出來說，“這個老虎機真的是害人，天天在這里玩這個，什么事也不干，還把辛苦掙的一點錢都給送了進去，這害人的生意還是別做。”小賣部老板聽了心里暗自不爽，讓他賺錢的事別做，有本事別來玩就是了，奈何人多勢眾，見反對的人多，于是就打馬哈，說：“是是，本來是想讓大家消遣的，沒想到大家對這個這么上癮，過段時間就撤了。”嘴上心里這么說，但心里并不這么想。
這老虎機帶來的影響是全國性的，不僅是李村的村民們遭受這老虎機的吞噬，老虎機最終被視為是具有賭博性質的游戲機，國家開始干預，出臺了相關政策，于是李村的小賣部老板們不得部將老虎機撤了。于是人們的生活又開始恢復了正常，成天呆在小賣部的人又去干活了。
老虎機剛停了一陣子，李村又興起了一種新的玩意兒，這個玩意兒名叫六合彩，有各種各樣的玩法，最基本的是十二生肖，每個生肖有4個號碼，從1到49，買其中一個號碼，中了的話，按照40倍獲取金額獎勵。于是李村開始有人坐莊，大家又紛紛跑到這個坐莊人那去買當天的號碼。
為了讓人們研究當天可能中獎的號碼，六合彩還有專門的書籍，書籍上畫著裸體女人，在陰部，胸部，屁股等隱私部位會標記一下號碼或者是一些生肖圖案，李村村民幾乎每戶一本六合彩的書，他們端詳來端詳去，看看這個女人陰部的號碼或者圖案會預示著什么。李顯庫是六合彩莊家，他家有許多六合彩的書，許多村民們在當天買六合彩時，便會到他家拿起書，仔細端詳，或者復盤一下昨天開的號碼與圖書中所揭示的內容，然后恍然大悟的說，”你看這陰部的圖案黑漆漆的還有一條尾巴，怎么就沒認出這是老鼠，這就暗示著昨天這是一只老鼠啊。“于是滿臉懊悔，連連搖頭，好似丟失了一大筆財富。
后來六合彩又出了新的玩法，號碼里分為單數雙數，分為大數小數，分為綠潑紅潑藍潑，于是大家又開始猜測，今天開了單數，明天可能還會開單數，已經連著開了5天大數了，明天肯定開小數，昨天開了綠潑，這個不大好猜，得看點提示。接著又流傳了一種可以提供研究六合彩中獎的東西，那就是電視里的烹飪節目，或者是某些新聞節目，或者是電視中看到的一切節目。
一到晚上六點鐘，某電視臺節目便會固定的播出一檔烹飪節目，這檔節目好似專門為買六合彩的人提供似的。李成強的奶奶自買中了一元錢的某個號碼中了后，便覺得六合彩能讓她賺得一些錢，于是每到六點鐘都會跑到李成強家去看烹飪節目，李成強這時候只能切掉自己常看的電視臺，轉到烹飪節目。李成強的奶奶實際上看不太懂這個烹飪節目，她看的是這道菜是什么顏色，然后聯想到今天可能會開的波數，這道菜要是偏綠色，今天晚上她就去買綠潑，電視中的一切細節，她都能解讀出與六合彩相關的。
李成強正坐在他奶奶旁一起看烹飪節目，桌子上擺著一雙筷子，李成強奶奶便說，”這雙筷子擺得筆直，晚上可能會開十一，今天的菜這么紅，說不定會開紅潑。“李成強跟著他奶奶，也在努力的去聯想這個烹飪節目中展示出的所有東西與六合彩的關系，看到某個包裝袋上有兔子，他立馬指出，”奶奶你看這里有只兔子。“李成強他奶奶便說，”這只兔子藏在這里，說不定晚上會開兔子。“于是李成強也開始期待晚上開的是兔子。
一群人在小賣部看著新聞聯播，新聞中有個女人的頭發長到拖地，于是有人便說，這頭發這么長，看著像老蛇一樣，于是有人紛紛跑去坐莊人家買了老蛇的四個號碼，那些沒買的人等到結果出來后便開始懊惱，都說提示得這么明顯了，結果還不知道去買，氣得大家都吃不下飯，李成強的奶奶說，”這電視提示的真準！“
圖書、電視節目已經無法滿足人們研究六合彩了，于是李村的村民們開始寄希望于天上的神，他們懷著虔誠的心，到寺廟里搖簽，他們誠心禱告，希望天上的神能給他們一點指示，然后開始搖簽。大家聽說距離李村5公里的幸福寺廟很靈，于是絡繹不絕的人開始跑到那個寺廟去求神拜佛搖簽，當村里人聽說誰去了幸福寺，就紛紛向他打聽搖到了什么簽。
一開始，李村的村民們還只敢一元一元的買，到后來開始五十一百的包單雙數，大小數等，再到后面大家成千成千的買，好多人為此將身家又都賠了進去，但是他們總期望通過六合彩一次性回本，于是借了更多的錢去買六合彩，于是賠了更多的錢進去。后來又開始禁止人們買六合彩，于是派出所經常偷襲李村，來捕捉坐莊的人和壓六合彩的人，于是李村的村民們只要一聽到風聲就趕緊散了。在派出所的監視下，李村的村民們發生了變化，他們從一開始光明正大的去買六合彩，到后來偷摸著去買六合彩，他們始終不肯放棄自己投進去的錢，他們告訴自己，只要回本了就不再玩了，有的人回本后又告訴自己，再賺一點就不再玩了，周而復始。