初春卯時，晨霧未歇，一封來自三皇子府的書信就急匆匆地遞到了沈王府。

晨間正是各家采買的時候，是以這意味不明的一封信不出一刻就從沈王府旁買菜的小農處傳到了都城的墻角根，據其中一位小農說：“我親耳聽到，是三皇子邀請沈家剛回來的那位小姐明日正午外出賞春梅。”

一時間京都流言四起。

盡管天下間已有女皇執政，但其實也不過十載多的光陰，故而大家族中還是有著男女避嫌的不成文規矩，況且約人家赴宴卻并未按照六禮邀請，不知是該說這位皇子殿下不懂禮節，還是過于心急了。

……

沈辭忙完回府，剛打算脫下帶血的夜行衣，就收到這封邀請信件，那雙貓樣眸子打了個轉，轉頭卻問貼身侍女春櫻：“父王現下可醒了？”

春櫻手上規矩做禮，回復沈辭：“今日是休沐日，但王爺依舊一刻鐘前便從張孺人（1）那里出來了，正在書房下棋。”

沈辭捏著信封的一角來回細密揉搓，面上不動聲色，心里想的卻是：“原來是早就在這兒等著我了。”

只叫春櫻幫她梳洗打扮，然后換上一襲煙蘿紫春裙，前往書房。

書房中點著沈王常用的四時清味香，一壺瓜片旁放著的是還未開始下的棋。其子晶瑩剔透，是玉石所做。棋盤莊嚴黑沉，乃是今年上元時宮中賜下來的珍寶。

沈辭先在一旁拱手行禮，然后被請坐一旁，同他開盤下棋。

隨著沈辭的眼神示意，春櫻在沈辭回合向沈王遞上了三皇子剛剛遞來的信。

沈王接過細讀，問女兒想法：“你這未回京一月，便已然受到了勢力的追捧。縱使你父親我，在朝中不過擔任閑散官職，但這唯一一位異姓王的身份到底還是受陛下忌憚。是以是否前去，關鍵還是看你自己心意。”

沈辭下完自己的那一回，而后答：“三皇子在朝中勢力并不如太子，但是先前陛下同我說過，需要將其他兩位皇子作為一把刀用來試試太子殿下。是以女兒愿意以身入局，推動戲臺。確保皇族昌盛，保影部永存。”

說到最后起身跪下，向父親行了一個大禮，用以證明自己的決心。

沈王頗為贊賞的拍了拍女兒的肩膀，而后撫須長笑，安排起了影部下一步的任務。

經過許久，退出書房后的沈辭，還是沒有忍住翻了個白眼，心里暗暗咒罵這老逼登。

對于影部來說，沈融的存在是很尷尬的。

影部用以維持每一個朝代帝王的統治，上可直達天廳，下可監察文武百官與民俗農務，其首領取每代最杰出的人才。

可由于沈辭的外曾祖，也是那時的首領，為了庇護后代，在那片兵荒馬亂中同開國皇帝達成協議，幫助其上位，換取的是保佑沈氏一族的三代首領之職，并賜沈氏王位。

縱然沈氏之舉多有不合理，但是最終帝王發話。

而影部所遵守的規矩，歸根結底只有一條：無條件遵守當代王朝統治者命令，除影部滅亡。

算來算去，沈辭算第四代，但因其能力杰出，依舊被尊稱為少主，并有望憑個人實力成為下一代首領。

可是她的父親作為入贅，與影部無任何干系，僅是受沈辭母親臨終前的命令代為管理，待小姑娘完成及笄之禮后，同影部其他人爭奪首領之位。

可如今沈融卻有一點越俎代庖的意味了。況且他上趕子將沈辭向三皇子陣營推去，不肖影部遞消息，沈辭都知道這親爹打的是希望她嫁做人妻，而后主動放棄成為影部首領的算盤。

和她娘當年為了嫁作沈融，而選擇不接任影部首領之職，做法相同。

沈辭心里細細咀嚼著半月前，面圣時，女皇告訴她，她娘難產時的諸多疑點，件件都指向沈融。盤算著這女皇怕不是想讓她和她爹鷸蚌相爭。

嘴里卻是吩咐下人前去皇宮遞信，答應三皇子清晨的邀約。

第二日，沈辭按時辰出門。端坐在一架有著鏤空窗戶的四駕馬車里，身旁是端茶遞水的另一位侍女榮蘭。

剛行到朱雀大街口，卻被一隊禁軍攔去道路，看盔甲樣式，屬于駐守京城城門的南衙十六衛（2）。

榮蘭附在沈辭耳邊介紹領頭之人：“這是剛回京述職的傅大將軍的小兒子傅云，如今為正七品下官職，懷化中侯。”

沈辭透過鏤空的車窗，打量著外間的風度翩翩少年郎，整個人散發著一種說不出來的柔和，像是飽讀詩書的公子。可與氣質相悖的卻是他那一身在戰場上打磨多年的軍裝。

沈辭知道那位赫赫有名的傅大將軍，常年駐守邊關，手上兵馬無數。前些年沈辭也因任務潛伏至邊關附近，旁看過傅家兒郎戰場上的一番廝殺。

他們全家需要每五年回一次朝廷，既是述職，也是為了防生異心。不過瑩朝五年前做出了個更直截了當的法子，選擇了傅將軍的大女兒，家中行二，賜給了家世赫然的侯府世子。

明面上是氣派的皇家賜婚，實際上是作為質子，留在京都。

至于他們家的大兒子，早就在某次戰火中敗在了敵軍陣前，聽說是尸骨無存。

而這樣一位少年郎，根據影部的消息，他早年及其喜文，差點考上舉人。但兄長逝世后，毫不猶豫扛起武將招牌，也是頗令人欣慰的。

而后？

而后便來在沈辭車前，故意不讓她赴約。

沈辭看著眼前訓練有素的禁軍，想著三皇子邀約是在昨日清晨發布，而現下不過一日出頭，便已掉好軍馬故意堵在路中間，一個七品小官絕不可能在如此短的時間內做完這么多事。哪怕有他父親相助，不，憑影部對傅大將軍的情報，他的父親一定沒參與此事。

故而遞了個眼神叫榮蘭派人去查，自己則先在此同他周旋。

私掉兵馬，這怪罪下來可是個極大的罪過。

沈辭暫時還不想相信面前這個溫潤如玉的少年會是如此愚蠢，愚蠢到這么快就開始站隊了。